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划。

“段长白只是区区庶吉士，所承担的誊录之职也看似无足轻重，那么齐耕秋为何要在紧要关头保住他？答案只有一个。”

叶观澜这会儿打开了茶盖，在喝茶的间隙观察着齐赟额角的汗珠：“联想到曾雉遗失的书稿，我猜你们是想在卷面字迹上动手脚。段长白堂下就审，想来就没打算活着走出去，只要他一口咬死篡改字迹之事乃受人指使，曾雉与父亲身为行贿双方，谁都逃不掉。好一招一石二鸟！”

齐赟不知想到了什么，瞳孔骤缩：“那书稿？”

“是了，”叶观澜浮着茶沫，“兄长猜得一点不错。曾雉书箧里的手稿早已被我偷梁换柱，晁文镜偷走的是胡琦在流觞宴上作的几首歪诗。换句话说，段长白从密封卷中辨识出的那份答卷，其实是胡琦的手笔。”

顿了顿，叶观澜笑起来：“可是胡琦一任纨绔子弟，胸无点墨，怎么可能入闱殿试？放榜当日，兄长心中就没有半分疑惑吗？”

听到这里，齐赟霎时惊出一身冷汗。他深深地呼吸，借以弹压住几乎跳出腔子的心脏，很快就恢复了些许镇定。

他甚而轻勾唇角，牵出一个残忍的微笑：“即便做不到一石二鸟，舍掉胡琦那个废物，换得叶相落马。这买卖，齐家依然稳赚不赔。”

“兄长便这样笃定段长白的忠心？”

“......当然。”

叶观澜扣着茶盖，手指有一下没一下地敲动，似在心中数算着时辰。

他微偏头，露出了饶有兴味的眼神：“兄长如此相信此人。我可真真好奇，到底是什么让段滢对齐家誓死效忠。或许我应该换一个问法，他效忠的真是齐耕秋吗，还是屈尊做了齐家公子二十多年的晋王之后，兄长你呢？”

石破天惊！

无视了齐赟骇异无方的眼神，叶观澜漠然转身，向门外走去：“以牙还牙的伎俩太浅薄，怎配奉与齐大学士。矔奴若要落刀，只会切敌要害，无有其他。”

“学生冤枉！学生冤枉啊！”

胡琦磕头如捣蒜，脸贴在砖地上，对着段长白咬牙切齿地喊：“我与你素不相识，更没与叶丞相扯上半点关系，你做什么要攀诬我！”

事已至此，段长白心再实，也明白自己被人摆了一道。

他狠狠心，将错就错道：“圣上明鉴！叶相曾给臣递口信，勒令臣务必按其所言，对指定考卷的字迹进行标注，方便阅卷人取中。圣上若不信，召来房考官一问便知。”

这时候朝上君臣方才省觉，这桩舞弊案若要成事，光是段长白篡改字迹还不够，其中当另有极其重要的一环，即负责荐卷的房考官。

昭淳帝正要下旨，殿外忽传来一个苍迈的声音。

“不必了，臣叶循已将人给陛下带来了。”

第20章沉舟

齐赟眼圈青暗，面颊苍白得不见一毫血色。他别过头去掩唇痛咳，片刻，帕子上多了几缕绯痕。

他的脸色过于骇人，以至身旁暗卫也不敢瞩目，只垂首低声问：“公子，当真不派人去追吗？”

齐赟没答话。

气氛有些压抑，竹帘被风吹得三叩抱柱，每一下都似敲在他濒断的心弦上。倏尔，窗台上竹叶拂响，簌簌生乱，齐赟狠一捏掌心，用力砸在案面，杯盏茶筅俱为之一震。

“给我追，无论如何不能放他离开！”

春日响晴，阳光溶溶地披落肩头，却无多少暖意。叶观澜明白，这和走街过巷的凛风没有关系，虚寒是从心底潜生，然后遍及四肢百骸。

今天是两百进士进宫面圣的吉日，百姓都涌去了宣德门，等候瞻仰新贵风采。镇都十室九空，长街哑寂，叶观澜垂眸看着自己的脚步，一下一下，踩在檐影之中。

直到身后骤然袭来一阵劲流。

他既点破了齐赟的身世，容庇叛王余孽的罪名足以令对方破釜沉舟。从张府的灭门案，再到百煞书生晁文镜，叶观澜隐隐觉得齐家背后似有一股强大的江湖势力。

然而齐耕秋做了纛旗阁臣多年，实在不像有这份能耐。他逼得对方破釜沉舟，也是想借机牵出背后的这颗坠瓜。

但很快，叶观澜就发现自己轻敌了。

*

房考官姓秦名仲，昭淳初年官拜史馆修撰，熬了几十年还只是个小小拾遗。今随丞相忝见元良，早已吓得失了主张，伏身在地，抖得像在筛糠。

昭淳帝盯视着他，峻声问：“这份考卷可是由你亲自取中，交与主考官？”

秦仲汗湿了的背瑟瑟发颤，回说：“是、是下官。”

“大胆！你可知科场之上徇私舞弊，是个什么下场？”

秦仲连连顿首，张口连声音也走了调：“圣上恕罪，下官情知死罪难逃，但下官亦有苦衷。”

昭淳帝怒极反笑，冷哼一声：“做了这种事还敢言及苦衷，你是打量朕年老昏眊，是非都分不清了吗？”

“臣不敢！”

秦仲道：“臣之所以取中此卷，实是有人以性命相胁。要怪就怪臣糊涂，迫于当时情势，这才不得已俯就了宵小，以文末关节作为记号......”

他一径喋喋不休，昭淳帝未等听完，早已皱了眉：“文末关节？”

秦仲战战兢兢地回：“圣上且看这七篇八股的文末大结，连起来看便是，‘一生负气成今日’。臣见此结语一眼识中，这才加盖钤印荐了上去。”

这番坦诚多少教人有些摸不着头脑，唯独齐耕秋枯立一旁，窝在心中的那团不安终于发作，像千万只蚂蚁啃啮着他的肺腑，冷汗一滴一滴，顺着间白的鬓角，流淌到脖颈上。

秦仲位卑不明就里，他却万分清楚，这句诗正是晋王被逼饮鸩、失魂落魄时的绝命之笔！

“真是如此。”昭淳帝喃喃着，眸光陡然变得犀利，定格在段长白绷紧的脊背上，“这么说，凭字迹取卷就是有人信口开河了？”

“臣并不知道什么字迹。”

秦仲咬咬牙，倏地挺直了腰身，道：“会试开考前夕，下官在翰林院的同僚段滢登门造访。他以三千两银票威逼利诱，胁迫臣凭卷末关节取士，否则，便要用那张银票买下臣一家老小的性命。他还说，说……”

“什么？”

“他还说，此诗与陛下渊源颇深，即便将来事发，您顾念旧情，必定不会再深究下去。”

“放肆！”

衣角窸窣声里，群臣争相匍倒。陆依山冷眼旁观着龙颜震怒，情知二公子又一次精准踩中了皇上的痛脚。

自昭淳帝大义灭亲，将手足斩草除根后，朝堂乡野一片物议沸腾。昭淳帝即位之初根基不稳，为免多生事端，遂下令不再追究与晋王来往亲密的僚属官员。

可不追究不等于不介意，皇帝深恨晋王的不臣之举，作此绥让