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布道之名，散布邪说的罪行。此案看似圆满告破，却鲜有人知，公爷那封堪称完美的结案呈词里，留有两处最关键的漏洞。”

听到这里，曹鹧尤努力维持的镇静出现了一丝裂缝：“什么漏洞？”

“蛇龛，还有《十诰经》的印版。”凿凿数语脱口，曹鹧尤脸色白了白。

叶观澜紧跟着道：“混元社以蛇为图腾，信徒只要缴纳足够的香油钱，即可在寺中供养一座佛龛。持林深耕佛门多年，积累了大批拥趸，其中不乏当朝权贵和文坛硕儒，他们也都在蛇龛的供养人一栏榜上有名。公爷察觉了这点，却在给朝廷的奏报中隐去此节。此举既是包庇，也为公爷日后要挟这些大人物提供了便宜。”

“你胡说！”

叶观澜对曹鹧尤逐渐失控的情绪充耳不闻，“蛇龛之实公爷可以不认，毕竟当年亲历者多已不在人世。但这《十诰经》的印版，却是公爷私结妖社、鼓荡邪说的铁证！”

曹鹧尤胸腔震出怒吼声，从马背跃起，一个斗大枪花，照着阵前白衣迎面刺去。此刻他杀意盈眸，身上的西番莲纹翻涌成浪，经年虔诚被碾碎其中，一泄而出的是恶鬼无从粉饰的本相。

电闪星飞，劲风卷至跟前，撩开公子额角的碎发，他却无躲闪的意思，像是浑然不知危险将近。

兵刃相击之声啷当过耳，两道身影撞在一起又迅即分开。曹鹧尤连退丈余才堪堪稳住身形，手臂震得发麻，持枪的手悄然改变了位置，随之更加用力握紧。

古剑凝光，望之生寒，叶观澜越过陆依山伟岸的肩膀，面上甚至未泛起一丝波动。

“曾雉，曾大人，”他说，“他深知自己已无路可退，于是冒险往靴筒中藏匿了一物。”当叶观澜取出用火浣布包裹的纸片，曹鹧尤面容遽改。

“公爷猜出来了是么？”叶观澜语态平静，“公爷当年领兵打仗时，传书所用的籀文，竟会成为扳倒你的关键一招。”

＊＊＊

“籀文？那是什么？”陆依山问。

临河晚风吹得纸片跃跃欲飞，叶观澜拢紧氅衣，“籀文，乃前元年间军中常用的密语。大梁开国以后，北境几州仍有延用，直到承光帝迁都南下，才逐渐销声匿迹。燕国公早年与朵颜三卫打过仗，他懂得籀文并不稀奇。曾兄紧要关头留下一个用籀文书写的‘筹’字，其中必定大有深意。”

“筹……”陆依山陷入沉思，“筹措？筹兵？还是……”

“是筹马驿。”叶观澜斩截道。

陆依山看他，面露不解。

叶观澜转而目视前方，只这一霎，陆依山看清他眼底倒盛的药玉色天空，霁月在悬，人如光风。

“咸德三十三年，还是昭武将军的曹鹧尤奉旨征讨朵颜。那年冬天，关外突降暴雪，喜烽山沿线驿站受损严重，传讯几乎断绝。几万梁军受困锵岭，粮草无着，曹鹧尤为尽早恢复与交战地的联系，将距离锵岭以南三十里、早已废弃的筹马古驿重新改造，又就近征募了一批原住民，利用土语进行军情传递，重新建立起了一条战地驿传线。”

叶观澜款款而谈：“这条以筹马驿为轴心的驿传线于战时，曾经救活了几万梁军性命，但随着三部归降，也失去其价值而渐被世人遗忘。燕国公与漠北与阿里虎私下联络，必然有一条极为隐秘的渠道。曾兄死前留下‘筹’字，想来是发现了什么，所以才将我们的目光引向曹鹧尤当年一手创建的暗驿……”

＊＊＊

“你找到了——”

在听到“筹马驿”这个地名后，曹鹧尤的脸色倏忽泛起一阵异样的青白。

他失口叫出声，随即抿紧双唇，仿佛极力压抑着自己不吐露更多，但鼻翼两侧深刻的法令纹和枪身愈发明显的震颤，却暴露了他此时内心的惊慌。

这种不合乎常理的惊慌，也感染身边士兵。

议论声刹那蜂起，马尾不安横扫。叶观澜把控着节奏，落回手臂。

“公爷是想问湄娘吧？”叶观澜道，“我在筹马驿中见到了一名女子，她双目俱眇，是个哑巴，因常年幽居古驿，两腿也变得不良于行。里正除了知道她姓沈叫湄娘外，其余皆一无所知。她身旁并无任何能够证明身份的东西，只独胸前佩着一块玉。”

叶观澜有意停顿了下，“那是产自公爷家乡的华安美玉，上头还以微雕技法镌刻有‘如意’二字。”

听到这里，一些人咂摸过味来，燕国公二十年前折在喜烽口的爱子，可不就是叫如意？这么说来，那女子莫不就是……

“曹鹧尤，你囚禁发妻，驱使她为你传递情报，甚至不惜弄瞎她双眼，毒坏她嗓子，你好狠的心肠！”姜维难掩愤怒地道。

未料曹鹧尤面对质问，只是略抬了抬眼皮，漠然地道：“湄娘生来就不会说话，她是我在关外领兵时结识的异族女子，我从鬣狗嘴里救下她，然后就有了如意。当年胡汉畛域分明，与异族通婚无异于自绝仕途，我没法带湄娘还都，只能将她安置在筹马驿，对外谎称如意的亲娘在生他那日难产而死。至于她的眼睛……”

他眼中划过一丝怨毒，“那是如意死无全尸那年，她生生哭坏的。”

曹鹧尤吁马提步上前，陆依山无声侧肩，挡住他去路。曹鹧尤停下来，看定叶观澜，一笑时分透出无限怆凉。

“本公原以为筹马驿荒弃多年，早已连同当年的百战不世功被人抛诸九霄云外，没想到你一个年轻后生居然记得这般清楚。当真时也？命也！”

叶观澜没有回答，流金般的春日从他的额心、鼻梁缓缓披落，似暗含了时光轮转的隐喻义，他凝望远处连绵的山势，思绪如长风一般，延贯前世今生。

前世，鞑子的铁蹄踏破悬谯关口，北境局势岌岌可危。兄长叶凭风为挽狂澜于既倒，率百余骑飞奔朵颜卫求援，半路却遭叛军伏击，死无全尸。

事后，叶观澜在被锁拿回京的途中听解差闲聊时说起，兄长被伏击，皆因有人提前走漏了消息。

那解差还说，州府曾经遣人勘察过现场，从其中一名朵颜士兵身上搜出了封密函，最终却是当成废纸撂在一旁。

解差架不住叶观澜苦苦央求，又许是对叶家怀有一丝同情。总之，他给叶观澜看了那封以籀文书写的密信，却又明明白白告诉他，无论叶凭风之死是意外还是蓄意陷害，朝廷都不可能继续追查，原因无他，因这一场战败，叶家覆亡已是板上钉钉，有谁会在意一个罪将的死是否另有隐情。

叶观澜知道，兄长带走的百人骑皆为心腹，忠诚毋庸置疑，那么问题就只能出在求援的路途中。

筹马驿，是百人骑途经唯一一处落脚点，也是最有可能走漏风声的所在。

这个地名就像一根刺，深深扎在叶观