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昭淳帝说到气处一阵急咳，身旁内监连忙上前，他不要人擦拭，接过帕子摁掉了唇角血迹，问：“你可知罪？”

陆依山答道：“回圣上，奏折中所列罪行，我只认挟私一件，其余皆为无稽之谈，望圣上明鉴。”

昭淳帝气结半晌，手指颤颤地点向他：“好，好！能耐了啊，陆依山，你今天就给朕把话说清楚！”

陆依山磕了头，直起身不疾不徐道：“臣确实怀有私心，然而臣的一片私心里，却只装着陛下。古文派如今虽已式微，嫘祖庙前带头闹事的也不过几个无权无势的老臣。可陛下别忘了，这些人在咸安年间都是功名等身的大儒，也曾桃李春风动学墙。他们中不少人的门生，现今分散在各大官学，皆身居要职，调动地方儒生的风向不过言语间事。陛下信不信，倘昨日锦衣卫的人真伤及学众一丝半毫，明日州学暴动的邸报就会呈上御案。臣若不能当机立断，今时今日跪在外头的，可就不止镇抚司一家了。”

昭淳帝唇线微抿，瞧着像是被说动了。他一番沉吟，坐回榻上，缓了声气道：“可说到底，锦衣卫也是朕的亲兵，刀口究竟没有落下去，你贸然出手终归不妥。”

“臣自知鲁莽，甘愿领罚。只是陛下不觉得，此番古今文派之争来得有些蹊跷吗？臣唯恐迟一刻，事态便会陷入无可转圜的地步。”

昭淳帝闻言警醒。他自血冤灌渠的噩梦后一直缠绵病榻，总是疑心有人要加害自己，听了陆依山的话，他那张过了病气的容长脸顿时泛起异样的酡红。

“你的意思是有人从中作梗？”

“陛下明鉴！”陆依山道，“齐耕秋落狱，不光驭下不严这一条罪名。旁人或许不知，叶相却是最明就里，齐耕秋罪该万死，他犯不着铤而走险，在东厂和锦衣卫眼皮子底下杀人灭口。这种画蛇添足的事，丞相无谓去做。”

昭淳帝呷了一口酽茶，示意他继续说。

“可是古文派的猜疑也非空穴来风，这当中必定有人在引导什么。”

陆依山顿了顿，说：“微臣只是觉得奇怪，当日古文派闹得沸反盈天，锦衣卫却迟迟不肯出面，以至于牌子递到了东厂，臣不得已才带人前去一看究竟。可就当学生们作势要冲入孙家宗祠时，锦衣卫竟如神兵天降般出现在山门外，这说明什么？”

昭淳帝面沉如水：“......聂岸的人一直在作壁上观。”

“京城不稳，身为天子近臣却隔岸观火，这可不是锦衣卫向来的做派。臣只能想到一种可能。”

陆依山仰起首，眸底生冷：“火原本就是锦衣卫最先烧起来的。”

杯盖与盏沿磕在一起，发出“叮”的脆响。

陆依山继续道：“若没有天枢阁这档子事，古文派怒火难平，闹到禁中不能不过问时，首当其冲遭殃的必然又是叶相。这情形，不能不让臣想起前阵子的妖书风波。”

他有意旧事重提，便是为了提醒圣上，彼时寿宁侯在御前借题发挥的用意有多明显。

昭淳帝果然想起来了，却没有立即作色。他抬指轻轻摩挲过杯口，若有所思地道：“陆卿家，似乎格外关心叶循的安危。”

“非也。”

陆依山形容不改，朗声道：“臣心之所系，非在叶相一身。臣最关切的，莫过于外戚对当朝丞相这般穷追猛打的原因。”

殿外。

 日头一点一点升上来，热力毫无遮掩地越过正脊，抛洒在聂岸身上。不知是否心头愤懑难得抒发的缘故，他整个人如坐炭火，四月缀尾的天气竟然蒸出了一身汗。

有内监看不过眼，上前劝：“大人歇歇吧，看这情形，陛下一时半会儿是不得召见了。”

聂岸额角浮汗，青筋若隐若现渐趋狰狞。他只用一记眼神就堵住了那人的话头，挺直了腰板，咬牙道：“人争一口气，佛受一炷香。陆依山作践我至此，岂有轻轻放过的道理。草菅人命乃是重罪，陛下若不秉公责罚，我万万不服！”

内监还欲再劝，孰料聂岸瞧着这身太监服色就来气，越性抻长脖子叫起来。

“佞宦陆依山，伤我肱骨、毁我脊梁，臣请陛下惩奸除恶，以振朝纲！”

内监知道劝不动，无奈摇了摇头，转身时看了一眼通风的气窗——

想来殿外动静，殿中并非真的半点不闻吧。

昭淳帝在这不依不饶的嘶喊里骤然冷了颜色：“藩王？”

陆依山轻颔首，说：“陛下明鉴，狱中行凶者的身份已经查实。此人曾是晋地藩兵，西北战乱时随流民队伍南下，逃往关中。因其非军户出身，只能在诏狱中任一小小差拨，所以明面上看与锦衣卫扯不上任何关系。但陛下不妨换个角度想，一个毫不相关的人在肘腋之地杀人灭口，跟着消息就捅了出去，古文派继而发难。一切发生得行云流水，而原本最有嫌疑的锦衣卫却因不相关三个字而置身事外。可若是相关呢？”

若是相关呢？

陆依山点到为止，剩下的交由圣上自个体悟，昭淳帝却几乎立时明白了这句话的意思，并很快白了颜色。

外戚与强藩相勾结，他这些年最宠信与最忌惮的势力，极有可能搅和到了一起，此事有多么可怕，不言而喻。

更可怕的是，他甚至不清楚，燕、赵、汉三藩，究竟是谁妄图在自己身边揳下钉子？还是说，他们全部都有了异心。

昭淳帝越想越心惊，喃喃着：“孙家本为西楚小族，依附皇权而生，离了朕便只是无本之木。这些年朕也不曾薄待了他们，寿宁侯为何，为何要……”

陆依山冷静地分析：“依臣愚见，寿宁侯借齐耕秋之死做文章，除了陷害叶相，更有引起古今文派之争的用意在里头。陛下莫忘了，今文派何以在朝深孚众望，无非因为老相这些年始终坚持皇权正统的学说，力绝贰储之议。如此一来，难免会挡了某些人的道。打压叶循便是打压今文派，皇权正统的主张一旦遭到质疑，谁获益最多，陛下不妨细想。”

这就算是明示了，昭淳帝愣了愣，握盏的手倏尔一紧，盏身没有立稳，茶水随即泼了大半个书案。

“陛下……”

他抬手止住，面色几变，憎恶也好忌惮也罢，皆在激烈的起伏过后化作一声凄叹：“贵妃她，怀的可不就是枚争储的棋子么。”

陆依山再不置一词。

末了，昭淳帝也未明言关于此事的处置，只对陆依山道：“你终究是伤了一条人命，朕也不能坐视不理。既这样，你自去外头领二十廷杖，就算是小惩大诫。”

“臣谢主隆恩。那嫘祖庙的命案……”

昭淳帝面带惫容：“尸身既已由你先验过，此案便交给东厂处置吧。”

陆依山顺从地领旨，转身出得武英殿，却见东宫侍