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道：“准予放行。”

殷灵栖松了一口气，微微颔首，迅疾策马离去。

哒哒马蹄声愈来愈远。

守城将领忽然转身，朝策马追来的那道身影恭敬禀报：“大人，按您的吩咐，已将人放行了。”

“知道了。”萧云铮高居马背，闻声鞭子一扬，马如离弦箭朝城门外奔去，惊起飞尘一片。

***

月明星稀，乌鹊南飞。

夜已深了，殷灵栖在寒风中跑了一个时辰，抬头遥遥朝远方望去，总算看到了行宫高耸入云的一角檐牙。

“终于要到了。”殷灵栖放缓速度，“皇叔，我们去最近的驿站歇一歇脚吧。”

“成。”殷珩脑子被冷风吹得发懵，正想歇下来喘口气。

西郊行宫外的一座驿站犹亮着几点零星残灯，在漆黑夜色中格外扎眼。

殷灵栖上前轻轻敲了敲木扉，久久没有回应。

殷珩将耳朵贴在门上，仔细听了听：“没听见里面有声音。”

他加重了些许力道，拍在门扉上：“有人在吗？”

两人又等了片刻，木门始终紧闭。

“许是店家已经歇下了，我们走吧，直接去行宫。”殷灵栖道。

殷珩点了点头，正欲抬脚离开，门内突然传来一阵古怪的闷响，像是沉重的重物撞倒什么似的。

“不对，”殷灵栖蹲下身，注视着石头堆里未燃尽的火星，从中发现被烧成灰烬的一角残页：“片刻前，分明有人在这里生过柴火。”

她小心翼翼捏起残页，借着月色，隐约看清上面手绘的几行线条，不知是什么书上撕下来的。

“吱呀——”

身后，紧闭的木扉在这时突然缓缓推开。

殷灵栖站起身寻声去看，手一松，指尖最后一点残片掉进火星里烧了个干净。

昏黄灯影里，一个身形佝偻的老妪立在门旁，怔怔望着来人。

目光触及院落中披着斗篷的少女那一刻，老妪枯如死灰的眼底忽然迸发出奇异的光，混浊的泪水缓慢流出眼眶。

“我们……认识吗？”殷灵栖微微蹙起眉，摘下了斗篷，露出脸。

老妪看清了灯影下的那张的美人面，神情骤然一僵，眼底涌起无边的失望，这才低声喃喃道：“认错人了。”

“阿婆，我们夤夜路过此地，可否借口热水喝？”殷珩取出一块银元放下。

老妪态度很是冷淡：“随你，炉子上有热水，桌上有碗，自己动手。”

殷珩被老妪突然转变的古怪态度搞的摸不着头脑。

“怎么跟咱们欠了她钱似的？”

“暂且将就一下吧，天亮前便能回宫了。”殷灵栖道。

老妪不再搭理他们，步履蹒跚，转身朝屋内走。

“咕咚”一声，她绊倒了什么东西摔倒在地，发出的声响同方才传至门外的极像。

殷灵栖下意识伸手去搀扶她。

目光一落，发觉那是个木凳子，殷灵栖心底隐隐有了预感，忽然抬头往屋梁顶上望去——

当空晃荡着一截绳子。

“阿婆你……”

她将视线锁定在老妪颈间的勒痕上。

老妪呵呵一笑，夹杂怨气斥道：“方才想上吊，被你们两个打断了，喝过水便赶紧走罢，别来打搅我。”

殷珩闻言目瞪口呆，水也不喝了。

“阿婆……还要继续吗？”殷灵栖指了指头顶悬着的绳子。

“废话，不死难道还要苟活着？”老妪骂骂咧咧。

“阿婆的家人呢？”

“死了，都死了，死了干净。”老妪弯腰俯下身，将木头凳子扶正。

“阿婆一把年纪，领着朝廷的供奉在这官驿里做差，既觉孤苦，何不辞去差事换个安逸的生活呢？”

“孤苦？早习惯了。”老妪指着行宫方向：“西郊偏僻，半个月也未必会碰到一个过路人，好得很，好得很。”

“我们便是要去西郊行宫的。”殷灵栖说道。

老妪蓦地抬起头，望着她：“你要去西郊行宫？去那种鬼地方做什么？”

“听闻娘亲的遗物落在那里，我们兄妹二人想去祭拜。”殷灵栖盯着老妪眼睛，随口编了一句话。

殷珩疑惑不解地看着小侄女。

老妪布满皱纹的眼角微微抽搐，她再度出声，声音却突然哽咽起来：“你们的娘亲……哪一年走的？”

“天策元年。”

那一年，她的三皇叔穆王举兵谋反，其麾下将士携家眷退居西郊行宫，意欲迁往盛京城外另寻后路。兵败后，穆王大开杀戒，麾下残存的将士誓不投降天策帝，同家眷一同慷慨赴死。

殷灵栖结合那段历史，编的有理有据。

她一直在密切关注着老妪的神情变化。

殷珩喝饱了水，放下碗，唤她：“妹妹，咱们该继续赶路了。”

“来了，兄长。”殷灵栖转过身，朝他眨了眨眼睛。

“等等！”老妪突然喊住她。

“阿婆，还有什么事吗？”殷灵栖转身，茫然地望着她。

老妪步履蹒跚走近她：“我能摸一摸你的脸吗？”

殷珩面露犹豫，想将殷灵栖拉至身后。

殷灵栖没答应他，走到老妪面前，俯下身适应她的身高。

老妪的手指并不如预想的那般粗糙，只是虎口与掌心生着一层厚茧。

她认真地抚摸着殷灵栖的脸颊，口中喃喃道：“原来应当已经长这么大了……”

“妹妹，我们趁着夜色得赶快去了，天亮前被人发现了可不好。”

殷珩催促道。

“来啦。”殷灵栖直起身，带上斗篷，刚要离开，忽然被老妪握住了手。

“不要进去。”老妪哑着嗓子，神神秘秘地指着行宫方向：“那里呀，住着鬼魂，吃人不吐骨头，这些年来多少人偷偷潜进去，再也没能出来，就连驻守行宫的守卫也不敢靠近，只是在宫前外巡逻驻防。”

“当真如此可怕？”少女眼瞳中流露出恐惧。

老妪按了按殷灵栖的手心：“记住婆婆的话，千万别进到行宫内部，你只管隔着高墙，在行宫外遥遥望一眼尽了孝心便罢了。”

殷灵栖郑重地点点头：“多谢阿婆。”

***

“妹妹。”

“妹妹？”

殷珩偷着乐：“这么一听，本王似乎同你同辈了，再听你叫别枝姑娘姐姐也不会觉得别扭。”

“皇叔皇叔皇叔，叔叔叔叔。”殷灵栖同他对着来。

“昭懿，你真的要进去吗？”殷珩看着高高的宫墙，“方才那老妪不是说……”

“所以才更要进去一探究竟。”殷灵栖将马匹栓好。

“无论是新科状元榜眼一案，还是国公府马车上故弄玄虚的手印，再到这座西郊行宫，始终离不开鬼神之说，可见幕后之人在布一局大的棋盘。”