一百五十六、

用力握紧比巨剑更巨大的铁剑，持举上段架势后：克莱姆一边吐气，一边慢慢挥剑。在挥下的剑打中地板前的最后一刻停住，然后吸气，再举到上段架势。他一步步加快挥剑练习的速度，眼神锐利地瞪着眼前的空间，只是心无旁骛地专注练习。

重复这个步骤三百次以上。

克莱姆的脸涨到不能再红，滴落的汗水沿着脸流下。呼吸彷佛吐出体内逐渐累积的热气，急速升温。

克莱姆以士兵来说经过严格锻链，但大型巨剑的重量对他来说仍然很重。尤其是将剑往下挥时，还得控制速度不敲到地板，需要相当强壮的臂力。

超过五百次时，克莱姆的双臂开始抽筋，像在发出哀嚎。脸上汗水有如泉涌。

克莱姆自己也明白练到这里已经是极限了。即使如此，克莱姆仍然不打算就此打住。

不过——

“——差不多该休息了吧？”

有个第三者出声叫住他。克莱姆急忙转向声音方向一看，一位男性的身影闯进视野里。

没有比精悍二字更适合形容他的词了。就是这么一条铁铮铮的汉子。岩石般的脸庞皱了起来，浮现出许多皱纹，看起来比实际年纪更老。结实贲起的肌肉证明了这名男子并非泛泛之辈。

王国中的士兵想必没有人不认识他。

“——史托罗诺夫大人。”

王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫。被誉为王国最强，放眼邻近诸国也无人能及的战士。

“再继续练下去就过头了。勉强自己是没用的。”

克莱姆放下了剑，看了看自己发抖不止的手臂。

“您说的是。我有点太勉强自己了。”

见克莱姆面无表情地表示谢意，葛杰夫轻轻耸耸肩。

“如果你真的这么想，就别让我老是讲一样的话。都不晓得是第几次了……”

“非常抱歉。”

见克莱姆低头道歉，葛杰夫再度耸耸肩。

这段交谈对两人来说就像见面打招呼，已经重复过无数次了。不过按照以往，两人应该会就此打住，各自专心做自己的训练。但今天不一样。

“如何，克莱姆。要不要试着与我对剑一次？”

听到葛杰夫这样说，克莱姆平板的表情一瞬间差点失常。

以往两人即使在这里碰到，也从不曾对过剑。这是两人间的潜规则。

因为两人进行训练没有好处。不对，好处是有，只是坏处太大了。

现今王国分成了拥王派，以及六大贵族之中的三家联手组成的贵族派，两个派系进行权力斗争，国势十分危急。甚至有人认为，国家之所以尚免于分裂，是因为每年还得与帝国发动战争。

在这种情势下，国王的心腹，王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫——其实他不可能会输，只是打个比方——万一落败，等于是给了敌对的贵族派最好的抨击材料。

至于克莱姆更不用说，若是惨败，贵族一定会说不能让这种人贴身保护公主。既是绝世美女，又没有婚约对象的公主，重用克莱姆这样一个来路不明的士兵，让他当自己的贴身侍卫，招惹了很多贵族的反感。

基于上述状况，两人的立场不允许双方败北。

更不能让人看见弱点，暴露出要害，给予敌人攻击的话柄。两人同样是平民出身，都万事小心提防，不愿给主人找麻烦。

而葛杰夫却打破了这条潜规则，究竟是出于何种理由呢。

克莱姆环顾周遭。

不可能是因为这里四下无人。城里可是龙蛇杂处。少不了有人从远处监视，或是从暗处偷窥。可是，他又想不到其他理由。

克莱姆猜不透是好的理由，还是坏的理由，感到困惑又惊愕，但不曾变成表情显示出来。

然而，站在克莱姆面前的是人称王国最强的战士。一般人感觉不到的感情的瞬间紊乱，也被他敏锐地察觉，说出答案：

“最近我体会到自己武艺不精。所以想跟有点能耐的家伙一起练武。”

“史托罗诺夫大人竟然会这样认为？”

究竟是什么样的状况，能让人称王国最强的葛杰夫体认自己武艺不精？这时，克莱姆想起葛杰夫指挥的部队，最近少了几个成员。

克莱姆没有亲近的同袍，因此只在餐厅听过传闻。听说部队好像被卷入某起事件，因而失去了几个人。

“是啊。要不是遇见了几位实力强大的冒险者，并且得到对方出手相助，我现在恐怕不会站在这里——”

听到这番话，克莱姆感觉再也把持不住自己的铁面具。不，谁听到这番话能不吃惊呢。他忍不住好奇地问：“是哪支精钢级队伍？”

“不是王国里的那三支，我也不清楚他们是从何处来的，其中一位叫马原的战士，实力更是远超精钢级。”

克莱姆没听过这个名字。

克莱姆崇拜英雄，有着蒐集英雄传记这种不为人知的兴趣。而且不分种族。不只如此，邻近各国知名冒险者的冒险传奇，只要是能打听到的，他都一一蒐集起来。但他对葛杰夫此时提到的名字没有任何印象。

当然，也有可能用的是假名。

“那、那——嗯嗯！”

克莱姆压下想问个仔细的心情。

怎么可以兴奋浮躁地问人家失去部下的事件经过……太失礼了。

“那位大人的名号，我会记在心里……那么，真的可以请您陪我练武吗？”

“算不上练武，只是对剑罢了。能不能从中掌握到些什么，就看你自己了……因为你在我国的士兵当中，有着一流的水准。我锻链起来也比较起劲。”

虽然得到了高度评价，但克莱姆却只当这是客套话。

不是克莱姆特别厉害，是平均值太低了。纯粹只是因为王国士兵的本领比一般人好不了多少，比起帝国的专业士兵「骑士」来说弱得多，没有人能以勇武扬名邻近诸国罢了。葛杰夫直属的士兵确实很强，但还是比克莱姆差一点。

死神千刃