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，刘狰眼角愀然划过了一滴泪。

堂屋大亮，一片素白衣角逶迤而来，房门开合的瞬息，仿佛兜进了满室月华，将笼罩此间的黑暗吞没殆尽。

“人必先自辱，而后人方辱之。”叶观澜吹熄了蜡烛，换上琉璃灯盏，转眸道，“王爷难道没有听说过这句话？”

刘狰松了剑，小伙计吓得瘫软在地。

叶观澜微微俯身，接过他手里的牛肉，柔声安抚：“别怕，这里没有你的事了。把下酒菜交给我，你先出去吧。”

小伙计一溜烟去了。

叶观澜眼底含笑，额心一点嫣红，仿佛镶嵌玉色里的朱砂。

日间刘狰同叶循分庭抗礼，寸步不让，这会他却恍若没事人一样，照旧谈笑风生。

“那小仆不过来给王爷送下酒菜而已，怎就惹您动了这么大的怒？”

叶观澜掂量盘中牛肉，悟到什么似的，口气稍敛。

“是了。听说王爷初初就藩那几年，甘陕连遭大旱，王府日常用度尚且告急，遑论还要养您手下的五千亲兵。王爷技穷，只好把贴身的亲王佩剑当出去，给庄上的一间肉铺作屠刀使。”

叶观澜搁了碟，“为此事，朝中御史上书弹劾王爷折堕了天家颜面，先帝责令您三日内将佩剑赎回。王爷不愿看到这等带血的生肉食，想来也是痛恨记起那段往事吧。”

刘狰眉宇之间慢慢浮上一层郁色。

听了叶观澜的话，他鼻尖好似掠过一缕腥味，那样的臭不可闻。当年刘狰站在苍蝇漫天的肉铺外，看着象征天家威严的长剑，一下一下，攮进那些贱畜的身体，再满是血污地拔出来。

剑锋滴落的，是他碎不成形的尊严。

刘狰掷了剑，像是急于撇开一块早就烂到底的腐肉，丝毫不掩饰嫌恶。

他说：“二公子夤夜造访，是为了白天武英殿的事，来向本王兴师问罪么？”

“岂敢。”叶观澜唇线轻抿，“父亲心火郁结，一时不留神动了气，才导致吐血晕厥。好在太医来的及时，父亲只需将养几日，便无大碍。”

他脸容半抬，朱砂在烛火映衬下，明晃晃像极了攻心的一点芒。

“其实比起我，朝中真正想对王爷穷追猛打的，可是大有人在。”

刘狰面颊猛一抽搐，半晌沉默不语。

叶观澜继续道：“王爷大概有所不知，您围逼安陶郡主致其远走的消息传开，言官立时沸腾，弹劾您的奏折当天下午就堆满了都察院的书案。不过言官么，口诛笔伐惯了，有点风吹草动就要上书弹劾。王爷可以不把他们的话放在心上，但唇舌之外的相争，您可不能不当心。”

刘狰沉声：“你什么意思？”

“京营，”叶观澜臂垂搭在桌边，手指缓抬，“已经开拔回京。王爷这些时日得以如此顺畅地缉拿江湖豪强，与京营突然离开镇都有很大关系。可是现在，有人却以靖安为名，将京营几千兵马急召回宫。所谓靖安，靖的是谁，王爷心中应该清楚。”

盯着刘狰阴晴不定的脸庞，叶观澜放缓了语调，一字一字说：“签发调令的人，正是寿宁侯。”

刘狰嘴唇轻轻一颤，这个细微的变化没能逃过公子的眼睛。

叶观澜决定乘胜追击：“王爷既不清楚京营的动向，想必还有一件事，您同样被瞒在鼓里。”

“......何事？”

“锦衣卫都指挥使聂岸，密调神机三营连夜赶赴镇都。先遣斥候列已在宵禁前秘密入城。”

“这不可能！”

刘狰霍地起身，鲜酱牛肉拂落一地，他斩钉截铁道：“锦衣卫早已失了对神机三营的调度权，旨意是皇上亲下的，竖子休想蒙我。”

顿了有顷，叶观澜缓声说：“王爷果然早就和锦衣卫暗中往来，否则镇都的大事小情，您又怎会知道的这般清楚？”

刘狰语窒。

二公子慢慢露出个笑，烛花微爆，噼啪一响，在两人心上溅起不同波澜。

“聂岸虽因天枢阁之事得咎，但兵符尚未交到太子手上，所以神机三营现下仍归锦衣卫管辖。两方兵马齐至，王爷以为自己的五千亲兵能够撑到何时？”

眼看刘狰露出难以置信的表情，叶观澜指尖落定：“王爷该不会到现在还认为，外戚也好，锦衣卫也罢，仍旧是您的盟友吧？”

他额间朱砂愈炽，在这略显闷热的窄室里，却衬得眉眼疏离。

“王爷伙同锦衣卫，设下了嫘祖庙尸案一局，企图引郡主落入其中。但此事却要赔进吴永道独子的性命，想来寿宁侯必不会应允。所以，他不是你们的合谋。”

刘狰攥紧拳，佩剑就在脚边一步之遥，但他没有动。

“同理，王爷盗卖军粮多年，朝中定有帮手。而锦衣卫受命监视藩地动向，却对王爷中饱私囊之事毫无洞察，唯一的解释便是聂岸同样参与其中。然而寿宁侯监管户部，掌天下粮仓，南边战事进行的如此激烈，一旦军粮出现纰漏，他这个主政阁臣第一个难辞其咎。孙俨固有私心，但他无谓因为这点蝇头小利铤而走险，由此可以得出结论，在军粮盗卖连同后来的嫘祖庙陈尸案上，一切皆是聂岸所为，寿宁侯并不知情。”

叶观澜话锋一转，“但七年前皇子之死，方皇后被陷蒙冤，是王爷因势利导，替孙贵妃掩盖了杀人罪行，同时也阻止方老将军继续追查军粮之事。便是从那时起，王爷自认和外戚之间达成了某种默契。您想当然地以为，寿宁侯会在对峙时站在您这一边。可事实证明，他没有。”

指甲深深嵌进肉里，刘狰却感受不到疼痛。他酒气全消，向旁挪了一小步。

“王爷知道这意味着什么。”叶观澜逼视着他，“寿宁侯与聂岸，各自因为不同的原因成为了您的‘盟友’，却又都在紧要关头落井下石。王爷如今身负弄权自专、威逼忠良等诸多嫌疑，他们却不约而同地隐身幕后，您难道仍觉得这只是一个巧合？”

刘狰脑门渗出细汗。

陡然之间，他以迅雷不及掩耳之势挑起地上长剑，剑锋直指叶观澜眉心，“什么军粮，什么构陷，全是一派胡言！信不信本王现在就斩了你。”

叶观澜迎着剑芒，拈起盘中的酱牛肉，凑到鼻端闻了闻，被那腥膻气熏得微微皱眉，但还是放在嘴里慢慢嚼了。

“王爷不要误会，观澜此来，是想告诉您一个真相。王爷兴许早就知道，只是不愿承认罢了。”

肉香伴着淡淡的血腥气在口中化开，叶观澜敛眸细品，一边说，“整件事背后，一直有双看不见的手在操控着。您、寿宁侯、锦衣卫，都是棚头傀儡。”

“而现在，”叶观澜抬起眸，眼底蔓着同肉片上一模一样的细密血丝，他冷酷地说，“有人要剪断您背上的这根线了。”