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，但鞑子仍无退兵迹象。

遥遥地，只见他们停在那，低头不知鼓捣着什么，蓦然一道火光爆开，宛如流星急坠。安陶想也不想，拉扯着缰绳，连同巫山驹一同摔在一旁雪窝里。

巨响“砰”的响在耳边，安陶后脑仿佛被钝器击中，一时几近失聪。碎弹急跃着擦过她脸颊，火烧火燎得疼。

安陶用力摇晃脑袋，过了许久，方才听到些许嘈杂的人声。

“火铳……大帅，是铁火铳！”

第124章援军

隘口战况间不容发之际，几乎同一时刻，一封火漆封缄的密报快马飞入州府公廨。

“这么快？”姜维有些不可思议。

“总兵收到二公子的家书，即刻命我等弟兄兵分三路，对甘州地界有嫌疑的书局逐一盘查审问。不多时果然有了收获。”

来传信的是叶凭风的亲兵，行事稳妥，口条也利落。他不等姜维追问细节，竹筒撒豆子似的一一道来。

“据书局的伙计说，近些年边关局势不稳，书局生意每况愈下，他的东家扛不住财货引诱，暗地里干起了盗印古籍的买卖。

这事原也不算什么，可《十诰经》是朝廷三令五申禁绝的妖书。他固然见钱眼开，也害怕日后东窗事发牵连到自己，于是特地留了个心眼。

书局东家接下了印版，之后凡售出一本妖书，都要以奉经之名记下买书人的名字，背地里编纂成册。今冬战火突然蔓延，东家忙于逃命，连铺子带伙计一道扔了下来，未及带走的家当里就有这本奉经人名册。”

姜维手上翻看着，仍有疑虑：“这般轻易就交了出来，怎知其中没有诈？”

亲兵踌躇地笑了笑，“说轻易也没那么轻易。一来是那伙计不满就这么被抛下，心中难免怨怼；二来，叶总兵亲自审问，用了十成十的手段，由不得他不招。”

“谁？”姜维不敢相信自己的耳朵，“叶凭风？他那么认死理的一个人？”

叶观澜在旁无声叹息，伸手接过名册。无人比他更懂得压抑在兄长心底的那份情谊，但叶观澜什么也没有多说。

“眼下战事刻不容缓，无论名册真假，咱们都要一试。若不然赳赳大梁，反教几只跳蚤烂虱搅得不安生，传出去岂非惹人笑话。更有甚者，新帝图谋塞北关东一体朝觐，要是威势上先败了，东北女直等部生出别样心思，那咱们的处境才叫难堪呢。”

姜维仰颈眯眼，目光在舆图北地一线逡走良久，蓦地转身，攥拳握紧水烟枪，用力砸在桌角。

“干！主簿何在？”

门帘倏动，陆依山撑案抬首，见一青袍角带的文吏手捧卷宗，快步走了进来。

“启禀督主，名册在此，姜大人有令，今夜就行动，务必赶在新岁前替郡主肃清后方。”

陆依山目光陡峻，站直了身。

冲靖元年腊月二十七，夜，甘州宁城。

一间并不起眼的铁匠铺，主人熄了炉火，收拾家伙什预备打烊。突然，一只强有力的手臂挡住了门板。

“孟诸野？”

铁匠铺的名号并不姓孟，那匠人闻言却立时色变。

他拔足就要往屋里跑，来人探臂一把擒住他后领，猛地回带，匠工背部狠狠砸在门板上，当下磕了个七荤八素。店门被人从外撞开，一窝军士虎狼也似的涌入其中。

叶凭风简单打了个手势，三五把长刀齐刷刷架到匠工脖子上，其余军士鱼贯进到里屋，一番搜寻后，有人出声：“将军，这里有发现！”

只见暗门后的隔间里，囤放了大量硫磺、石脂与硝石等物，寻常炼铁鲜少用到这些。

叶凭风见此眸光遽冷，挥掌道：“带走。”

同一晚，西北缇骑四出，火把亮彻庆阳、沣城、蓟镇、陈关等地。那些素日里到了晚间就隐于黑暗不为人知的幽僻门户，纷纷在火光烛照下现出原形。

“启禀督主，册上有名的二十七人已尽数被拿，这是最后一个。除了火石火药外，还从画斋后院的厢房里搜出了固城城防图，都在这里。”

物证齐全，画斋老板无从抵赖，垂丧地低下头，凌乱的衣领一角，细长的蛇尾显露出了端倪。

陆依山手指搭在束袖上，不紧不慢旋动几下，说：“画的倒好，咱家认识的人里头，勉强排得第二了，有这手艺做个雅士多好。天这么冷，小蛇不在洞里好好盘着，偏要出来为祸，不是纯纯找死么。”

说罢一摆手，“拖下去。”

番役悍然应声，画斋老板吓得脸都白了，膝行上揪住陆依山袍服一角，死命地磕头求饶。

陆依山充耳不闻，兴致缺缺地阖起眼养神。

眼看就要被拖出门外，画斋老板突然梗着脖子大喊：“上官饶命！小的要检举，小的还曾为鞑子画过一张图……是，是跟火铳有关！”

眉心急跳，陆依山睁开了眼睛。

又三日，冲靖元年腊月二十九，隔日就是除夕。

新岁在即，陆依山久违地换上了云蟒朝天的绣金绛紫色缎衫，外罩暗云纹玄狐皮大氅，腰悬铜鱼督公印——

与这套装束一同送来甘州的，还有新帝登基后晓谕九边的第一道旨意。

“奉天承运皇帝，诏曰：昔廿载，边地军政糜烂成风，国蠹孳生。西北参议政事姜维自任职以来，事不避难，义不逃责，扫奸除恶，匡正世庙遗毒；激浊扬清，重盛大梁气象。然虫豸虽尽，罅隙当补。今朕敕令，由神机三营择选军吏千人，燮理西北文书之缺。人员去从、军资分配等一应事宜，交由姜维全权处置，东厂提督陆依山从旁襄理。钦此。”

魏忠旻宣完旨，小跑几步下阶，笑吟吟地说道：“恭喜督主，贺喜督主。陛下虽未在旨意中明言，可他令老奴千里迢迢将这枚铜鱼印带还给您，个中深意想来也不必老奴多说。督主乃社稷股肱之臣，您风光无两的日子还在后头呢！”

陆依山闻言并无想象中的欢喜，沉吟有顷，道：“承蒙陛下圣恩，臣自知才德有限，难当肱股二字。之所以肯领受这枚铜鱼印，皆因前线战事正酣，臣愿以一己之身为朝廷略尽绵力，无关职位官爵。等此间事了，臣自当完璧归赵。”

魏大伴听见这话愣了一愣，很快便笑着岔开话题：“督主心胸，老奴佩服，往后的事谁又说得准。单说眼下这批军吏，陛下令福王督办，兵部袁大人亲自掌的眼，都是老于军务的好手，不必督主与姜大人费心调教，即刻用来补十二都司的职阙，那是再合适没有了。”

陆依山道：“老王爷和袁侍郎的眼光自然不会差，陛下有心了。”跟着他瞧了一眼魏忠旻，“大伴连日来奔波，也辛苦了。”

魏大伴将麈尾换到右臂间，说：“眼下正是危急存亡之时，镇都上下君臣一心共赴国难。老奴虽是