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开，留叶观澜一人在屏风后，唇线稍稍紧抿。

这当然是门苦差事。

不得不承认，齐耕秋深谙急流勇退那一套。这些天陆依山“查旧账”，除了掌握岑知府贪赃枉法的实证外，最大的收获便是起底了婺源等地士子指控乡试不公的诉状，零零总总加起来，少则也有千份之多，皆被以各种理由压下不提。

照大梁刑律，这些状子递到巡按御史处，便该转呈翰林院决断。整整千份陈情状，就这么不了了之，用一句查无实证来搪塞显然不合适。

齐耕秋知道这件事在昭淳帝心头落下了疑影儿，索性藏锋敛锷，连会试命题都避开。一来为打消外界猜疑，二来......

叶观澜手持扇，目光随扇骨的反光缓缓游走：二来，春闱考题就仅限皇帝与丞相知晓。一旦像上辈子那样发生泄题之事，甚至不必谁来检举，父亲首当其冲便要沦为怀疑对象。

光至扇柄末梢，泯成一线寒芒，转瞬即逝。

叶观澜在那一瞬里窥见了喋血的恶意。

门帘轻动，微凛的早风簌簌飘进屋来，脂粉浓香袭得人鼻翼生痒，一个女声呖呖婉转地叫着欢喜：“好你个负心鬼，昨晚的酒喝痛快了，晨起就不见了人影，叫奴家好找。”

欢喜闻声色变，鹌鹑似的缩起脑袋，躲到叶观澜身后，“公子救我！”

叶观澜好气又好笑：“人不大，倒学会欠风流债了，谁教你的这些？”

欢喜说：“还不是督主......”

叶观澜看他一眼，欢喜委屈，又不敢犟嘴，只得小声说：“我只是想吃她那里的枣花酥嘛......”

公子蹙额间，香气四溢的玉桉姑娘已经来到了跟前。

“这么巧，在这里也能见到公子，真是人生何处不相逢呢。”

叶观澜掏出一锭银子，双手托与她，欠了身道：“府上小仆不懂事，扰了姑娘安歇。这点银子，当是昨夜的酒钱，还望姑娘莫要嫌弃。”

玉桉看了他片刻，唇角微弯。

“光使银子就够了么？奴家的酒没喝尽兴，公子该怎么补偿？不如，干脆你陪我痛饮一场可好？”

叶观澜脊柱一麻，只恨此时不能把欢喜称斤论两地卖了赔给她。

玉桉握着帕子吃吃地笑，浑身熟极而流的扭捏挑拨令人无从招架：“难怪连陆依山那铁树气性都为公子折腰，瞧这羞怯的模样，奴家看着也欢喜啊。”

这下，叶观澜脊柱麻得更甚，杵在那想不必称斤论两，囫囵个卖了更省事。

雪云积压得更深，天色更暗了，窗影披落在她肩头，如同降下一片沉郁阴霾。

“朝廷的判决下了，徽州知府岑帛义贪墨、渎职等数罪并罚，即刻问斩。老七他，祸乱朝堂纲纪，被判流放北勒山。”

叶观澜知道，这样的结果背后，少不得有外戚的推波助澜。

岑帛义不死，寿宁侯他们连觉也睡不踏实，旁者不论，光是那三万两矿税银，就足够让昭淳帝如鲠在喉。

至于杨开。

流放么，一路行去山高水远，出点什么意外是再正常不过。他的生死，从判决下来的一刻起，似乎就已注定。

叶观澜就着引火奴点了灯，在昏光里突然破颜一笑。

“此去天大地大，容督主施展拳脚的机会可也不少啊——”

已过亥正时分，天开始丢棉扯絮地下起大雪。

因是今春头场雪，地气将暖，地下半雪半水，像受潮的糖上盖了一层厚霜。刑狱外的甬道湿瀌瀌的，冲呢皂靴踩在上头，一步一滑。

陆依山身着片金缘绣文九蟒袍，外罩石青色团褂补服，带着一名小火者走近。狱卒在外迎着人，便径直带进了最里间的囚室，揖了个礼告退。

烛光微渺，酒香馥郁。

陆依山斟了酒，说：“事出匆忙，酒水备得粗简，你将就着用些。”

杨开背向气窗端坐，连日受审使他看起来更为清瘦，眼底的亮光却未因此被磋磨掉。

他缓慢地反问：“这算是上路酒吗？”

陆依山不言是否，只答：“行前逢霜雪，喝了酒去，身暖心不寒。”

杨开轻笑，如他所言一饮而尽。

“心愿了结泰半，寒也是暖。”他凝视着陆依山眉间一划而过的愧怍，笑道：“督主已经尽了心，不必遗憾。世事的真意，本就在好梦难成。”

头顶小小一方气窗，映衬着雪光，也让屋里显得亮堂。陆依山的眉间郁色在这亮堂里，变得格外明显。

“翻查徽州府积案确有不小收获，张大人的直觉是对的，科场舞弊已成江南沉疴，这些年都被地方官员粉饰得干净。我已命人在岑帛义的诉状里着重提了这一项，意在提醒圣上经心。但想再往深了落刀，却非眼下所能及。”

这也是没办法的事。

毕竟，就连张汝良身在其中也未能彻查究竟，足以说明齐耕秋行事的小心隐秘。“会试在即，没有直接证据表明齐氏曾经干预江南科考，若一味提请彻查此案，漫言举子不满，就连圣上也未必能下这个决心。”

杨开默默灌了杯酒：“数千士子的前程，还有张家二十七条性命，就这么重拿轻放了吗？”

闻言，陆依山眉心狠狠一抽。

墙角的小火者往盆里又扔了几块银炭，火焰“腾”地冲高，呈现刹那的猛烈。

“当然不会，”陆依山说，“与其穷追猛打让皇帝起疑，不如就此先把芥蒂种下。等来日时机到了，这便是直切肯綮的一把利刃。我不信天意无常，只信事在人为。”

杨开定定地看了他半日，万籁俱寂里恍如听见细雪轻落的声音。

“恕我冒昧，九千岁的样子，让我想起了一个故人。”杨开自嘲地笑了笑，“大限将至，老也忍不住回看从前。黄鹤一去不复返，我又是在替谁抚今追故昔？罢罢，督主就当听人发了一场谵语，千万别往心里去。”

他的年纪其实已经不小了，但那副童颜令人不自觉忽略了这一点，忘记了他纵情江湖多年，也曾天高海阔，如今却龙困浅滩。

小火者放下手里的铁筷子，仰面映着火光道：“丹顶宜承日，霜翎不染泥。犹有汀州鹤，宵分乍一鸣。前辈说的可是与君子剑魏湛然师出同门，却在北勒山庄覆灭后、落草江宁的八面魔之一，丹飞鹤？”

杨开听见故人的名字，神色间顿划过一抹惘惘：“丹飞鹤，许久不闻这个名号了，想不到竟然还有小辈记得。”

陆依山在氅衣下的手倏然握紧。

小火者道：“昭淳十三年，连同江宁在内的直隶十四府，悄然刮起了一阵邪教之风。此教名号大乘，其掌教陀罗门自诩有通天地、晓阴阳的本事，能勘破诸法实相，省察凡俗所不能。左道惑众，搅得直隶之地乌烟瘴气，终日无宁。