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算尽，相人难相己，晓得用火浣布将物证包裹严密，却没料到自己会丧命火海，您说说，这是不是天意难违？”

昭淳帝倏地掀眼看向了寿宁侯。

清风徐来，金堂漏永。

就在昨夜。

长剑与二公子的折扇放在一起，那历经尸山血海淬炼而成的凶煞之气都被驱散了好些，案头昏光下，是陆依山弥足可贵的童年旧忆。

那时候，母亲为父亲添香在侧，现在，换他给二公子提灯照明。

“督主。”

叶观澜蓦然抬头，破庙里暗沉一片，方寸光明都集中在他脸上，一颦一蹙的细微表情都显得无比鲜活：“可以拿稳点吗？”

陆依山牵了唇，提袖护住摇晃的风灯，指尖投下的影与叶观澜按在纸面上的手指相距咫尺，仿佛只要够一够，就能触到那白瓷般的光泽。

叶观澜描摹的叶氏钤印肖似十成，便是老相亲眼见了，也未必能断出个真假。

陆依山瞧着，忽地将眉一拧，唇间逸出啧声。

叶观澜看他，他就说：“此等歪门邪道传进叶相耳中，岂非要怪咱家带坏了公子？”

叶观澜觑了他一会，冁然而笑，“当日督主拟了我四大罪状，观澜竟日不敢忘。如今我痛改前非，督主却又有微词。瞧您的意思，是想在四条罪名之外再拟一条，名为矫枉过正不成？”

他笑得天真不设防，和以往不大一样，眼梢溢出的狡黠好像狐狸尾巴搔在人腿上。这让陆依山想起话本里的情形：

荒郊破庙，狐狸化作公子身，光影明灭间露了原形，却早已摄魄夺魂。

陆依山没笑，将袖提得高些，手指落下的影儿刚好覆在叶观澜的手背。他指尖微垂，好似嵌进那拢得很紧的指缝间，胸口骤然膨起抵开它、侵占它、攫紧它的强烈冲动。

“仅矫枉过正这一条，”陆依山竭力把控着手腕的分寸，缓缓绽出个笑，“属实轻判了。”

*

“这些天臣与京营兵不解甲地四处搜寻，始终未见人犯下落，怎料一场大火就将案子告破。今日若无圣驾在此，发现了竹篾上的端倪，怕是真要坐实了臣无能的恶名了。”陆依山说罢，叩下身去。

昭淳帝盯着手里半片火浣布，脸色差到了极点：“此地距离京大营行辕相隔不过百米，尔为千军将首，竟然半点不曾察觉？”

被点到名的京营统领一哆嗦，惶急道：“圣上明鉴，近逢文庙修缮，侯爷明言封巷半月，任何人不许靠近。何况这里面究竟供奉的皇亲国戚，末将虑及圣上清誉，实在不敢擅专啊。”

这番辩解之语算是彻底挑动了昭淳帝的疑心。

一场大火，不仅抛出了人证，连物证也一并呈到眼前，届时叶循泄题的嫌疑洗不脱，东厂也将落个办差不力的骂声，能想到如此一石二鸟的好谋算，除了寿宁侯还有谁？

要只是寻常党争也就罢了，可此事还牵涉先晋王，昭淳帝不能不联想到更多可能性，他无论如何也不能轻易放过。

恰在此时，司礼监随堂久候御驾不回，只好着人将今科考官的名单送来城南，一俟皇上首肯，便可拟旨颁宣。

这时间卡得未免过巧，昭淳帝正在气头上，接来一看名册上十九人，过半都是外戚僚属或亲信，越发气不打一处来。奈何传话的小太监还在旁听宣，这事也的确耽搁不得，昭淳帝满场一瞧，略过寿宁侯，径自将册子递到齐耕秋面前。

“考官名录依例该由内阁议定后再呈御览，如今丞相不在，你代他筛捡一遍，再拿给朕看。”

内阁统共不过三人，此言便是明里指摘寿宁侯独断专行了。他听得心惊肉跳，却又一字不敢置喙。

齐耕秋接过名册，忖度再三，勾掉几人，又添几人，笔端经过某个名字时停顿了下，随即不露声色地滑过去。

这一幕，被陆依山看在了眼里。

临河的客寓，欢喜步履匆匆而来，凑到叶观澜耳边低语了几句。

闻罢扇合，叶观澜走回案前，提笔在纸上写了一个名字，折好后交与不知何时回了镇都的三江鼠杨开。

“务必赶在放榜前带回此人籍册，凭阁下脚力，七日来回，应当不成问题。”

一夜春雨过后，潮涨水漫，浪淘沙堤复又退去，留下点点莹白色砂砾，烟雨霏微里甚是醒目。

陆依山沿堤缓步徐行，随在身后亦步亦趋的正是那京营统领。

“这次能找到六指相师，你立功不小，还有今日当着圣上说的那些话，桩桩件件咱家都记着。本督主言出必行，你与寿宁侯的那些事，东厂可以既往不咎。”

统领忙笑道：“从前是末将眼瞎心盲，跟错了主子。今后愿为督主出生入死，绝无二话。”

陆依山满意地挑了眉，话锋一转道：“出生入死倒不必，只咱家有一个小忙，还须大统领出手相助。”

第18章就计

新岁开头都是事儿，不过好在昭淳帝手谕下得及时，今科春闱到底没耽误什么，仍旧照期开考。只因舞弊案发，皇榜展期却拖延到三月二十七日，内廷传出旨意。

“明日午时于宣德门张榜。”

本来科举选士为朝廷头等大事，漫说天下读书人切心关注，便是镇都小民，山野樵夫，哪个不盼着一睹“三元风采”。可就当所有人心思蠢动时，曾雉却如一潭死水，不关心阅卷进展，对窗外一天一变样的“小道消息”充耳不闻，甚至连翻阅无数遍的经史子集也不愿再碰。

十年寒窗，七场文战，看似耗干了这个年轻人全部的精气神。可只有叶观澜知道，从父亲被罢了主考一职、禁足府中的那天起，他曾经短暂亮起的眸子，便再没见过一星一毫的光。

世事如潮水，起落间磐石如旧，但如蝼蚁草芥何？

“何必这么早垂丧，成绩午时才出，一切还未见分晓。”

叶观澜沏了酽茶，头遭循例拿来烫杯温壶，腾腾热气过后，一阵略带清苦的芬香之气在鼻端漫溢开。

茶是督主特地托人送与二公子尝鲜的，按孔小乙的原话——“九千岁喝不惯这苦了吧唧的劳什子，嫌麻了舌根。倒是公子平常端正持重，堪学名士品浓茶。”

自来名士多古稀，叶观澜听出来了，陆依山这是变着法谑他是个“小古板”。

“尝尝？”

曾雉闻见了苦味，便道：“想不到公子年纪轻轻，也能饮得这样的苦茶。”

叶观澜将烫过的空杯压在指腹间，含笑如故。

他是历经一世生死的人，廿载前尘，尝尽七苦滋味，还有什么苦是他吞不下的？

“识苦方知甜，我劝曾兄饮了这杯茶，记住今日苦涩，来日辉煌簪缨，才不会在甜中遗失了本心。”

曾雉似懂非懂，苦笑两声，接了茶刚饮下，便