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隐秘之事，自然只能托付给身边亲近之人。福王脑瓜子好使，在朝又无权势可言，当是行事的最佳人选。

齐赟意欲借刀杀人，在今日这场合必然有所安排，不出所料的话，小亭中的另一人当就是福王刘瑧了。

据叶观澜所知，这位刘皇叔虽不理朝堂纷扰，但十分热衷经济实务。听闻他近来好像一门心思扑在江南的税赋改革上，叶观澜心中顿时有了成算。

论战一触即发，冬日冷冽的空气里弥散着紧张的火药味。曾雉额浮青筋、拳攥铁硬，刚要说话时，叶观澜适时打断了他。

“思渠兄看人的眼光果然精准，如何就知曾兄于此事上颇有心得，竟日谋划，只等与人畅辩一二。”

起初曾雉还有些犯迷糊，不知自己哪来的心得感悟，直到对上二公子那双笑吟吟的眼，才反应过来他指的是自己闲来信著的那篇税改策论。

曾雉不傻，早看出今日的流觞宴就是个引他入彀的圈套。当科举子妄议国事，传扬出去可是僭越不恭的大罪，奈何已经被拱上了风口浪尖，他只能硬着头皮作答。

“治世讲求以史为鉴，胡公子若读过前唐《贞观政要》，岂不闻太宗皇帝与诸臣子的草创与守成之论乎？”

胡琦酒囊饭袋一个，《风月宝鉴》倒读过不少回，哪晓得什么贞什么要，见问支支吾吾地答不上来。

曾雉蔑然一笑，道：“房玄龄因从太宗定天下，出万死而遇一生，故言草创重要；而魏征担心太平天下易生骄逸，遂道守成不易。依在下愚见，二位权臣所言皆有失偏颇。草创与守成之重分明颉颃相当，一国若要传祚永久，当以守成之心，行草创之举。我朝在这上头早已付诸实践，譬如，江南之地的税赋改革。”

一语落点，齐赟在旁轻皱了眉。

胡琦叫嚷道：“问你两者孰重，跟这打什么太极？国策之论，与税改又有何干？”

叶观澜决然挣脱齐赟的桎梏，神色一凛，出言道：“江南税改，关乎八府民生，如何就与国策无干？朝廷揽才，讲求的恒乃经世致用之学问，从不只有非此即彼的口舌之争，曾兄另辟蹊径，怎么就成拘懦怕事？”

他话音清朗，和着飞珠滚玉的泉涌声淌过巉岩，汩汩泄进非无罅隙的抱山亭中。

刘瑧坐姿散漫，半边身子斜倚在歌伎肩头，雪白的长髯上胭红点点，腮边还残着一痕芳唇印。他听着外间争论，屈指有一下没一下地点在案上。

“这说话的是谁？”

玉桉笑盈盈地举杯挨过来，娇声道：“禀王爷，好像是叶相家的二公子，听说品貌可人得很，颇有王爷当年风采呢。”

刘瑧受用地一挑眉，觑眼瞧了瞧她手里的酒杯。玉桉会意地将酒水衔于唇齿间，含笑勾着福王脖颈，软下腰与他吃了皮杯。

这时候无人留意到刘瑧的眼底倏忽闪过一丝精芒。

曾雉还记得叶观澜在那两页策论上作的批注，对苛税之重未加详陈，只道旧年税法落于窠臼，不适宜江南等地日渐兴盛的商事经济。他将税法变革视为草创之举，却言其根本用意在于镇守国运基业。

“承平世界，诸辈皆道守成为重。然在下以为，守成之要非只有守住基业、乐享太平，唯其富民强国，四方宾服，方可谓守成有终。江南税改于不变中求变，恰也映证了当国者未必要在守成与草创间分出个高低，二者互相激励，谋国为上方是正理。”

字字珠玑，掷地有声。

在场众人皆听得忘神，只独首倡论辩的齐思渠脸色有些难看。

大梁国策之争由来已久，建镇西北只是其中的一个缩影。原以为眼下这话题炒得火热，曾雉又年轻气盛不知进退，今日但凡有半个字犯在了忌讳上，都能经由福王之口传入圣上的耳中。

可谁知这书呆子竟像突然开了窍般，不仅只字不言西北之事，还巧妙地将话题引到朝廷正在推进的税赋改革上，看似歌功颂德一通什么也没说，实则却别出机杼地给出了一个两全的解答。

“哈哈！好！少年英才，大有可为！”

正思忖间，小亭槅门齐唰唰打开，福王刘瑧倚红偎翠地走了出来。

诸生屏气行礼，连齐赟也掀袍跪了下去。刘瑧目不斜视，走到因腿脚不便迟了半刻下跪的曾雉跟前，抬臂托住了他。

“你叫什么名字？”

曾雉怔怔地，像被眼前煊赫的天家威势震慑住，叶观澜便替他答道：“回王爷，该生姓曾名雉，乡贯婺源，昭淳二十四年的举人。”

福王朝叶观澜睇了一眼，眸光轻动，点点头，转而对曾雉道：“你刚才说的很有意思，本王主领江南税改，近来总有非议声贯耳，心中难免困惑。小子寥寥几语，正好解了老夫疑窦，如蒙你不弃，可否到府上小酌几杯，本王也便学一学周公，礼贤下士一回。”

诸生骤然变色，尤其胡琦，一紧张，青里透白的面皮直如活死人一样。

曾雉脱口道：“我不……是公子……”

叶观澜迅速截住他，俯身下拜：“王爷知人善任，为社稷擢才，晚生敬服。”

福王居高临下地俯瞰着叶观澜的发心，只有在避开众人视线之时，他的眉梢眼角方不掩饰那出锋的锐利。

“叶家，二郎。”

叶观澜仰起身，无所畏惧地同刘瑧对视，交接在一处的眼神如同两把剪刀互剪了一下，几听得见“喀嚓”一响。无形迸溅的火花各自入眼，他们相望的目光里都暗含对彼此的欣赏。

“晚生听训。”

短短几瞬里，刘瑧又恢复了先前玩世不恭的做派，迈着半醺的步子从叶观澜身边经过，自言自语般道：“老叶循，治学齐家有一套啊。”

叶观澜垂下的眸里内含神光。

曾雉今日这番“谋国为上”的言论，无疑戳中了福王的痛点——江南税赋改革一经推开，便在朝中引起不小的风波，就连刘瑧这个闲散王爷也被冠上“改革派”的帽子，明明只为民生福祉故，却莫名卷进了朋党之争——他为此深感困扰。

如今可好，什么改革派、守成派，他刘瑧力推江南税改，为的是给圣上守牢万世基业，无关阵营划分。曾雉一语化解了福王的尴尬处境，让他神灵俱清之余，也对这个小小后生刮目相看。

叶观澜有理由相信，经过与曾雉的深谈，这位看似两头不沾的老福王纵使不会当即转变立场，心底的那杆秤多少也会有所倾斜。

一行人去后，良久。齐赟敛袖起身，此时的他已经无心摇扇。

“矔奴与这姓曾的举子几时成了熟识，我竟然半点不知内情。”

叶观澜伸手抚平了氅衣的褶皱，他微垂的脖颈像脂玉一样延伸到衣领之下，风毛搔在净瓷似的侧颊，回望齐赟的眼神仿佛幼兽一般浑然天真。