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失了分寸。如此虽为常情，陛下面上终究过不去，今儿这场招亲宴也难收场。依我看，叶凭风此时请战，是在周全陛下的颜面呢。”

燕国公出了名的心思圆融，寿宁侯觑他一眼，果然被说得不再吭声。

席间议论声鹊起，唯有汉王刘狰一反常态地闷头饮酒，目光掠过不远处的戏台时，锋芒乍现。

叶观澜同望着台上刀来剑往，忽然想到什么：“大哥此番毫无征兆地回京，怕不是专门为了郡主的比武招亲吧？”

陆依山凝目于那缥缈剑意，神思有些遐驰。听闻二公子的疑惑，唇畔漾出了浅浅笑涡。

“公子聪慧。师父早早听闻陛下有为师姐比武招亲的打算，特地遣人给叶总兵捎了一封信。世上能胜过南屏刀境的不多，秋水三重境应当算一个。”

叶观澜明白，南屏阁主的谋算显然不止这么简单。

他对膝下这唯一女弟子的脾气，可以说了若指掌。安陶不会在婚事上松口，昭淳帝的面子也要兼顾，破局的办法便只剩下一个——

那就是让叶凭风与安陶对战。

叶家长公子深耕剑道多年，放眼大梁，也算得上是佼佼者。

他若输，整场比武的失败尽可归结为安陶“武艺高强”，而无关忠君与否。

他若是赢了，方、叶两家联姻，这是昭淳帝最不愿看到的结果。陛下定会想尽一切办法收回旨意，议亲之事也势必不会再提。

昭淳帝处心积虑布的局，就这样被陆崛殊四两拨千斤地化解，叶观澜发自内心对这位南屏阁主感到钦佩。

刘玄听到动静，也走出了东阁。见跟安陶比试的是叶循长子，登时有些不快。

“朕为安陶钦定的夫婿候选人里，似乎并没有叶凭风。他不是该在临洮带兵么，怎么这个时候出现在了擂台上？”

福王笑道：“瞧臣这记性，这么大的事怎么就给忘了。叶凭风前阵儿奉诏移防到了临洮，照规矩是要回京述职一趟的。一向听闻叶总兵剑法了得，臣便也给他去了封拜帖，还叮嘱他，若来应征的小子们不争气，紧要关头他得填上去，万万不能堕了陛下颜面。”

听是福王的主张，刘玄也不好多说什么，他一错不错望着台上情形，身子不知不觉向外斜出了大半。

儒剑对上霸刀，即便不是江湖中人，也很难不被这样的盛况吸引，正所谓——

刀光寒山鸊鹈膏，侠胆消沉客路劳。

万里西风一剑笑，寒芒岂逐畸零蒿。

安陶在刀剑相撞的铮铮鸣响里，逐渐找回了当年跑马场上的意气风发。

她斗志愈昂，眉间郁色尽扫，刀意随招式倾涌而出，竟是一派海阔天高的无人之境。

叶凭风仿佛又看到了那个满镇都最张扬跳脱的明媚女郎。

他有片刻晃神，随即更用力地握紧了剑柄。

安陶生来出锋，她的天地理应在高墙之外，不该成为豪门贵子腰间的点缀。今次对垒，自己必须要赢她。

双方斗到酣处，南曲戏班冷不丁锣鼓开场。

《长坂救主》，演的是虎将神威，唱的是赤子精忠，搭配瑶琴的慷慨激越，意外合了此情此景。

昭淳帝就没有命人停下。

这时谁都没有留意到，坐在外侧的乐师指法渐缓，接连错了几个音。

陡然间，五弦琴翻转几道，被人稳稳拖住，指尖带过的滑音像把尖利锉刀，割得在场所有人耳膜生疼。

禁卫强忍着刺耳噪音，仓促围上前，琴声已如彀纹，蕴蓄着浑厚内力，在禁卫的盾牌上豁出了缺口。

惊变突然，昭淳帝甚至来不及反应，只能眼睁睁看着又一道彀纹照面削来。他探出围栏的半边身子僵住了，被刺痛的耳膜让他一刹那失去听觉。

就在所有人都变色的瞬间，离得最近的汉王果断拔剑，一个纵身，剑锋的寒芒眨眼而过。

直到声音再度入耳，刘玄听见夹杂在众人尖叫中的，还有剑劈琴木的裂响。

他后背被汗浸湿，在畏惧的恐慌里尝试挪步，无奈手脚都如同麻痹一般。

那刺客再度挥袖，他拼命向后仰，眼前雪光“唰”地展开，混乱中刘玄感到有人扯住了他后领，方才站立过的地方赫然出现几个浅坑。

汉王一手持剑作挡，另一只手用力撑住他摇摇欲坠的身体，厉喝道：“护驾！”

陆依山带领东厂番役，迅速填补了禁卫的缺口，如同金城汤池一般将修罗琴团团围住。

他面容沉静，简短地迸出两个字：“放箭。”

然而惊魂未定的昭淳帝挣扎向前，白着嘴唇说：“不能杀！给、给朕留活口！”

说时迟那时快，修罗琴凌空翻身，将断琴挟在肋下，展开轻功提纵术，直向山高林密处窜去。

陆依山亲率两队人马紧追其后。

覆舟山状似巨舟倾覆，过了隘口，地形陡峭复杂，林木参天蔽日，盘根错节，想要找到人，无异于大海捞针。

陆依山环顾四野，大片乌沉沉碧森森的松柏之间，哪里还有修罗琴的踪迹。

他略顿了一下，适才紧绷的神色突然变得松弛。

“得了，”陆依山整理好袖口，轻描淡写一摆手，“人是找不着了，回去吧。”

*

昭淳帝面白如纸，费力地撑着汉王手臂，咽喉犹如被人扼住，半刻也吐不出一个字。

刘狰轻轻挣脱，单膝跪地，稳声问：“陛下无事吧？”

昭淳帝随即更用力地抓住汉王的衣袖，就像抓紧了救命稻草，他看清这位异母兄长的脸，几乎要哽咽了：“三哥，好险！朕差点、差点就......你留在朕身边保护朕，除了你，朕谁也信不过。”

汉王依着他的拖拽起身，顺理成章站到了皇帝身侧。

席间寂静，气氛显得格外萧杀。

赵王恨不能整个人缩到椅子里，语调难得听出些毫急促：“这可是天家宴饮，怎会混进这样的强贼？”

燕国公沉思片刻，问出了在场所有人几乎第一时间想到的问题：“安排南曲班子献艺的人是谁？”

叶凭风心中“咯噔”一下。

他知道，这件事从头到尾的操办人都是叶思雨，如今戏班里出了刺客，叶家首当其冲难逃问责。

他还没来得及思考对策，叶观澜已跪了下去：“回陛下，是学生的妹妹，叶思雨。”

昭淳帝认得叶观澜，知道他不久前才给东宫做了伴读，形容陡一下变了：“叶相知道吗？”

这话便是猜忌的意思了，叶观澜伏下身，恳切地回：“舍妹年幼，识人不明，是我这个做兄长的监管不力。父亲经历了先头诸多事端，病势一直缠绵未愈，因而并不知情。”

寿宁侯在旁冷笑出声：“皇宫大内闯入了刺客，人还是从叶家举荐的戏班里冒出来的。此事虽由叶三小