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管贸易通达，对银票的使用却相当有限。

许是来往货商流动性太大，河西一带的百姓之于现钱现金现了账，往往多有偏爱。这便有了对现钱交易的诸多让利规矩，久之，则成为河西商场自觉奉守的圭臬。

眼下现钱买货者如潮拥来，黑压压一片堵在门外，他关门不得，提价不得，现时转移粮货更是来不及，一个可怕的念头在他心中逐渐清晰：

“东市商人有诈！”

仿佛一语成谶地，商行小伙计着急忙慌跑进来：“总事，快，快叫停！这是东市派人掠空咱家，所购财货皆流进了对家！”

总事眼前一黑，本能想要阻止对方。然见前来买货的个个猿臂蜂腰，眉宇间蕴着一股子凶悍之气。

他不由露怯，正自头晕眼花汗流浃背时，一个人影及时雨般出现在铺子外，执事宛如看见了救命稻草。

“家老——”

猗顿家老摆手示意他无需多言，打了个手势，身后凶神恶煞的家丁一拥而上，一字排开拦在铺子门前，牢牢挡住了人群去路。

气氛霎时剑拔弩张，有买主愤而质问：“现金买货者不得推拒，不得提价，否则便是盗商。猗顿商行敢公然坏了规矩不成？”

猗顿家老闻言半点不怵，扯了下唇角，皮笑肉不笑地说：“现钱买货不能拒，是对那群蚂蚁小商而言，猗顿商行钱财堆积如山，几大车铜钱值得什么，扔水里只当听个响了。商行没有非现钱不可的规矩，可倘若你们此时胆敢再进，就是强买强卖，纵使姜维亲自来了，我也照样有个说法。总事，关门，封柜！”

三五排铁蒺藜应声而落，脚下土地咣当一震，尘沙扬得漫天皆有。那根根棱刺锋利已极，日头下闪烁着刿目的芒。

车队果然没有再进，却也没有退让的意思，只牢牢堵住商行大门。望着那帮人脸上的气定神闲，猗顿家老胸中没了底，一时倒摸不清对面是何路数了。

他偏过头，捺低了声催促商行总事：“赶紧的，把已经搬上货柜的粮货全部撤掉……还愣着干什么，快啊！”

总事如梦初醒，赶忙招呼伙计卸货，只可惜为时已晚。

州府衙役虎狼也似，井然中透露着凶狠，仿佛早有准备般围逼上来。刀光唰地展开，满场寒芒暴闪，衬得几排路障瞬时黯然失色。

家老又惊又急又光火，怒喝一声：“姜不逢！商事商了，你岂敢用强！”

铁壁铜墙豁然分开，衙役默契地让出一条道。难得有一日整冠肃服的姜大人，施施然走上前来。

面对猗顿家老言辞嚣张的逼问，姜维答得不紧不慢。

“朝廷有旨，为保应昌军镇粮草调度合宜，即日起于甘州恢复开中。今日前来买粮的，皆八地零星小商，其所购粮草，不日将押往应昌。军镇创设乃西北头等要政，岂可混同寻常商事论处？”

“恢、恢复开中？”猗顿家老茫然地看向姜维，似乎全不明白他在说什么。

姜维眼神陡厉：“足下怪我用强，怎奈何职责所系。猗顿商行今日不开这个门，便是公然和朝廷叫板，那就休怪本官翻脸不认人了。”

假群商之力，冠军政之名，从前猗顿商行倚仗的“商事商了”法则，再也站不住脚。

家老脑海中“嗡”地一下，跌倒时腕口不慎刮到尖锐棱刺，顷刻间血流如注。

姜维冷冷打量着烂泥一般昏死过去的猗顿家老，思绪回到了三个时辰前。

“猗顿兰此番也算拿出了十足的诚意，”叶观澜目凝一处，“三日鏖战，连城外的备用仓都动用了，可知已见吃力。南屏阁的探子来报，猗顿商行已向自家在陇右的商社去信求援，然而陇右毕竟山高水远，调货也需得些时日，依我看，眼下就是重创他的好时机。”

二公子畏寒也畏热，关外冬天来得早，才九月屋中就升起了火盆，叶观澜觉那火焰燎人得紧，贪凉露出了小半截手臂，融融火光里直如羊脂玉般，白得耀人眼。

姜维目晃一刹，须臾就被阴影遮挡住了视线，他茫然抬头，恰撞上陆督主警告的眼神。

姜大人还以为是自己这些天太辛苦，眼花看错了。

“可话说回来，仍是那个问题，吕家财货撑不过今晚。今年秋播还未结束，要是猗顿撑过这个价口，等他缓过神来一通猛涨，受苦的仍是甘州百姓，咱们官市也将陷入被动啊。”姜维道。

“两方抢市，粮货原是最不缺的。”叶观澜神情自若，“大人也曾领兵打仗，难道没听过这样一句话，以子之矛，攻子之盾？”

姜维呆了呆，满是血丝的眼里折出希望的光：“可即便猗顿兰大跌特跌，想要一口吞掉云商坊的货，也绝非易事……”

屋中稍寂，陆依山挪远了火盆，折回二公子身边，不动声色拽下高高挽起的袖口：“密折已经送回镇都，杨开带回了太子的口谕。”

灼烧的感觉消失不见，可督主大人两道眈眈的视线，却带着别样于火焰的炽烈。

叶观澜不自觉搭住腕口，被烫着似的轻抚了抚：“太子怎么说？”

“只有八个字，”陆依山道，“利国利民，无有不允。”

灯影下，滟滟燃烧的烛苗雀跃了下。

吕照梁似有所感，起身拿起银剪把多余的烛蕊裁剪掉，忍不住又看向门外：“那些人真的会来吗？”

陆向深跟欢喜抢着最后一袋炒白果，嘴里塞得满，话也说不大清：“公子不是说了么，镇都已经允准恢复开中，只要甘州民商顺顺当当把粮草运到应昌，就能支取三百石的盐引——你别抢——盐是多稀罕的东西，他们怎可能不动心？”

欢喜踮脚够了半天，只抢着一只空袋子，赌气团成团，面朝墙角蹲下生起了闷气。

吕照梁道：“可今次是要他们自个拿钱来填，结市后方计算利金。贩盐的盈利再大，架不住前期投入也是笔不小的开支。商人无利不起早，我只怕这些小商们未必肯。”

陆向深故意在欢喜身后，把白果嚼得嘎嘣响：“少东家不也是商人，又为何要来蹚这趟浑水？”

吕照梁一怔。

门外车马辚辚声络绎响起，其间交杂着脖铃响脆与马夫的吁喝，此起彼伏，喧闹有如白昼。

“俺们看到招商榜文里说，报中前先到您这造册，待差使办完后，一并领取输票和利金——请问哪位是吕记瓷业少东家？”

寻常招商榜文，都会事先言明需输运粮米的准确数额。商人按斤两将物资运到后，凭输票申领盐引即可，此环节名为“报中”。

然而这次的军需物资，却要中粮者预先垫付一部分本金。州府人手有限，精通商事者更是少之又少，二公子稍作思忖，遂将此重任交予百年皇商出身的吕照梁。

许是吕家没落多年，吕记瓷业这