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再下拜帖,邀一位话本先生过府赴宴,难免惹人揣测,此举是否有故态复萌的意思。
吕照梁对此充耳不闻,只一味闪动着钩子般犀利的目光,定定注视着叶观澜。
那眼神里并无危险的觊觎,更多的却是无可名状的震惊和难以置信。
叶观澜点头,吕照梁手开始发抖:“那几句改过的戏文,当真出自你之手?”
叶观澜默认了,听得“咣当”几响,案上最后一只小酒杯也未能幸免。
吕照梁激动地站起身,快走了几步,伴着身后家奴的一声轻呼,叶观澜这才注意到,他没有穿鞋,赤脚踩过锋利瓷茬,西番莲纹的氍毹上留下道道红痕,他却似浑然不觉。
“你认识阿沅,是不是?你告诉我,他在哪,他到底在哪?!”
吕照梁抓紧叶观澜的手臂,拼命追问,黯如死烬的眼神骤然又腾起火苗。鲜血愈发快地从他脚心朝四下蔓延,满目疮痍,反衬得那点焰苗渺小可怜,相比起希望,更无限趋近于绝望。
窗框倏裂,一条身影纵入房中,截住吕照梁钳制公子的手,向外反剪,干脆利落地将人按在了酒案上。
家奴来不及呼喊,陆依山屈指一弹,对方霎时跟木偶泥胎似的定在那儿。
伶人吓晕在地,屋内再没有其他人,陆依山眼底的煞气就快攒不住,仿佛下一秒就要破栏而出,把吕照梁撕个粉碎。
关键时候,叶观澜止住了他。
“等等,他并非想对我怎样。”
陆依山怒气微滞,低头只见吕照梁半张脸被压得变形,早已经泣不成声。
叶观澜走过来,眼睑半垂地看向恸哭流涕的少东家,神色间亦难掩悲悯:“阿沅死了,少东家是知道的。那年北勒河罕见倒流,他自枯羯崖纵身跃入湍急的暴水之中,这世间就再无一个叫‘白蘋’的绝代名伶。”
*
吕照梁出生在一个关外小镇,祖上三代靠烧瓷为生。虽是下九流的手艺人,吕家老太爷却对家风家学颇为看重。
早在吕氏尚和加嫘一族分庭抗礼时,吕老太爷便礼聘大儒,率先在家中开设私塾,大有鞭策子嗣学而优则仕的意思。
作为三代单传的嫡孙,吕照梁被寄予厚望,从小受到的管教自然更加严格。他自开蒙后,就再未读过除四书五经外的任何杂书,理由当然是祖父不允许。
在遇到白蘋以前,吕照梁的确按照祖父的期许,长成了列松如翠的君子模样。
但正值青春少艾的年纪,吕照梁之于风花雪月事,也有他的遐往。踏足三分鼎是个偶然,这对从前的吕照梁来说压根难以想象。他被半怂恿半刺激着进了那个笙歌之地,一打眼就瞧见了戏台正中央的白蘋。
水袖蹁跹,明眸顾盼,落幕终场间,定格的还有流年。
白蘋是个男子,神态举止却比女儿家还要婉约多情。他本名一个“沅”字,姓什么无从得知,“白蘋”只是他的艺名。
他七八岁上就被戏班班主看中,跟着师兄弟们到处跑江湖。直到师父去世,他所在的戏班子终于在甘州站稳了脚跟。而彼时的白蘋,早已长成为戏班的台柱子,一口吴侬软语不知唱软了多少骚客情肠。
比起踏足三分鼎,更让吕照梁想不到的是,他竟然会爱上白蘋,一个男戏子。他知道这件事无论从何种角度看来,都是桩惊世骇俗的灾难。可他无法劝服自己。
情窦初开的滋味是美好的,吕照梁满腹经纶,可轮到这种事上,却显得有些技穷。他学不来那些纨绔子弟千金买笑的豪气,那也不合乎他对爱意的理解。吕照梁能做的,便是穷尽半生所学,为白蘋写下一个又一个缠绵的字眼,将它们串联成戏文,用印着梁燕暗纹的素笺,偷偷塞进白蘋的窗下。
时日一长,白蘋终于留意到这个不善言辞,说说话就会脸红,却写得一手奔放好词的清俊书生。白蘋并不知道吕照梁的家世,但在他哼着他写的词情不自禁红了脸时,这个名字就在他心上落下了痕迹。
白蘋回应的方式更加隐晦。就在吕照梁偷偷将他写的第十七篇词《鸳鸯锦》塞进窗下的第二天,白蘋便在自己的封箱宴上一曲动八方。
当时吕照梁就在台下,他特意寻了个很不起眼的角落,生怕被家人知道。白蘋水袖落定,隔着雷鸣般的叫好声,目光越过幢幢人影,精准地寻到了吕照梁的身影。
四目相对,情根已然深种。
彼时的吕照梁万万想不到,他点灯熬油字斟句酌写下的《鸳鸯锦》,竟会成为把爱人推向万丈深渊的罪魁祸首。
第79章赎价
白蘋一曲动城郭那日,挤挤人群里为之惊艳的,并不只有吕照梁。
弦管歌吹动人情肠,却也引来了豺狼虎豹的觊觎。
庆阳商场的新秀高家,有一外姓子弟,据说是高铭母舅家八竿子打不着的亲戚,奔着高氏泼天的富贵来打秋风,凭一副刁能手腕和油滑唇舌,谋了个商社执事的头衔,日常进出无不是前呼后拥,竟当真有几分显赫可言。
那人和吕照梁一样,皆刚踏足三分鼎不久。白蘋封箱献艺之时,他亦在喧嚣沸腾的宾客中,望着台上那个美到令人失张失致的身影,硕鼠般猥琐奸诈的眼睛流溢出了一丝贪婪。
吕照梁以为,白蘋当众演绎了自己所作的词曲,是对他的一种心照不宣的回答。
于是那天,少东家书塾里的损友惊讶发现,以往总是把门禁规矩挂嘴边的吕照梁,散场后意外地不见了人影。
没有人知道,十八年来循规蹈矩的吕少爷,是攀了院墙才好不容易翻进三分鼎的后台,见到心上人的第一句话却是,“对,对不起,他们不让我从门进来……”
三分鼎是戏院,也是醉生梦死的销金窟。吕照梁出身不俗,可严厉的家规让他不敢暴露自己的身份。门阍见是个衣着不起眼的书生,当即拿出狗眼看人低的款,冷酷地将他拒之门外。
闻言,白蘋瞄了眼吕照梁被墙砖蹭烂、毵毵飘着线头的袖口,态度不冷也不热,只低低说了句,“今晚辰时过半,我还在这里”,便拂袖而去。
吕照梁当然想象不到,身在半个锦营花阵的白蘋,需要鼓起多大的勇气,才能对他这样一个“身世贫寒”的书生,发出如此邀约。
彼时吕照梁只为白蘋人后的冷淡感到挫败,甚至疑心所谓的回应,不过是自己的错觉而已。
可就在这时,本已走远的少年忽然顿足,转头对他说道:“别叫我白蘋了,我有名字的,我叫阿沅。”
少东家一颗濒至谷底的心,随着这句话又重新雀跃在了半空中。
“阿沅。”吕照梁低声念着,齿颊生香。
那是个空气中弥漫着兰草馨香的夜晚,星子铺缀了满空,格外明亮。