自从九河下梢变成九国飞地，津门的夜晚就从来没有过彻底安静，低鸣如鼓的锅炉躁动着，灰黑的废气混杂着白色的蒸汽一起升空。
前者升腾间托住布满铆钉的青乌色飞空艇，在泛着黄光的“国术兴邦”的巨幅铝制灯牌边上留下黑色颗粒痕迹。
后者则是打着卷儿，扑在了英租界维多利亚路两旁的苍绿榆树上。
齐青崖捂着左胸，借着泛黄昏光从树下快步走过。
头顶的冒牌货大本钟，三百一十二片白色琥珀拼成的表面背后，是正在精密转动的黄铜齿轮，虽说比远在伦敦的正牌少了接近五分之四的齿轮组，但仍旧能够让隔了一条宝士徒道的法岚租界也听得一清二楚。
齐青崖心里面查着十个数，把捂在心口的手掌挪到了耳朵上。
大本钟属于“英格里心炁研究院”，是维多利亚路上最瞩目的建筑。
三十年前，搭载着一百七十二门巨炮的爱神舰闯进大沽口，三十六厘米的外悬钢构下隐藏着足足九万枚铆钉，十五个重达千吨的蒸汽锅炉共同运转，遮天蔽日的蒸汽让入海口都起了一层薄冰。
次年，白色大理石垒起的大本钟便像颗钉子似的扎在了津门土地上。
当——！
当——！
当——！
齐青崖垂着眼睛，捂着耳朵，没有停脚。
他的目的地不是这个连上发条都必须是本族人的大本钟，而是与之一街之隔的“孟氏掌法研究所”。
十字路口的对角挤着一溜子夜宵摊，有早晚皆宜夹着薄脆的煎饼果子，也有北传的苏南什锦汤，操着蜀地口音的男子系着红格子围裙，右手一碗豆腐脑撒白糖，左手一碗三鲜猪肝米线，递到了两个穿着黑色皮夹克的红发洋人手里。
和旁边排在街沿上大快朵颐的津门人不同，他们学不会下蹲，只能靠墙站着。
背后的灰砖上面贴着两张海报，平整熨贴的，是烫金的楷体大字“想要学习炁动步枪吗？英格里第一射击馆，欢迎您报名！”。
整整两排铁线笔勾画的枪械图案细节巧妙，型号参数一字不落的写在后面。
另一幅则是泼墨风格，结构简朴，留白颇多，连体草书挥洒龙蛇。
“英租界第二十九张武馆许可证落地，八极拳宗师徐四存开馆授业。”
“独门擤气法，力可摧山河！”
齐青崖的心思没放在这上面，只顾迈腿走过马路。
高大冷肃的大理石墙竖着尖刺，青砖黑瓦的低矮院墙则是趴满了人。
见着齐青崖来了，相熟的几个人便喊着让开了一个位置，就像是在垃圾堆里捡到了好东西似得急着眼就围了上来。
“你小子怎么了？每天雷打不动爬墙学拳，一趟也没落下，今儿正巧是大事！你等了三年的机会！反倒是一个白天见不着人。”
“你脸怎么这么红？发高烧了？”
“咳咳，是的，昨儿烧了一夜。”
齐青崖含糊不清的搪塞过去，心里面却是蓦的一阵飘忽。
昨天夜里，他的前身和往常一样爬墙学拳，不过似乎是有所领悟，有些流连忘返了。
一抬头，天黑了。
正准备走呢，却听见院子里有声音。
悄摸的探头一看，原来是孟所长和他那个“闻名”租界的不肖儿子。
隔了院子齐青崖听不清在说什么，但却借着檐下的油灯看了个真切。
穿着西装的儿子伸手指脸。
老馆长气的咳出了血。
还没等齐青崖瞪大眼珠子，冰冷的枪管便抵上了太阳穴。
留着金色短发的蓝眼睛法国人，魁梧的身子足足有齐青崖两个粗，裹着他便到了海河边。
一脚蹬下了河堤，再一抬手，子弹精准无误的钻进了他的心脏。
还想补枪呢，却见着一朵黄光蕴蕴，洋人赶忙收起了枪，像是见着了猫的耗子，骂了两句难听洋话，匆忙离开了。
等齐青崖睁开眼睛爬起来时，这具身体已经易主，伤口也奇迹般的愈合。
但穿越而来的齐青崖并没有庆幸，因为白天在破烂窝棚里怀疑人生的时候，楼上住着的卖菜回来的老姨闲谈，说是在街口瞧见了左顾右盼像是在找什么东西的洋人。
金发，蓝眼，革履西装。
凶狠，嚣张，腰间鼓囊。
齐青崖咬着牙，看着墙上三角破镜子里面色异样潮红的自己，啐了一口唾沫。
“妈的，躲的了初一，躲不了十五！”
于是强行按着仿佛要跳出胸膛的心脏，迈步朝着孟氏掌法研究所走去。
这里和他原先所在的地球不同。
自从人们发现蕴含着巨大能量的液体矿藏“天水”之后，蒸汽科技便像是打开了盖的潘多拉魔盒，开始无限制的野蛮生长。
掌握了顶尖蒸汽科技的英格里自然而然成为了第一个吃螃蟹的人，用飞艇、战舰、天水合金铸造的武器打造了一个日不落帝国。
然而随着各地天水矿脉的发现与开采，反抗中的诸国，也在这个大时代里面找到了自己的道路。
多铆蒸刚、蒸汽单兵、外骨骼、合金武械、械体植入...
