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往上走，必得择一方栖身，可如海离京多年，无甚根基，谈何容易。”

“倒是兄长令如海十分敬服，如今已是一司之长，今后如海还指望着兄长多加照拂。”

这个表弟说的全是掏心窝子的大实话，又主动表示对他的亲近和依赖，这话听得谢临风心里十分舒服。

谢临风纵容地看着面前理直气壮要他照拂的表弟，也向他大吐苦水。

“你别看我如今身为通政使，其实也不过就是做些汇总上呈的小事，只能仰仗着司礼监的鼻息过日子。真正将奏折递交到圣上手里的，是那群宦官。不瞒你说，此乃是一桩不容忽视的隐忧。”

林如海动作一顿，没想到这位表兄竟会对他如此剖心置腹，直接与他说起与宫廷内官的龃龉来。

“司礼监与内阁互相掣肘，原是当今为了巩固皇权，真正做主的，还是圣上，兄长是否过于忧虑？”

“圣上英明神武，如今自然出不了岔子，我方才也说了只是隐忧，可若做主的那个人，年老昏聩了呢？若下一任对贴身侍奉的内官偏听偏信了呢？”

“这……”这位表兄实在大胆，林如海也不敢接他的话了。

“我也就是与你在家发发牢骚，你听过也就是了，不必放在心上。”

平日，谢临风也不是这么不谨慎的性子，不过是今日见到林如海有些激动，年前与司礼监的人也确实发生过一些冲突，再加上早上又喝了点儿酒，一时就把心里的郁闷脱口而出了。

“罢了，不说这个了。先前我听孟自堇在帮你打听学堂的事，可是为你那幼子？”

没想到这等小事竟然会传到谢临风的耳边，林如海心想：看来我还是小瞧了孟翰林的人脉。

“正是，幼子时常独自在家，家中也没有与他年岁相仿的玩伴，长此以往总归是不大好。我的本意是想让他多交些朋友，孩子能够高兴些，读书倒是其次。”

谢临风这次本来也是想跟他说这个的。

“我家老三今年七岁，性格顽劣，这些年给他请了不少老师，都让他给气跑了。他外祖父年前说，要亲自教他，不若让你那幼子一块儿，两个孩子正好也能做伴。”

“这自然是极好的，但不知兄长岳父，是否介意多收一个学生？”毕竟这亲戚隔得确实有些远，林如海就怕人家不愿意。

“这个你放心，我已提前与我那岳父商量过了，他老人家也同意了，否则今日我也不会与你提起这件事。”

这下林如海彻底放心了，朝对方拱手作揖。

“那如海就在此谢过兄长。”

“什么谢不谢的，今后有什么就直接来寻我，难不成我与你的关系，还比不得你与那孟自堇的关系亲近？”

表弟家的事，他起先全是从孟自堇那儿得知的，谢临风一直对这一点耿耿于怀。

“是是是，一定先来寻兄长。听兄长的意思，似乎与孟翰林是熟识？”

“哼！”谢临风提起这个人就生气。

“孟自堇是我岳父最小的嫡传弟子，当初我岳父还险些把你嫂子许给了他，不过幸好被魏阁老当初抢先一步，孟自堇就做了魏家的女婿。”

难怪，林如海这下终于明白过来了，为何谢临风会这般在意孟自堇。原来是曾经的情敌啊，哪个男人不得记上一辈子。

“嫂子的缘分自然是系在兄长这儿，相遇即便晚些，但终成眷侣。”

“说得不错！”谢临风很是赞同他这句。

“对了，还有一件事，我不得不提醒你一句。如今内阁六位阁老，皆兼任六部尚书之职，这个你肯定都清楚。”

“是。”林如海当然知道，毕竟入了内阁相当于做了宰相，阁老们是百官之中，权力最鼎盛的几位。

首辅是吏部尚书严阁老，次辅户部是尚书何阁老，其他四位分别是孟自堇的岳父——礼部尚书魏阁老，兵部尚书章阁老，刑部尚书冯阁老以及工部尚书杜阁老。

“切记，你一定要提防兵部尚书章阁老。”谢临风的态度很严肃。

“这是为何？”林如海可不记得自己得罪过这位阁老，连面儿都似乎未曾单独见过。

谢临风没有直接告诉他原因，而是提起了一桩半公开的旧事。

“北方的鞑靼和瓦剌屡次侵犯我朝边疆，抵御外敌的足足有几十万大军，军费开支可想而知。户部那边拨款卡得紧，内阁时常争执不下，但战况紧急，片刻都不得耽误。久而久之，边军只能自己想办法，这些年江南官盐私贩，太上皇一直也是知道的。”

林如海听完这等辛秘，一时感慨良多。

“扬州那位被抓的盐运使付庆霖，与兵部多少有些瓜葛。虽然这本来也是上面的争斗，但你多少牵涉其中，就怕……”谢临风没有再说下去。

不过林如海自己也明白谢临风的意思，就怕人家把这件事记在他的头上，今后借此寻他的麻烦。

“如海记下了，但事已至此，恐怕也只能走一步看一步。”林如海只得苦笑，这又有什么办法呢？难道他去请罪，人家就能放过他了不成。

“你也别太过担忧，毕竟这件事背后真正的操控者是圣上，即便他们心存记恨，也不敢做得太明显，我也是提醒你记得提防罢了。”

兄弟两个聊得也差不多了，正巧小厮进来通报。

“老爷，大少爷和二少爷回来了，夫人那边差人来问，时候不早了，要不要先用午饭？”

“那就先吃饭吧，你去告诉夫人她们一声，我们这就直接过去了。”

“是，小的即刻就去告知夫人。”

那小厮走后，谢临风和林如海暂停了棋局，甩袖起身，相伴着往正厅去。

两个清俊的少年一见到谢临风，便一道行礼问安。

“爹。”

谢临风点了点头，为他们介绍身旁之人。

“这是为父的表弟，你们的表叔，不过咱们家亲戚不多，就直接叫叔叔吧。”

“侄儿清松拜见叔叔。”

“侄儿清柏拜见叔叔。”

“清松清柏都这么大了，好孩子们，快接着。”

林如海顺势掏出早已藏于袖中的红包，递给两位大侄子。

“你们叔叔给的，就大大方方接着，咱们是一家人，不搞那些虚的。”谢临风巴不得林如海跟他再亲近点儿。

“多谢叔叔。”

“要是爹你能早些认下叔叔就好了，平白少领了好些年的红包呢。”

两个少年翩翩有礼，又不失少年人的活泼张扬，说起俏皮话来也不惹人讨厌。

“如海你听听，这两个臭小子，想得倒还挺美，怕是心里早就羡慕，他们的朋友年年有许多的亲戚登门，能够收许多的红包了。”

“孩子们都是如此，兄长与我这般年岁的时候，大抵也这么想过。”