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弱的烛苗左摇右晃，光影流过他的发，他的脸。

意外显出一丝落寞来。

便在这时，远处城关大钟敲响，

于是叶观澜停顿了下，低唤：“督主。”

陆依山转过了头。

叶观澜额间衬着窗花影射的红光，改口道：“新年，顺遂啊。”

那晚陆依山回到家中，已是冲元二十五年元日。他静坐良久，忽想起来，便拿出那枚绘着鸳鸯暗纹的月老签，轻置烛火下。

曾济沧海复重山，大梦归去再听澜。

书剑伴此行役苦，梁孟眉齐岁月宽。

上上签。

主吉。

陆依山看着，笑容像是墙角逸散的梅香，绵绵匀长。

与此同时，去京千里外的徽州，婺源县。

御史府。

宅门洞开，院中一片死寂。七岁的小少爷被乳母护在身下，还剩最后一口气。他哭着爬出来，懵懵懂懂地朝大门外跑去。

寒光寸闪，血珠凌空喷溅到门外的牌匾上，把“廉生公”三个字染上了绯色。

孩童扑通一声向前栽倒，与其父其母的尸身相隔不过咫尺。杀人者拔出钉进门柱的飞镖，并指拂去了上面的血迹。

阴风过处，片瓦觳觫，纷然发出颤颤的阵响，又有三条黑影先后落下房梁，如鬼似魅，横掠无声。

“大哥，四处搜过了，没有找到那封信。”

烟一般的浓雾浮荡在这杀机四伏的夜，杀人者侧耳捕捉到几声报丧鸟的啼叫，蚕眉立时耸起。

“东南方向，追！”

火把“嗖嗖”地越过高墙，破碎的灰烬随风直上。顷刻间，凡有冤屈和杀孽，皆于火舌肆虐中掩埋无声。

新年肇始，这场“焰火”让婺源县城的上空变得更加阴云密布。

第7章密信

新年伊始，巡按御史张汝良除夕夜遭人灭门的消息传入镇都，举朝震惊。

徽州府隶属南直隶，没有省一级的按察使司，巡按御史的调派盖由应天都察院总领，锦衣卫协理。

耐人寻味的是，如此惊天大案竟是由东厂密探直呈御览，而同时越过了都察院和锦衣卫两道关序。

“张家上下连仆从二十七口，包括张御史年仅七岁的独子在内，无一生还。犯案人手段干脆，经仵作检验后确定，所有死者皆为一击毙命，从凶器种类判断，案犯共有四个人，除此之外现场并无发现其他痕迹。”

陆依山三言两语禀明了案情，殿上诸臣早已听得心惊肉跳。

昭淳帝面色铁青：“公廨之内便敢行凶，这伙贼人是吃了雄心豹子胆了！知府何在？”

徽州知府姓岑，站在文官队伍的最末，见问慌不迭出列，喏喏连声地答“臣在”。

“张汝良乃朕亲自指派的巡按御史，而今在徽州地界上遇害，地方守卫难辞其咎！你还有什么话好说？”

岑知府不知是吓傻了还是怎地，犹如泥塑木雕般呆跪在地上，竟连一句争辩都没有。

这时聂岸出列，道：“启禀圣上，此案虽因婺源城守备松懈而起，可归根结底，也是因为张汝良行为不端。所谓千防万防，家贼难防，就是这个理。”

群臣哗然。

刑部尚书杨佐当即出言怒斥：“张大人素来为官公正，而今陡逢不幸，就由得你这小人颠倒黑白，真当镇都是你只手可遮的天吗！”

“圣上明鉴，臣绝非信口开河。”

聂岸高声道：“臣听闻，御史张汝良巡历婺源期间，私自结交豪强。曾以证据不足为由，释放了涉嫌偷盗矿银的巨寇三江鼠，并收留他居住在家中。圣上不信，问过岑知府便知。”

他以目示意，岑知府匍在地上颤声回：“聂、聂指挥使所言属实。案发后三江鼠逃窜，连同府库里缴获的赃银也一并下落不明。”

昭淳帝拧眉坐直了身。

聂岸趁热打铁道：“如此案情便一目了然了。臣以为除夕当夜，两人因为分赃不均起了冲突，三江鼠勾结同伙谋财害命，这才酿成血案。”

听到三江鼠的名号，陆依山眉心轻动。

“这些不过是你的想当然，证据呢？”

“张汝良当日翻案的卷宗还在婺源县衙，杨大人一查便知。话说回来，若非私相授受，堂堂三品大员怎么会和一个江湖蟊贼扯上关系？”

聂、杨两人针锋相对，百官的窃窃私语随之蜂起。一片杂音乱耳中，唯有丞相叶循始终保持沉默。

他居于文官之首，敛眉含颌，微微下垂的视线不知定在了何处，偶尔听到张汝良的名字时眼睫扑簌几下，犹如一座含悲忍泣的老佛。

就在昭淳帝几乎快相信了聂岸的说辞时，叶循突然行前一步，苍声唤“圣上——”

“我朝十七年，老臣曾于武英殿开设经筵。一名新科进士听完后与我请教，他问我贤臣二字，贤从何来。老臣说官吏干练则为贤，那后生却道非也，他以为‘廉是百贤之本，廉而生公，公则生明，明矣生威’，老臣醍醐灌顶。”

叶循停顿了下，周遭落针可闻。

“那个年轻后生，就是张汝良。”叶循拜下去，“老臣以为，一个能将廉生公三字镶正门楣的人，绝非聂指挥使口中的贪官污吏。老臣不知三江鼠一事的内情，但务请圣上彻查此案，切莫令忠良蒙羞、后世寒心呐！”

话甫出口，陆依山就情知不好。

在场众人皆知，叶丞相修身清正，却因壬寅年间的那桩案子背负了污点。他今日为张汝良的辩驳之语，落在有心人耳中，难免有物伤其类的意思。

果不其然，昭淳帝眼神几变，讽声道：“叶相如此情真，莫不是推人及己，伤到实处了？”

叶循浑身一震，两肩难以自抑地微微发颤：“臣——”

声调陡扬，良久却没有了下文。怆然的尾音在梁顶空转半晌，很快就被新一轮的谴责声扫地如尘。

把握着火候，陆依山见龙椅上的皇帝露出倦色，谦逊地开口：“到底是锦衣卫，远在京师，尚能对千里之外的事了如指掌，小臣自愧弗如。”

聂岸矜傲道：“这个自然。不是只有东厂才能眼观六路，锦衣卫乃太祖皇帝亲设的侦事机构，自当揽尽八方风声，以为圣上决断效犬马之劳。”

陆依山深以为然：“是了，距离案发已经过去四日，东厂这群办事不得力的奴才方紧赶着把消息带回。这要换作大人手下的缇骑，哪里需要这么久。”

正当所有人都在纠结张汝良的死因时，陆依山轻描淡写地点出了问题的实质。

人都烧成灰四天了，就算徽州府的驿报脚力不济，来不及上报都察院，锦衣卫安插在各地官署的密探也不会毫无察觉，没理由叫东厂番役抢了先。

若只是耳不聪目不明还罢，要是相互勾结，刻意隐瞒不报……

聂岸