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从容清已在外焦急等候。

“殿下听说督主出事，即刻遣我过来照应一二，好在只是廷杖。奴才这便着人去打点，定不叫督主吃太多苦头。”

“不必，”陆依山漠然地说，“殿下好意，我心领了。这二十杖平的是外间物议，须得照实打，怎好弄虚作假。你回去让殿下放心，一点皮肉之苦，我还撑得住。”

“督主——”

陆依山走下白玉阶，正正好与跪谏的聂岸打了照面。他站定在那，无悲无喜的唇角忽而勾起抹诡异弧度。

“指挥使大人，陛下有旨要见你，请吧。”

聂岸已闻陆依山被罚的旨意，快意只维持了一瞬，很快在对方居高临下的注视里被消磨殆尽。他也不知是怎么了，明明将要受刑的不是自己，此刻却莫名有种置身刀俎之下的恐惧感。

“对了。”

陆依山忽又出声，聂岸顿时一激灵，然而督主大人压根不带回顾，只向着容清道。

“我受刑的事，你回去后还是得好好说，凡太子身边紧要之人，都无隐瞒的必要。”

陆依山有意咬重了字眼：“凡紧要之人，听清楚了吗？”

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紧要之人二公子

第33章君臣

内廷行刑讲究“二十昏、三十残”，照实打便是棍棍到肉，一点情面不留。随着此起彼伏的沉闷声，陆依山的受刑，算是为嫘祖庙前的风波画上了句号。

起初，外戚多少还有些不甘心。寿宁侯授意多路言官上书弹劾，都被昭淳帝按下不提。观今圣意，大抵是想罚过一顿了事，至于奏呈中所书，“欺上罔下、蔑视朝纲”的罪状，则越发显得无从谈起。

为了平息锦衣卫的怒火，也防落人口实，皇帝杖责督主的同时，又下令赏赐聂岸半年俸禄，以嘉许其尽心护主的功劳。

如此一番赏罚下来，聂岸看似占尽了上风，可他这心里头却是半刻难平。

何谓忠心护主？自来臣尽忠道，为也只为一人，那便是九五之尊。可他偏是为了保住孙家宗祠才受的嘉奖，这究竟是今上的厚爱，还是对其密谋结党的敲打？聂岸不禁揣度起来。

更令他惊疑不定的，是昭淳帝借“郡主议亲在即，锦衣卫肩领仪仗之责、分身乏术”的名义，将嫘祖庙尸案交由东厂侦办。

非但如此，皇上还拿掉了锦衣卫对神机三营的调度权，美其名曰：“为修缮大行皇后陵寝而备”，转身交到了太子刘晔的手上。

与之相对地，原本快要竣工的天枢阁，也因人力有限的缘故，而“被迫”搁置下来。

方皇后薨逝这些年，草草葬于西山，一直无人问津。就连寻常年节祭拜，都依赖太子事事躬亲。昭淳帝为方氏烧宫自焚耿耿于怀，绝口不过问发妻的身后事，像是浑然不记得这个人一样。

而今他突兀地提及为皇后修陵，怎能不教人想入非非？

聂岸手捧着沉甸甸的赏银，心也跟着往下沉，仿佛一直要跌穿那暗不见底的深渊，未知前方有多少杀机正在等待自己。

就这么着，聂岸心中七上八下，好似滚油里反复煎熬，最后竟被吓得卧床不起。

“真病倒了？”

趁着天不亮，刘晔轻车简从来到陆依山的私宅，是以装扮得格外朴素。他摘下斗笠，交给容清，扭头笑道：“可不是真病了，听说差点惊动了太医院，还是指挥使大人自个强撑着起身，把家人叫住了。”

陆依山挨了打，又被罚掉半年俸禄，这会披衣在廊下喂着鲤鱼，俨然无事闲人一个。

听罢，他牵唇道：“聂岸心里有鬼，此刻只盼着深藏勿露，哪里还敢孟浪？”

刘晔因稽首道：“这次多亏了有督主绸缪，才未让天枢阁如期落成，孤在此谢过。”

跟着形容一转，语气里捎带了些许鄙夷：“嫘祖庙原是为了母后行亲蚕礼而建，孙氏蕞尔小族，竟妄想比肩勋门，她也配？”

方皇后乃将门之女，往上三代皆为武功昭著的镇国将军，其父方时绎更有“平戎万里、风云奔走”的不世之功傍身。若非后来老将军因痛失爱女而猝然离世，蒙方家恩荫庇佑，东宫今时今日的处境也不会这般难过。

陆依山扶住了太子，又说：“殿下虽得起用，神机营的兵符却还未交到您手中。圣上此举多少存着试探的心思，您一言一行仍需谨慎才是。”

刘晔面露惭色，稍稍敛容道：“督主教训得在理。母后梓宫屈居西山多年，孤一直想着给她一份体面，这回也算夙愿得偿。孤自当如履薄冰，绝不给旁人半点挑错的机会。”

金枝玉叶，龙子凤孙，却要仰人鼻息地活着，陆依山心下愔惋，便也不那么计较东宫的失言，“殿下孝心，娘娘在天之灵，也会感到欣慰。”

刘晔抓了把鱼食，抬手往胖肚铜缸撒去。

“听说父皇把吴氏子的案子交给了东厂，严令在姨母入京前缉拿真凶，不知督主现下可有眉目了？”

陆依山牵了牵外衣，思忖着道：“郡主议亲的消息一经传出，各路求娶者望风而来，其中就有这个吴家子。他生性顽劣，又好美色，才入镇都就往锦营花阵里扎，光是兵马司接到他酒后寻衅的报案便有三四件，私下结怨的更不知凡几。”

刘晔冷哼声：“这样的人也配求娶姨母，亏得早死了。”

陆依山看他一眼，太子自悔话说得太急，忙扯开话题道：“督主打算从哪里开始查？”

陆依山道：“自来人命官司，都逃不开情财恨三字。眼下我担心的是，吴家子死得蹊跷，吴永道又是当年领兵灭了加嫘全族之人，万一被人借口旧事重提，可就不妙了。”

提及往事，东宫的神色幡然一变。

语气难掩激动：“母后当年被指为利进言，本就是无稽之谈。倘若真能借这次的命案旧事重提，还她一个清白，不是件好事吗？”

陆依山没答言，只无奈地笑了笑。

事情哪有这么简单。

七年前，也就是壬寅年冬，天气冷得反常。皇后出生不足三月的幼子为人所害，凶手不日被擒获，正是浣衣局的一名女官。

后经查实，女官出身汝州皇商加嫘族，数月前刚被告发，曾举族参与晋王夺嫡一案。彼时，是先皇后拖着八个月的身孕向皇帝进言，求看在即将出世的皇嗣份上，漫要再兴杀戮。

按说救命之恩不感念也就罢了，岂有恩将仇报害人幼子的道理。

正当众人感到费解时，女官庾毙在狱中，死前留下供状，控诉皇后与方家一直以来对加嫘族极尽敲诈之能事。谋逆案后更是变本加厉，她忍无可忍，才选择了鱼死网破。

昭淳一朝，皇帝最恨便是贪墨，谁想这股不正之风竟蔓延到后宫，还殃及尚在