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“兄长你......”

叶凭风从墙上摘下他的爱弓，此弓名为雁荡，漆身银弦，重达百斤，叶家长公子拉开它的时候年仅十五岁。

他托住弟弟的手握紧弓柄，眼神须臾未停留其上，只盯着叶观澜，“我走后即刻开军仓赈灾，守城的第一要务在于安抚人心。还有，一旦事成，记得观察鞑靼退兵时的情形，若旌旗不乱，则证明对方已派骑兵先行回援，你当令轻骑携火铳冲其步兵腹地，扰乱阵型；若仓皇混乱，则直击尾军，杀敌不计，重创鞑虏军心才是关键。”

叶观澜听得出来，兄长是在传他兵法，也是在教他如何当好一名主帅。

他们都清楚，这三百死士即将奔赴的，是不能旋踵的战场，叶家军旗须得有人接着扛。

叶凭风说完再不看他，立在帐中的身影一如那日斜阳下的雁行山，“诸位，此行凶险，现在反悔还来得及。”

帐外长风绕旗，猎猎声压制不住粗重的喘息，空气仿佛凝滞住，最先打破沉寂的是列戎的一声，“末将誓与沣城共存亡！”

“末将愿随将军前往！”

“末将亦然！”

叶观澜低喃着：“兄长……”

“矔奴。”

叶凭风自始至终不肯回顾，声音像从很远的地方飘来：“带兄弟们回家。”

马蹄哒哒行远，夜色下的雁行山伏脉千里，未知起势，未有尽途。叶观澜扶垛安静地伫立，书僮欢喜怀抱着雁荡弓随在身后。

他远眺着皑皑于山巅的积雪，便在墨色鲸吞时也不得尽掩，轻声对自己说：“誓与沣城共存亡。”

然而那晚的风，似乎刮得格外疾。

史书有载，昭淳二十七年，鞑靼举兵南下，进犯西北边陲，叶家军屡战不胜，一直退回甘州治所沣城据守。

当年春，沣城被围的第八日，统帅叶凭风率兵夜袭鞑靼大营，半途却遭到早已阴附鞑靼的朵颜叛军伏击，全军覆没。

鞑靼首领下令将这三百人的头颅割下，挑于长枪的顶端，在入城当日招摇于沣城的大街小巷。

城还是破了。

鞑靼入城以后，四处搜杀，老幼妇孺皆无放过，城外“京观”三日便垒起一座，北勒河数月不得饮，水里始终弥散着难言的腥臭气。

城中叶家军余部战至最后一刻，百十余人整齐自刎，宁教残血染边旗，不为胡戎作战勋。

那一晚，沣城所有人都听见濒死的士兵在低沉地歌唱。

“式微......式微......胡不归......”

西北诸州震动，纷纷望风降附。又数月，春风千里度紫塞时，鞑靼的铁蹄已经踏破喜峰口，纵掠直隶、济南、淮安等地，锋芒所向，距离皇城镇都仅一步之遥。

如此惨败，石破天惊。

天子雷霆之怒下，株连、抄家、流放……昔年的阀阅叶家彻底失去了翻盘的机会，一夜之间树倒猢狲散。被软禁诏狱三年的先丞相叶循在听闻噩耗的当日，触柱而亡。

这位工于经学的老儒，临死前蘸着鲜血写下：求仁不得仁，吾生一场谵妄矣。衔恨之心溢于言表。

叶循自尽后半年，被押解回京的叶观澜也在诏狱中郁郁而终。

昭淳二十七年的这场兵祸，是笼罩在所有人心头的梦魇。

叶观澜从噩梦中醒来，欢喜刚好蹬着小碎步匆匆跑进屋。

重新回到三年前，昭淳二十四年，欢喜的个子比死时矮了小半个头，身量却更显得滚圆敦实。

上一世鞑靼围城，切断了叶家军的粮草补给。军中每天都会饿死人，余粮只能紧着城门守军先吃，欢喜为了不让公子挨饿，一日间仅有的一餐口粮也要省下大半，偷偷混进他的那份。

叶观澜最终发现，还是欢喜用身体为他挡下了敌军的流矢。他被压在身下时才惊觉，以往小弥勒似的圆胖小子，竟然瘦得就剩一把骨头。

欢喜已经不行了，血顺着发辫淌到叶观澜的心口，很快变得冰凉。他动了动皴裂的唇，轻飘飘地说：“公子，欢喜好饿……下回出来……你多给我带几屉包子，好、不好？”

“前脚打后脚，又被江姨娘养的鹦鹉叼了脖子？”叶观澜见他跑得呼哧作喘，年画娃娃似的浓眉打成了结，唇角不自觉扬起。

那只金刚鹦鹉是江姨娘的爱宠，有样学样地继承了主人家的泼辣。欢喜从前被啄怕了，不自觉缩了缩肩，又煞有介事地伸手渥住叶观澜的额头。

“天爷，公子终于醒了。唔，烧好像也退了些，您病这几日，急得我，饭都吃不下了！”

小手是软的、热的，胖乎乎的富有弹性。叶观澜忍不住拉下他的手，有一下没一下地捏着掌心软肉，感受这份鲜活的体温，才意识到自己真的重新来过了。

欢喜被捏得浑身痒梭梭的，舒服地眯起眼，这时听叶观澜缓咳几声，在耳边问道：“外头怎么那样吵？”

欢喜道：“还不是江姨娘，为着三小姐的婚事都闹了好几天了。”

婚事？

叶观澜心念急转，倏然坐直了身。

“皇上赐婚的旨意颁下来多久了？”

第2章替嫁

反观上一世的经历，叶家没落其实早有迹可寻。这打头的一件，便是父亲拒绝了昭淳帝的赐婚。

叶循膝下子嗣三人，除了已故正妻覃氏所出的凭风、观澜兄弟，还有偏房江氏所出独女，叶思雨。

昭淳二十四年腊月二八，昭淳帝突然下旨为叶思雨赐婚。所尚之人不是别个，正是内廷二十四衙门之首、司礼监掌印太监，东厂提督陆依山。

时人称其“九千岁”。

说来陆依山虽靠军功起家，究竟只是一介阉臣。这桩婚事在当时的叶观澜看来荒诞至极，实乃昏君作为。

回想起来，此举更像是一种试探。

皇权与相权，譬如潮汐，在历史的狂澜里此消彼长。及至昭淳一朝，两权相争到达了激烈的顶峰，父亲在这时提出重建应昌军镇，难免教昭淳帝疑心他欲借此割据甘州，有不臣之意。

几番试探下来，叶循都未有逾矩之处。最后昭淳帝听从寿宁侯的建议，将叶思雨许嫁给身边的亲信宦官。

事后叶观澜揣其想法，若叶循屈从，这桩婚事未必能成，但父亲的清正官名必然受损；

若不从，昭淳帝也不会真的拿他怎么样，但从为叶家谏言的奏呈里，皇帝就能大致摸清丞相如今的势力大小。

结果，叶循断然拒绝了如此荒唐的婚事，与新文派诸臣在武英殿前跪谏三天三夜，逼得昭淳帝连夜撤回旨意，颜面尽失。

这份怨恨积攒到之后的科场舞弊案，终于爆发了。

昭淳帝寻隙将叶循革职，打入诏狱软禁。兄长叶凭风则被迫率军北出雁行山，在地势险要又四面无援的沣城苦守了