但无一例外，想要拥有更多的力量，必须要拥有足够的心炁。
这个被英格里命名的单词代表着人类和天水合金的感应程度，由呼入体内的天水废气激发。
简单的数字排序让文化不同的各国人民也能毫无障碍的接受理解，一个正常成年人的心炁指数在5左右，一旦突破10，便有着驾驭天水合金的能力。
荣国在艰难的摸索之下，意外发现国术与其宛如天作之合。
被天水激活的心炁让古武的呼吸法从纸上谈兵变成了事实。
在心炁的加持之下，古武成了名副其实的杀人技，以心炁锻体的国术高手，不仅可以和称霸大西洋的Ⅴ级蒸汽单兵掰手腕，甚至能直面爱神号战舰。
数千年积累一朝迸发，原本只剩千亩的津门控土，逐渐重复荣光，再一次成为畿辅首邑。
位于英格里租界东南角的孟氏掌法研究所，就是三大内家拳之一八卦掌的研习之地，在大厅里的墙上，挂着由总督殷森德亲自签名的第一张武馆许可证。
津门九租界，连同老城区一起分而治之，政治不互通，军警也井水不犯河水，唯独在心炁发展这条大路上达成共识。
不论国别，只要开馆授课，获得武馆许可证后，便能拥有门前一百米街道的自治权。
洋人管这个叫做“城堡法”，荣国人则称其为“门前宝地”。
这也是齐青崖为何直接找来研究所的原因。
一旦进入武馆，不管是法岚人还是英格里人，都只能咬着牙干看着，半步都进不了。
“齐青崖，快点，今儿孟所长破了例，要挑个亲传！只要是能通过考擂，不管爬墙弟子还是入门弟子都有资格！大本钟马上又要响，快没时间了！”
耳边响起的催促之声把齐青崖的思绪拉了回来，他扭过头望向院子里，只见一个头发花白的男人立在中庭。
孟得铨穿着一身白褂子，踩着一双黑布鞋，双手搭在身后，背脊挺的像是一柄直刀，花白的头发贴着头皮整齐斜梳着，不仅不显老态，反而是精神抖擞。
哪有半点昨夜咳血的狼狈模样。
眼角皱纹一展，不怒自威。
“今天有几个考擂的？”
“回师傅的话，拢共七人，没一个合格的。”
说罢，讪讪一笑，又伸着头试探着补了一句，“您让我来考擂多少有些欺负人了，我虽然心炁不过10，但好歹也是您的大弟子，八卦掌得您三分真传，只要不沾心炁，津门武行里就没人是我的对手...”
孟所长鼻腔一哼，“宁缺毋滥。”
随着大本钟再一次响起，落日余晖洒在玻璃镜片后面的针尖上，孟所长抬头，不知道是因为刺眼还是失望，紧绷的眉头骤然松了。
眼神从大本钟落到脚尖，静静听着钟声，插着缝对徒弟说了一声，声音响亮的压过了大钟尾音，只不过听着不爽利，就像是掺了一口津门天上散不了的灰雾，带着一丝不甘心。
“钟声停了，就关门吧。”
“师傅，真不等了？我看有个天天爬墙的小伙今天没露头，要不咱们再...”
弟子一拱手，满脸焦虑，眉毛团成了结，嘴巴张开又闭上，看着孟所长没有答话，最终还是把剩下的话咽回了肚子，然后转身走向了铆着铁钉的红漆大门。
双手左右拉门，用力合上，却陡然一顿，咯吱声戛然而止。
弟子猛地一抬头，门页声停，紧接着最后一声大钟炸雷般响起。
当——！
齐青崖收回了推门的左手，腰杆挺直在门外，眼神越过众人肩膀落在了孟所长身上。
“不好意思，迟了点。”
“我来试试。”
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