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而动。

前些年想趁着中原内乱发动进攻，岂料中了对方的诡计，被反打追击到王庭，不得不俯首称臣，心中颇有不甘。

借着朝贡不诚的理由，袁绍奉天子令，征北海讨昆仑，凉州大族马氏为副将，曹操又遣关羽张辽协助，

第三年冬天，袁绍班师回朝，带来版图的好消息同时，也得到一个坏消息。

西北苦寒之地，他又已经年迈，深感身体不适，经华佗诊断为心出了问题。这话把本就不适的袁绍气得不轻，简直是骂他心术不正，气得呕出一口血来。

经过曹操的帮忙解释得知，是指五脏六腑的这个心，生了病。

以目前的医疗水平是无法救治的，曹操连夜派人去把四处游走行医的张仲景找回来，让两位神医连手治疗袁绍。

天子闻讯也亲自来看望，说了许多宽慰的话，还下旨封袁绍为邺公，赏封地邺郡。

袁绍出生名门，虽是丫鬟所生，可依靠自己的能力也得到了极高的声望，从来就没有把曹操当成过竞争对手，那不是拉低自己吗？

然而不知道从什么时候，他渐渐地变成了在追赶曹操，尽管少时好友能够并肩至今是个美谈，可袁绍的心里始终不甘心。

就算也得了个称公的荣誉，还是晚阿瞒一步。

“臣这一生也足了，望陛下莫要挂怀。”袁绍叹了一声看向曹操，相伴几十年的发小坐在边上不说话。

袁绍想了想，似乎也没有什么说的，这么多年情谊，有什么话也都不藏着，临到离别也就只剩个道别，偏又不想道别。

医疗条件有限，华佗和张仲景也没能治好他的心脏病，在他站在邺城城楼上宣布称公的那一刻，缓缓闭上了眼睛。

五十四岁，对于如今的人们来说已经算是长寿。

曹操没有参加袁绍的葬礼，而是马不停蹄地投入到了新政策的研究中。

版图扩大表面看是一件好事，但土地贫瘠难事生产，朝不保夕这些人就还是会反。为了稳固如今的局势，曹操又提出了不少建议，废除如今的州牧制度，恢复为刺史，官爵不可世袭，不常置，每八年根据各州郡情况再商定人选。

同时为了提高人才的利用率和中央对各地的管辖，在孝廉制的同时实行科举，自政令颁布之日起，所有适龄者不限男女皆要上学。而已经年长错过了政策的人，则可以自费学习，或者参与到学校建设中，可抵免一部分税收。

此建议刘协考虑了很久，读书并不是一件容易的事情，当今天下只有士族大家能做到适龄上学，对于那些底层农人来说，读书哪有农活重要？

曹操一琢磨觉得也有道理，当下没有后世的生产力，农田是整个天下的根本，一旦人人念书便人人都向着当官清闲，粮食若不足，大国底气便没了。单拿中原来说，旱涝并非罕见，如果没存粮支持，早就饿死一片。

不过在荀彧的建议下，还是中庸让步了一下。

在孝廉制的基础上，每郡县都有少量名额只给世家以外的人，只要品行道德孝心得到认可，就可以获得免费上学读书的机会。根据前期试行看看效果，再决定之后是否放开更多名额，或者考虑科举制度，

之后几年除了农业政策，曹操还提出了一些扶持工、商的政策，提出基础建设的重要性，工人地位略微上升，而商人流通南北东西，也有各处文化交流传播的作用，同时为了避免富商地位低而通过投资士族或寒门来提高自身地位，在对商人的政策上有了一定放宽。

并且以国家名义开设了存储机构，利息虽小但十分稳定，比征税更有效快速地能投入基础建设中，且不会引起百姓们的不满。

而针对税收，时任尚书侍郎的诸葛亮向丞相荀彧提出了建议。

百姓其实并非是苦赋税，而是苦多出来一些根本没有规定的税，这些明目给了地方官剥削的空子，只会导致官肥而民瘦，那么自然就很难繁荣。

刘协看了奏折称善，下令严格各项税收名目，凡有私加税收或者巧立名目者，罢官游街示众。

建安二十四年，在曹操六十大寿的这一天，天子封曹操为魏王，曹操三辞三让还是接受了加封，但坚持不要加九赐。

看着如今正值青壮的天子，曹操心里十分宽慰，恍惚想起久远记忆里的那个少年刘协，年纪大了倒是想明白当时刘协看到曹节为什么匆匆忙走掉，更像是在知晓未来后的羞愧。

隔天曹操入宫觐见天子，恰逢天子在立皇后一事上犹豫。曹操一脸看女婿的柔和表情，提到自己有个女儿。

然而，向来对曹操敬重有加的天子，此时脸上却流露出一丝不悦，挂上假笑询问：

“曹爱卿，是朕替换了朝廷内外的官吏心生不满，如今，要在朕的枕边安排一个吗？”

曹操愣了很久，低头道：“臣绝无此意。”

建安二十五年，吴郡太守孙策因与海寇和解而获养寇自重之罪，被流放交州，扬州刺史孙坚因此被罢免。

建安二十六年，益州刺史刘备和荆州刺史刘琦因结党营私而被罢免，秋，被收押待审。

最终，轮到了曹操这边。

他心里很清楚原因，大量的新政策和改革彻底撬动了士族大家的利益，后世花了一千多年只是缓和而还没彻底解决的问题，在他这个年代快刀斩乱麻，只有一个下场。

玄德是个仁义之人，孙坚也是穷苦出生，都很为百姓着想，以为大家齐心协力就能改变大格局。

这些年所见，他愿意相信刘协并非杀功之人，只是触动太多利益，不得不妥协。

不久，曹操就听到了一些消息，说他异姓称王，手下兵力又多，常有不轨之心，想做当世王莽。

此时已经将许昌官员大换血的刘协宣曹操来许昌觐见，说自己自然是相信魏王，只是那些大家呈交上来的证据颇多，自己虽知晓是冤枉，却也没了办法。

曹操笑了笑，说：“陛下，当年臣受先帝托孤，曾有一封遗诏留下，陛下可去尚书台看看。”

听到这话的刘协愣了很久，似乎想到了什么事情，沉默着让他退下吧。

昔年汉武帝时期，忠臣窦婴因得罪田蚡而招惹灾难，本非杀身之祸，窦婴言景帝曾有遗诏留下而求再见武帝。

但宫中却言没有诏书留下的记录，窦婴因此获了伪造诏书的大罪，被武帝处死。

刘协不知道当年先帝有没有留遗诏给曹操，但曹操这么说已经很明显：陛下若要杀，臣可以自己安排个罪。

同时也是借这典故来表明自己的立场。

“陛下。”曹操没有退下，逾越地站起来走到刘协面前，拉起这位已经能够独当一面也有帝王手段的天子的手。正值青壮年的刘协早已看不见年少时的胆怯