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饶是如此，城楼下依旧黑压压一片，声势浩大地与象征镇都门户的奉天城楼形成对峙。

太子目光更加幽深，从陆依山的角度看过去，他端袖的手微微发颤，腮边肌肉猛然抽搐几下，眼角泄出的精光里，分明包含着杀机。

陆依山正待开口，听叶观澜道：“殿下明鉴，叶家上下从无一人恋栈权位，参议政事一职何去何从，关乎的是朝政得失，而非叶氏一门起落。观澜敢以性命担保，我与父兄，绝不会在此事上煽动民议以挟持圣心。”

刘晔听罢，却露出若有所思的神情，“卿言并非叶家造势，便是在说由你兄长继任要职，乃众望所归咯？”

这话叶观澜没法接，也不能接，无论答是与否，都会给叶家带来莫大猜忌。

叶观澜将身伏得更低，陆依山望着那单薄白衣，说道：“殿下，晌午天热，城楼四处无遮挡，还是请您移步阴凉地界，再问话不迟。”

刘晔微睨他一眼，陆依山会意道：“殿下明鉴，臣倒不为替谁求情，今次风波皆因诸生为叶凭风鸣不平而起，众目睽睽，殿下若只管站在火地里质问叶待诏，岂非平白落人口实？”

刘晔被说动，淡淡道了声“待诏请起”，叶观澜难耐暑热，起身时不自觉趔趄一下，欢喜分明离得比陆依山还远，却教督主抢了先。

“公子当心呐。”陆依山不动声色抽回手，指尖划过叶观澜掌心，犹如在水面上搔起了阵阵涟漪。

炎阳愈炽，蝉鸣声也越发急躁起来。

书生大多弱不胜衣，随着倒地的人数越来越多，原本铁板也似的请愿队伍出现了骚动。

乍如平地惊雷般，学生中有人嘶声大喊：“刘晔！你举贤避亲，防范功臣，此行此径，和你父当年执意问罪方家，又有何分别！”

直呼储君名讳，话里话外还牵扯出了当年事，这样大不韪的话说出来就是找死。

东厂反应很快，没等刘晔动怒就扑上前，七手八脚捂住那闹事书生的嘴，一径将人拖了下去。

变起仓促，城楼下登时大乱。

有梁一朝，文人书生总是格外受礼待，从无官差对学生动手的先例。这帮学生之所以敢闹出如此阵仗，无非咬准刘晔没有正当由头，不会轻易拿他们怎样。

可谁想苜蓿丛里还真冒出了个刺儿头，让一场师出有名的跪谏变成了公开诋毁上位者，非但计划落空，甚而还有引火烧身之虞。

学生们慌了，望着传闻中豺狼虎豹似的东厂番子，不复喊口号时的慷慨，纷纷犹如惊弓之鸟般，将目光投向了队伍末尾处。

那里跪着一个身着青衿葛纱袍，其貌不扬的五短书生，陆依山辨认有顷，道：“那不是礼部王侍郎家的孙子嘛，书念得一般，沽名钓誉却是把好手。早些时候，齐赟献媚刊印的那本《闺阁懿范》，听说王大公子在其中出力不少。如今又上这来鼓噪起事，真真一副耗子德性——见缝就钻。”

提及此人，刘晔有了点印象。

陆依山的意思很明确，这就是颗惯会投机的老鼠屎，今次之事，多半又是王大公子为出风头自导自演的一场闹剧而已。

偏刘晔多疑敏感不输乃父，他记得礼部尚书王之岷曾经也是古文派的扛鼎人物，不仅与齐耕秋有所过从，和孙氏亦首尾颇深。

他的儿子在这个节骨眼上煽动学生起事，很难不让刘晔怀疑，这是昔年外戚党密谋策划的一场将矛头指向自身的政治阴谋。

“将人锁拿了，送回王侍郎府上，父皇病体未愈，孤不能在这个时候开杀戒。”刘晔眼角寒光一掠，解下腰牌递给容清，“你随陆督主走一趟，告诉侍郎大人，王家乃礼教世家，切莫因子孙言行不规坏了家族名声，那就是大大的不值了。”

说罢，他看了眼叶观澜，“为这等跳梁小丑，辛苦待诏顶着暑气跑这一趟，倒显得孤不近人情了。”

叶观澜恭敬道：“陛下言重。事涉叶家，观澜岂有置身事外的道理。殿下既已有决断，我与父兄便尽可安心了。”

刘晔深深地盯看他良久，最终什么也没说，微一颔首，对陆依山道：“好生送叶待诏回去。”

陆依山应声。

太子去后，叶观澜望着那道清癯背影，烈日下一晃眼，竟有须臾萌生了误认的错觉。

未几，头顶斜下一片阴影，盛日带来的灼烧感霎时见缓不少。陆依山将伞檐倾过叶观澜肩膀，道：“在想父与子之间，是否必然会落入相像的窠臼？”

叶观澜被说中心事，默不作声地笑了笑。

陆依山道：“我从前就知，太子心性坚忍，但相忍过头，必成畸念。我唯独没有想到，他那一点畸念，竟会应到叶家身上。昔年壬寅宫案殷鉴不远，他又怎能萧规曹随，犯了和今上一样的过错？”

叶观澜淡声：“疑人偷斧，原就是君王通病，否则何来伴君如伴虎之说。太子若不多心，今次这场风波，怕是又要被人稀里糊涂地搪塞过去，我叶家仍旧洗不脱嫌疑。不如这样倒干净，侍郎之子吃了挂落，古文派那帮老臣忙着善后还来不及，想来也无暇再在兄长任命一事上作梗。”

公子言辞间透出股狠厉，陆依山会意挑眉，“如此甚好，不枉阿深辛苦陪跪半日，演了这出敲山震虎——对了，咱家仍有一事不解，还请公子赐教。”

叶观澜眸微侧：“不敢，督主直言就是。”

“日前东厂密探收到风声，说古文派怂恿学生要在奉天门跪谏，意图离间太子和叶家关系。咱家本可以一早制止，公子为何要阻拦？”

盛夏烈日流火烁金，熏风搜刮起的障目砂砾，经日头一晒，顷刻爆裂无踪。

叶观澜凝眸道：“他们欲借这场风波让东宫疏远叶家，而我同样要借这场风波告诉东宫一件事，参议政事的人选并非只是他和叶家之间的博弈，要位虚悬，几万大军粮草无着，同样是他身为监国太子的失职，此事须得尽早决断。”

陆依山知公子心下已有主意，也不多话，拄着伞转头吩咐手下人：“将咱家的轿辇抬来，送叶待诏回府。”

东厂提督的仪仗位比当朝二品大员，对于叶观澜一个小小伴读来说，属实是僭越了。

那番役听罢都一愣：督主出门向来不都是骑马么，何时用上过轿辇？

见人迟疑，陆依山拇指滑过伞骨，伞檐微倾，挡住了唇边似有若无的笑意。

“殿下的旨意，要咱家好生送待诏回府。炎阳欺人，奈何公子身娇，咱家又岂敢怠慢？”

*

奉天门前一场风波，最终以侍郎之子带头起事挨罚而告终。

王家清要门第，却出了这么个唯恐天下不乱的钻营后辈，一时沦为满镇都的笑话。众人戏谑之余，反倒淡忘了风波最初因何而起。