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容清现在想想，还不禁为白天老相与太子剑拔弩张的对峙情形，感到心有余悸。

叶循自武英殿与刘狰强辩呕血以后，就一直抱恙在家。此番听说太子有意下诏澄清壬寅宫案的真相，却硬是拖着病躯，在叶待诏的搀扶下，执意入宫面谏。

“壬寅宫案的内情，绝不宜在此时昭告天下。”叶循说话带喘，口气却不容置疑，“殿下可曾想过，倘若将刘狰的罪行公之于众，则其盗卖军粮一事也将随之曝光。甘陕两省十六州，届时会有多少官员被牵扯进来，殿下若一查到底，难不成要把他们都抓起来杀头吗？”

刘晔阴沉着脸道：“便是要查，也得按部就班，老相何至于危言耸听。再说，偌大西北官场，孤就不信，真能生出那许多神奸巨蠹来！”

叶循兀立大殿中央，身似朽木，可容清却无端觉得，这节朽木一旦燃烧，四溅的火星足以照破河山万朵。

他痛咳着，急喘着，好容易平复下来，话只能缓着说，一字一句却又好比铮铮金石音。

“殿下三思。七年前，镇国将军方时绎借提恢复开中，希望彻查西北粮政时，殿下虽未经事，但也理当略有耳闻。方老将军自始至终没有明提盗贩二字。何也？因为他很清楚军中吏治已经坏到了何等地步，一旦图穷匕见，于西北官场而言，不啻为一场大地动。以老将军铁马冰河的性子，他尚且知谋定而后动，殿下怎就想不明白这个道理。”

叶相后来的话已经可以说是声色俱厉，刘晔面上青一阵白一阵，但终究隐忍着没有发作，他沉声道：“老相的顾虑孤明白，也请老相怜恤孤为人子的一片心。母后骨枯黄土整七载，到死都背负着失德的嫌名，而今真相已然浮出水面，孤只想还母亲和方家一个清白，又有什么错？”

让容清感到惊讶的是，叶相一反常态地与太子针锋相对，“自古云，成立之难如升天，覆坠之易如燎毛。应昌军镇方今落成，这中间经历了多少风波险阻，殿下心里该清楚。倘或此时因刨根究底在西北重新掀起大故，前番诸多牺牲讵不白白浪费？”

刘晔冷冷说道：“军镇是军镇，孤为母后正名，半点碍不到那上头去。”

“西北官场人心浮荡，征粮调兵处处受阻，怎么就碍不到那上头去？”

“……盗卖军粮的事，孤尽可以按下不表，只求还母后一个公道。”

叶循厉声：“刘狰的供词但凡被世人知晓，余者不论，西北十二都司的十万将士岂肯善罢甘休！其时军中哗变，追着朝廷讨要说法，殿下应是不应？若应，官吏惶惶，不应，则卒伍生怨，这般进退失据，殿下又该如何自处。殿下已是临朝之君，怎么就不知道公心言政，收一收小儿家的脾性呢！”

好一记当头棒喝，容清在旁听得是心惊肉跳，余光轻抛，只见太子鼻翼剧烈翕张，脸颊因愤怒绷出了深刻的细纹。

刘晔腾地站起身，戟指向前，怒道：“叶循！你莫要忘了，这座应昌军镇是起自方氏一门的累累尸骨之上！”

殿中死寂，容清望着面红耳赤的东宫与勉力支撑的叶循，想上前，却终是没胆量，只能默默捏了下拳头。

一时隔空传来轻微凌响，中书房执事太监匆匆而至，吊着又尖又细的嗓音道：“回太子，皇城司将将来报，午后奉天门遭遇雷击，谨身殿连同后面一排值房……全焚了……”

“！！！”

 容清瞬时瞪大了眼睛。

镇都的一声惊雷，仿佛连千里之外的沣城大帐亦被摇撼。隆隆闷响贴地传来，越发强烈，姜维手一抖，账本险地失跌在地。

一声长嘶，雷鸣蹄响歇停，帐外紧接着响起军靴橐橐踏地声，叶凭风戎装佩剑大踏步进来，帐内旋即挟入一阵火风。

姜维明知是谁，却连头也不抬一下。他今时的官阶比叶凭风还要高上半级，依例是不必主动见礼的。但二人曾同在河西卫做官，那会子姜维一直都是叶凭风的副手，昔年主随地位骤然颠倒，姜维的冷淡态度难免使人心生人鼠之叹。

然而叶凭风丝毫不计较，抱拳一拱，道：“末将见过大人，不知大人急召末将前来，有何要务？”

姜维良久不言声，叶凭风就这么被晾在那儿，帐中闷热，长途奔马的疲累感涌上来，他掌心浮起了汗意。

“听闻叶总兵移防后办的第一件事，便是彻查甘州军务。彰德、陇右几处军储仓的亏空，都是那时候查出来的，可有此事？”过了会，姜维终于从山堆似的卷宗里抬起头，问道。

叶凭风略顿，不解他什么意思，如实回：“禀大人，末将命人逐一清点了甘州境内七十二座预备仓，及十三座军储仓存粮情况，刘狰伙同地方军吏趁换库之机盗卖军粮，罪证如山，末将早已具报呈送朝堂……”

姜维打断：“我没有问你这个，当日派去清查的人都有谁，乡贯何处，出身军籍抑或其他，可都曾在你叶总兵的帐下挂过名儿？”

连珠炮似的发问，让叶凭风慢慢品出味来，面色陡峻，“你这是什么意思，疑我手下的人办事不力，还是疑他们包藏异心？”

姜维目光凛了一下，他道：“若只是尸位素餐，本官还能勉强治你一个御下不严之罪。可若是有意托庇，意图弃卒保帅混淆视听。叶总兵，这罪过，你我便是豁出身家性命，也难抵偿其万一。”

见叶凭风全然一副蒙在鼓里的样子，姜维攥拳敲敲面前军报，加重了语气：“既是彻查，又言逐一清点，为何却连庆阳城外三十里的一座军械库都给遗漏了？”

“不可能！”叶凭风脱口道，随即脑中灵光电闪，“那是锦衣卫为侦刺鞑靼军情，遣斥候乔装客商出塞的中转之所，按理是不必受地方辖制的。锦衣卫……”

姜维道：“既是斥候出塞的中转之地，少不得囤放马鞍骑具等物资。我再三核查过中军都督府的辎重调运记档，发现聂岸过去几年以刺探鞑虏军情为由，先后向户部索要了马鞍马掌等铁制骑具不下五万副，这数字比锦衣卫全部人头加一起，还要多出几倍不止。我又遣人亲往那地看过，偌大一间库房空空如也，连根铁钉都没有看着，那些多出的骑具都哪里去了！”

叶凭风听着姜维疾声细数，手心脚心霎时爬上一股奇异的冰凉，他讷讷道：“你是说……”

姜维缓了口气，拳心却愈发紧地抵在了案头：“聂岸既连军储仓的存粮都敢擅动，这世上比贩私粮更赚钱的营生岂非多了去？”

叶凭风冷汗刷一下下来了，嘴巴无声开合——那是因过度震骇而导致的失声，他做着口型，顷刻汗透重甲。

“精铁！”

第70章燃萁

昭淳二十五年的这个苦夏，注定非比寻常。

先是