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望蜀！”

福王劝道：“陛下，现下不是追究朵颜三卫摇摆之过的时候。鞑虏此番来势甚猛，朝廷必得及早绸缪，越快定下统兵人选越好。塞外出兵不比中原，之后还有军需粮草转运等事宜，也得尽早思量。”

“王爷说的在理，”袁荣景一抱拳，道，“臣以为，当尽快传令西北，着绥云军即刻开拔喜烽山。西北参议政事姜维调度军务得宜，是个可用的人才，依臣看将整个战地后勤交托与他，当再合适不过。还望陛下早下决断！”

刘晔颔首，稍作思忖，又道：“仅靠应昌一座军镇的粮草储备，恐怕支撑不了太久。传旨下去，通盘宣府、大同等地官仓存粮，除了保障百姓日常用度，供应皇城部分一律尽着前线开支。江南进贡的五十万石大米，令漕船转向押往西北，由姜维全权调拨。另晓谕各宫，即日起自朕开始，上下例银一应减半，朕要与前线将士共度寒冬。”

叶循咳声未减，清瘦的脸上却久违迸发出一丝欣慰的光芒，“陛下圣明，只是臣仍有一事难安。”

“老相请讲。”

“今夏北勒河上游决堤，过了洛河口便多处淤塞，剩下一千多里地只得走陆路。旱路运粮，仅靠官府之力定然不足够，少不得又要摊派徭役。眼下西北三州大旱方解，秋收未过便要征发百姓，老臣怕......”

年轻的帝王看向他的丞相，肃杀的形容间倏忽漾开一笑。犹如雪融冰消，经年横蔓在这对君臣间的细小龃龉，随着时光流逝彻底抹平了痕印。

“老相力主的开中之法，在庆阳等地施行甚好。如此俭省民力的善举，无怪外祖当年力排众议也要援奥。既如此，朕又有何理由不择善而从？”

叶循眼眶蓦然发热，不顾衰迈病躯，挺身跪了下去。

“陛下内惜资财，外恤民力，方是百姓之幸，国本之幸。老臣愿誓死匡扶陛下，弭兵消乱，永固我大梁金瓯！”

*

姜维翻身下马，没理会门上的问候，将手中马鞭信手一抛，跨门而入。

他穿过游廊，途径一溜庑房，每一间都是门户大敞，门内对账声、翻页声、算盘珠响此起彼伏，不时夹杂着隐约的痰咳声与茶碗盖交碰发出的脆响。

姜维疾步流星，一径穿过花厅，绕过影壁，展眼功夫到了东厢房。外间或坐或站着几名军吏，见他来忙起身，姜维摆摆手，说声“少些虚礼”，又问“督主在哪”，得人答复后，转脸就抬起隔间门帘。

“情况如何？”

陆依山正面壁思量——自战事兴起，那幅北境堪舆图再也没有拿下来过——听见动静，他头也不回地问道。

“此番鞑子进犯，显见是准备充足。五万多兵马，清一色铁盔铁甲。胡人本就以马术见长，而今添了全副骑具，翻山越岭更不在话下。地方守军不等反应过来，就被他们杀了个措手不及。”

姜维巡防才归，来回十日的脚程，愣是只用了五日，这会正渴到嗓子冒烟。恰好叶观澜端茶进来，他稍作停顿，感激地笑笑，咕咚闷了一大口凉茶。

“喜烽口可还能守得住？”陆依山问。

姜维用手背揩嘴，闻言目光陡黯：“不过十三日，鞑子的骑兵就一连攻破了芦关、陈塞、锵岭三座隘口，而今大军已进抵黑水要塞，距离关中仅一步之遥。”

“这么快？”叶观澜情不自禁惊呼出声，尽管已有心理准备，但鞑靼的动作之迅速，还是远超出他的预期。

陆依山静默须臾，又问：“安陶郡主的兵马，还未过悬谯关吗？”

“狗娘养的鞑子，”姜维攥拳狠命擂在桌角，“阿鲁台遣了一个营的斥候，原是为了掣肘援兵。绥云军大兵出关，再如何也难掩行迹，那伙人前后驰突，搔挠一下就跑，等转头去追时，早已不见了踪影。光是每日应付偷袭，都教绥云军心力交瘁，即便赶到喜烽口，只怕战力也要大打折扣。”

屋中气氛压抑到极点，叶观澜微微侧首，透过半开的窗户，看见黑云涌动的天幕上，最后一丝太阳光芒正在急速隐去。

要下雪了。

塞外的初雪，竟然来得这样早，叶观澜心想。难道就和前世一样，这个冬天注定熬不过去吗？

“鞑子急于翻过喜烽山，恐怕是想跟朵颜三卫互为援引，复刻当年的弯刀阵型。”

一片沉寂中，陆依山的声音如雨落湖面，瞬间泛起微澜。

姜维倒抽一口凉气，失声叫出来：“督主以为，时隔近百年，这世上真的还有人能重现圆月弯刀？”

大梁立国百年，直隶更是自古福地。能隔着上京城楼眺见绵延数里的敌军营帐，数百年间也唯有那么一回。

彼时朵颜三卫尚未划归纳入天朝版图，鞑靼亦不曾称雄漠北。如此两个蕞尔小族，却对喜烽山以南的大片沃土生出觊觎之心，妄想分而食之。

承光三十四年，鞑靼纠结全部兵力攻陷黑水塞，朵颜鹰骑则一路狂飙过喜烽口，东西战线顺势相接，自上俯瞰如斜锋凸起，刀口直插关中腹地，将大梁北境防线捅了个对穿。

时送别称“圆月弯刀”。

“从前朵颜鹰骑加上鞑靼铁卒，不过两三万人，就闹出那样大的声势。而今的鞑靼已非当年可同日而语，若真被他们结成弯刀阵型，镇都岂不是都危如累卵？”姜维额发被汗浸湿。

“未见得。”

陆依山依旧面对墙上堪舆图，谁也看不见他的表情，可他的声音却有股让人心安的力量。

姜维一愣：“督主的意思......”

陆依山转过身来，眸含锐芒。

“弯刀阵型所以能成的关键，正在于一个‘少’字。两方合围，二者的攻势、节奏、配合必得一步不差。这在训练多时的行伍间都非易事，何况临阵结成的纸上盟友。兵员有限还好说，人一多反成其累。只看眼下，鞑靼接连攻破我军三道防线，兀良哈等人却无动于衷，大人以为这意味着什么？”

姜维怔怔听着，因焦灼而灰败的脸上逐渐有了神采：“三卫自己也清楚个中成算，不到最后一刻，他们不会与虎谋皮。”

“是了，”陆依山牵唇一笑，“这壁上观既不倾向咱们，自然也不会轻易倒向对方。此其一。”

薄暮时分，细雪新下，敲打窗棂发出沙沙细响。

叶观澜在雪落声里看着这样的陆依山，无声莞尔。一颗跌宕不安的心，随着眼前人条分缕析的话语，切切实实被托了底。

随之回归的还有理智。

“其二，”叶观澜上前，接过话，“战线拉得太长，对粮草补给也是极大的考验。像鞑靼这样的少数部族，习惯了逐水而居，后勤保障难免跟不上。喜烽山方圆百里人烟稀少，以战养战并不切实际。一旦粮草告急，只怕不等援军到，