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子像是渴急了。
曾雉嘴唇动了动,刚想提醒那盏茶是叶观澜方才饮过的,眸光忽一闪,幡然憬悟似的咬住话头,赶紧埋下首顾自饮茶。
陆依山浑然不觉般,搁下了茶盏:“说来陛下最是知人善任,而今遣曾御史远赴甘州,怕不只巡边这么简单吧?”
言及正事,曾雉敛了神色道:“公子日前递往镇都的密呈已经陛下亲启,阅过后深以为然。边市重开,人财物事权无一不涉及,公子密呈中所言,假以兴市、阳谋削藩八字策,内阁议过认为可行,我此来也为传圣上口谕:诸藩长年阴踞西北尾大不掉,朝廷苦豸鹿掣肘久矣。而今便要一气挑破这个脓包儿,揭掉这层烂膏药,还大梁边地一个海晏河清!”
曾雉音如金石般掷地铮铮,屋里一时安静,依山观澜二人皆无话,只有欢喜偎在一旁的脚踏上,拨着牙牌玩,不时发出哗啦啦的声响。
叶观澜起身走到欢喜身后,自那散放一地的牙牌中寻捡出一张,拇指缓缓抚过上头“暗度陈仓”的字样,旋即啪嗒倒扣在桌面。
他凝声道:“既然新帝下定决心要动刀割疮,我等与朝廷一心,自当全力以赴就是。”
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转眼新岁开春已过三月,塞上春意迟迟,但好赖有了些许回暖迹象。
国公府内苑。
天井那口镏金大铜缸的浮冰化了,曹鹧尤吩咐仆从把缸搬到廊下,他人晒在日头里,指缝泄着鱼食,引得几条饿了一冬的红鲤鱼争相唼喋。
“朝廷的旨意真是这般下的?孚渡,你没有听错罢?”
叫孚渡的武僧乃咸德四十七年生人,打小是个孤儿,被曹鹧尤收养长大,侍他如君更如父。
见问,孚渡说:“回禀公爷,咱们在签押房的人亲眼见的吏部调令,直隶布政使上官頔大人和按察使薛丛大人外放年限已满,各升半级,回京任职。都指挥使邓尔言邓大人因前御敌不力,朝廷处分的旨意这回一并降下,将其革职罢官,不日就要锁拿进京。”
三司主官全部易主,西北官场一夕之间改天换地。曹鹧尤手颤了颤,成捧鱼食流沙也似,一泄而下。
“人事变动如此之巨,地方上就没有一点风吹草动吗?”
孚渡声线微凝:“公爷知道的,朝廷才刚颁行转策运,对地方要员的公忠勤能要求颇高。上官大人与薛大人年事已高,纵无大过错,这些年的考绩只能算中平,断不适宜继续待在高位。朝廷命他们转任虚职,又在官衔上升半级,恩准回京养老,他们感念还来不及,岂会有怨言。至于邓尔言。”
他意味不明地停顿了下,“喜烽口一役,直隶守军屡屡失利以致战火蔓延,朝野上下对他早就横加侧目,黜职罢官是情理之中的事,谁也挑不出什么。”
因是心腹,孚渡所言字字中肯,说话也不知避忌。曹鹧尤听过胸口却似堵了一团棉花,噎得难受。
这不怪他,北境诸藩中,属曹氏所属燕藩与地方州府瓜葛藤牵、互为援引的程度最深。
历来藩王出镇,有自己的封地和军队,与地方交集无多。偏偏曹氏所处封地之内黄沙白土绵延千里,别说分茅胙土极尽优渥了,刚就藩那几年,曹鹧尤连手底下的藩兵都养不起,处境与汉王刘狰颇有些同病相怜。
但好在与燕藩搭界的直隶省曾为大梁国都,直到承光年间朝廷迁都南下,才渐失了首善之地的要位。
仗着昔年三省枢要的余荫,直隶省算是大梁北境首屈一指的繁华地带。这些年曹鹧尤借打通直隶三司的门路,把燕藩经营得风生水起。
而今朝廷借重开边市这一由头,骤然拿直隶三司开刀,这看上去与燕藩毫无关系,却令曹鹧尤陡然生出最切实的恐惧。
“新帝莫不是动了削藩之念……”
这个念头才一冒出,曹鹧尤就被惊出了一身冷汗。鱼食越漏越快,孚渡皱眉看着撑到翻白肚的红鲤,不动声色接过曹鹧尤了手里的食钵。
“公爷何须忧虑,凡知晓极乐楼内情之人皆已死绝,新帝纵使想削藩,也找不到理由。再者说,汉、赵二王相继横死,公爷如今为诸藩之首,又一向奉法守礼,难不成他刘晔敢冒王室宗亲之大不韪,无端对您发难吗?”
稍顿,“公爷且宽心,昨夜大宁府传回消息,日前在永平地界上发现一具尸体,从随身路引看正是垆龙本人。他这一死,阿里虎就成了朵颜三卫当之无愧的新主。此人有勇无谋又贪心大胆,即便有镇都的转运策拉拢,他也未见得就甘心称臣。只要有三卫这个变数在,大梁边境就不会有长治久安那一日,镇都怎敢轻易动您。”
曹鹧尤扬眉:“垆龙真的死了?”
“千真万确。”
曹鹧尤多年领兵打仗的经验,让他对于这些细节有着超乎寻常的谨慎。
“去信给大宁馆驿,让咱们的人确认清楚。还有,吩咐下去,让楼里剩下的蛟该藏好的都给我藏好,同燕藩地界上的漕帮香会打好招呼,钦差在燕期间,谁也不许顶风生事。如有违者,别怪本公事到临头见死不救!”
孚渡应声就走。不多时,一只白额游隼便自国公府后院掠出,消失在浓云之间……
“督主,是燕藩来信。”
烛台倾翻,香灰撒得到处都是,花果贡品滚落一地,唯有一本《十诰经》端端正正地摆放在三尺见方的台面上。
馆驿丞猛一激灵,随即一双手搭上他的肩头,明明没怎么用力,却骇得他连呼吸都停滞了。
一个声音俯在他耳畔,凉飕飕地说道,“紧张什么,咱家听劝,吃人不吐骨头的事早就不干了。只要你也肯听劝,这本妖书咱家可以就当没看到过。”
馆驿丞说不出来话,哭丧着脸一个劲点头,陆依山这才懒懒抬起身,转动着骨扳指问:“会写字么?照咱家说的,好好写,一个笔画都别错了。”
陆依山起身的间隙,正撞上白额游隼向窗内窥伺的目光。那猛禽曾饮人血食人肉,眼神阴刻如钩般令人胆寒。
但陆依山毫无戒惧地迎视上去,在漫长而无声的交锋过后,游隼猝然爆发出一声凄厉长嘶,落逃般扇动巨翼,向天际盘旋而走。
“事情都已办妥,燕国公果然是只老狐狸,疑心重得很,不过好在那驿丞也不是什么硬骨头——别这么看我,奉公子之命,咱家可是一直忍着没动粗。”
叶观澜听着这邀功似的口气,不觉失笑,乜他一眼,随手递过掌中的小酒杯,陆依山接过一气饮干。
棠梨煎雪,酿成果酒后,滋味清甜而又不失醇厚。自打二公子添了这么个兴趣爱好,那间灰头土脸的书房里便常日弥漫着一股馨香。督主大人对此爱得不行,深觉那滋味胜过以往饮过的任何一种佳酿。
叶观澜手里把玩着骨牌,