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也回过了味，怒道：“陆依山你什么意思——”

寿宁侯缓咳两声，道：“锦衣卫此番确有失职之嫌，老臣以为理当由其彻查此案，以将功赎罪。”

“圣上！”

陆依山却在此时抢了先，“既然张汝良之死由东厂牵出，那么臣斗胆，自请主理此案，望圣上恩准。”

昭淳帝阴沉的目光在堂下横扫来回，洞烛其奸的犀利。

须臾他道：“陆依山听旨。”

“朕令你旬日之内查获真凶，平此风波。若到期未结案......”

陆依山沉声：“臣提头来见。”

聂岸再三吃瘪，心下不免愤恨，出了太和门便同寿宁侯抱怨开：“这个陆依山，近来吃错什么药了，总是找咱们的不自在，把侯爷您的颜面置于何地？”

相比他的呶呶不休，寿宁侯一路行来沉默寡言，像在思索什么。末了停在御街尽头，眼睛在阳光照耀下，看着越发细窄，瞳孔竟似竖成了一线。

“陆依山不足惧。说到底只是依附皇权而生的一条狗，邀功也只为讨主子欢心而已。别忘了，咱们还有更要紧的事要做。”

他转向聂岸，问：“三江鼠的下落可有消息了？”

聂岸被那对竖瞳盯得脊柱生凉，忙道：“锦衣卫已经派出两路探子，沿途设卡盘查。京营那边也已知会过，一俟发现三江鼠行踪，即刻将人扣住，绝对不会让他落在陆依山手里。”

寿宁侯手掖在皮笼里，缓步而行：“话说回来，若非东厂横插一杠，张汝良本可以再死得安静一点，也不至于死了，还给咱们惹这么大的麻烦。”

说完，又睨着眼补了一句，“该算的账，早晚还是要算的。”

聂岸不敢吭声。

“再过几日，会试的举子该进京了吧？”

“正是，礼部已将贡院收拾妥当，附近除了那几间客寓，泸州、沩宁等试馆也相继落定。届时无差，考生应当大多会安置在此。”

寿宁侯点头，满意笑道：“既这样，就叫玉痕好好准备着，别令老夫失望。”

“噼啪”。

檐角滴漏雪水，敲破了地上的水坑子。涟漪一圈圈荡开，寿宁侯映在其间的脸随之舒展起伏，像极了正在蜕皮蠕动的毒蛇。

聂岸喉头滚动，赶紧撑臂送他上轿。

*

三年一度的会试应时拉开序幕，天下才俊群拥而至，古洛河畔方巾层叠，阔服相接，好一派锦绣气象。

江山代有人才出，英才谱上缺掉的名字，总会有后来者补上。

叶观澜望着巷口桥头的那些年轻学子，想起张汝良与父亲论道时，大约也是这个年纪，忍不住扼腕：“还是没能赶得及。”

东厂揭发张家灭门一事并非偶然，叶观澜提出的条件，便是让陆依山赶在春闱之前，派人找到御史张汝良。

上一世，父亲被冤入狱前的半个月，曾收到张汝良署密的一封邸报。文书甚至没有经过按察司，就直接呈上了父亲的案头，其间内容只有他两人知道。

叶观澜清楚地记得父亲看完邸报时的表情，震惊，愤怒，还有一丝失望。

百味杂陈，却引而不发。

叶观澜猜测父亲压下那封邸报的原因，是想要亲自求证什么。

只可惜没过多久，舞弊案发。叶观澜直觉父亲的下狱必定和密信有关，他翻遍了整个书房，一无所获；再去寻张汝良时，却被告知张家早在返乡途中就遭遇了流匪，满门罹难。

现在想来，所谓的匪患只是个幌子。今世若无陆依山的介入，整整二十七条人命，还是会像之前那样，被当成一桩意外潦草结案。

只可惜，两世，叶观澜到底还是晚了一步。

窗外，阳和风暖，叶观澜只觉浑身冰冷，像体内有一层厚冰在融化。那冰化不尽，汩汩涌出心穴的，竟成岩浆一般滚烫的恨意。

而另一边陆依山则被窗台上的翠竹吸引了目光——看起来不盈一握的竹茎，竟是意外的纤韧——他低头细瞧，想知道家养的竹子与外边的野竹有何不同，后来干脆上了手。

“三江鼠杨开在案发后便逃离了婺源地界，本督主已商刑部签发通缉令，相信不日就能将其缉拿归案。”

叶观澜眉头微蹙：“缉拿？”

陆依山闻弦歌而知雅意，“他是本案重要人证，也是迄今为止唯一的疑凶。本督主奉旨查案，自然要秉公处置。”

叶观澜垂了下眼，问：“你也认为张汝良的死是因为分赃不均所致？”

“我认为如何不重要，重要的是证据所指，真相所在。”

叶观澜想说有时候证据所指，也未见得就是真相，然而他迟疑半会，还是什么都没有说。

陆依山拍掉掌心的泥土渣，迎风一笑，泠然自凉，“二公子有话要对我讲？”

叶观澜动动唇，手中小扇轻抬，在半空踌躇地划了两下，最后认命地扣实在虎口：“督主刚刚，毁了在下最心爱的一盆观音竹。”

花盆土被刨得七零八落，根茎露出小半截，罪证还残留在“元凶”的指缝里。

陆依山微微一愣，下意识捏拳，随即晾开双掌，露出个无辜的神情。

“下药爬窗挖墙角，习惯了，二公子万勿见怪，明日我自当加倍奉还。”

这话听听就罢，叶观澜当然不会往心里去，也不会真的同他计较什么。

督主案牍劳形，难能腾出空闲来赴宴，如此好时机，叶观澜必得牢牢把握住了才行。

这间客寓为二公子在镇都的私产，当初叶观澜出钱盘下，便是相中了此处绝好的视野。临窗望出去，刚好能网尽古洛河畔的皇都烟柳景。

云动影来，兰桨浮波处，划开阵阵喧腾。定睛细瞧，原是一艘精致的画舫缓行而至，其上衣香鬓影，很是热闹。

叶观澜故意问欢喜，“下面画舫里的是些什么人？”

欢喜垂手立在一旁，小狗眼瞪得浑圆，对着桌上那只死不瞑目的盐水鸭“狗”视眈眈，“回公子，今日是天香楼花魁玉痕做局，请人游船赏景，住在这附近的举子都收到了拜帖。”

天香楼与泮冰馆不同，虽然都是镇都排得上号的锦营花阵，却无后者那么多规矩。天香楼的姑娘除了侍奉权贵，也很能降得下身段结交“草野英雄”。像这种河船集会以往年年都办，但由花魁亲自坐庄的却是破天荒地头一回。

横竖离开考还有十来日，那些学生也乐得来凑趣，毕竟文士风流，风流才是底色。

欢喜说着开始咽口水，“不光是酒，听说天香楼的厨子手艺也是一绝，属糕点做的最好，处暑的绿豆爽，入秋的桂花糕。”

“还有这时节的枣花酥。”

陆依山再自然不过地接了这一句，引得叶观澜不自觉侧目，眉梢轻挑了下。

“督主不好奇吗