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布遮住雨雪,开辟出一小片干净暖和的区域。
帘外是寒风呼啸大雪纷飞的京城,帘内热气升腾饭香萦绕,人间烟火味十足,是贫寒人士借以饱腹的物质与精神双重栖息地。
“柏公子逢年过节不回家探望亲人吗?”殷灵栖问他。
柏逢舟微微摇头:“不回了,路上耽搁时日太久,且耗费盘缠,柏某囊中羞涩,不若留在盛京。”
“柏公子家中亲人如何?”
柏逢舟叹了一息:“家父过世多年,亲族凋零,唯余母亲一人苦苦支撑,辛勤操劳将柏某送入书塾。”
谈及心底酸楚,青年面上难掩忧伤,一双手不自觉蜷紧:“我如今虽考中了功名,却未能尽孝道,留母亲一人独守家中,实在是不孝。”
“难关就快过去了,日子总会好起来的。”殷灵栖望着他,意有所指。
马车悠悠在馄饨铺前停住。
“走吧,我给你准备了份礼物。”殷灵栖向他招手。
“礼物?公主为何要送在下礼物。”柏逢舟面露疑惑,为她撩开帘幕。
“你过来看看就知道了。”
小公主神神秘秘的。
柏逢舟无声一笑,便跟在她身后下了马车。
柏逢舟是这里的常客,馄饨铺子的老板娘对这位温文儒雅的青年书生很有好感,当即热情招呼着他与殷灵栖等人朝铺子里面落座。
老板娘引着路走至一张桌案前,那里却早已坐着一个人,背对着他们。
“过来,我告诉你送了什么礼物。”殷灵栖凑近他,回答柏逢舟方才的疑问。
她忽然扬起声音,面上绽开明媚的笑意。
“柏公子,生辰快乐。”
柏逢舟蓦地一怔,猝不及防撞入少女一双蕴着星辰闪烁的盈盈笑眼,心脏一瞬间开始不受控制砰砰狂跳。
青年从未宣之于口的心思如同深埋地底的种子,在这一刻,掩埋隐藏它的厚重土壤被撬动松软,种子得以呼吸,有了生长的意念。
心动于他而言,是种子萌生的嫩芽破土而出的一瞬间。
待到回过神时,柏逢舟耳廓已经红透了。
原来今日是他的生辰。
原来昭懿公主还记得……
“盯着我出神做什么?”殷灵栖推了他一把,“去那边看看。”
“抱歉。”柏逢舟自知失态,怔怔收回目光,望向坐在角落里的那道身影。
他呼吸突然一滞。
无论是一年,五年,还是几十年未见,柏逢舟仍能一眼认出那道熟悉的背影——
“母亲。”
他眼眶一热,快步走上前确认自己是否在梦中。
自稚气孩童长至如今的青年俊杰,离家求学的数千个日夜,无数次午夜梦回,柏逢舟都会望见最后一次告别时,母亲眼底依依不舍的泪水。
“舟儿,是娘。”
谋生的重担压得妇人肩背塌下去,她艰难地站起身,捧起孩子的面容,伸出粗粝的手仔细摩挲。
“好孩子,比离家时长得更高了些,脸上的稚气也不见了,娘记得,那时你不过十五岁。”
孩子长大了,长高了。
她也老了。
“娘……”
饶是情绪稳定如柏逢舟,也不禁心头一酸,眼眶中泪水滚动。
为了求学,他已经五年没回过家,近两千个日夜不曾叫过母亲了。
“不哭,不哭,”柏夫人用粗糙的指腹小心翼翼擦去他眼角泪水,“今日是你的生辰,能见到你,娘心里高兴。”
“娘,家乡距盛京城千里之遥,您如何来的……”柏逢舟话音一顿,猛地抬起头望向殷灵栖。
“是我。”殷灵栖笑着招了招手,“我派人护送伯母来的京城。”
“舟儿,这位是——”柏夫人笑眯眯地望着儿子,又看了看眼前模样出挑、楚楚动人的小姑娘。
柏逢舟正欲向母亲言明昭懿公主的身份,殷灵栖却抢先他一步。
“嘘,”她面朝柏逢舟,在唇间悄悄竖起手指,又转过身同柏夫人笑着道:“伯母好,我是柏公子的朋友,以后在盛京城伯母若有什么需要,尽可找我。”
朋友。
柏逢舟默念着,心底倏然涌起一阵暖流,眼中晕开清浅笑意。
“好孩子,你能有心帮我这个老婆子见到舟儿,我心底已经感激不尽了,哪里好意思再麻烦你。”
柏夫人慈眉善目,怜爱地拉起殷灵栖的手:“真是个顶顶好的孩子,模样好,性情好,谁见了你不会打心眼里疼爱呢。”
“是啊,这样好的人,生来便是被人爱的。”
柏逢舟一默,垂下眼睫。
这世上怎么会有人忍心伤害她呢。
“馄饨汤面来咯,这两位客官面生,别看我这铺子小,味道可不输外面那些酒楼呢,您若尝了保管满意!”
老板娘端着热乎的吃食过来上菜,热情洋溢的招呼声叫回了柏逢舟的思绪。
“公……小姐请。”他起身为殷灵栖布置碗筷。
殷灵栖按住筷子:“你过来,我有事交代你。”
她拿出一沓文书,推至柏逢舟眼前:“这是宅院的地契和钥匙,往后你同伯母便住在那里,再不用分离了。此外,宅院同翰林院隔着两条街,你去上任很是方便。”
“公主不可!”柏逢舟眉头一皱,当即拒绝,“承蒙公主相助,在下得以同家母团聚,柏某已是感激不尽,万不敢再收……”
“我就知道以你的脾气定然不会接受,所以选了一处不大不小的简朴宅院,舒适安稳,地价不贵,放心吧。”
殷灵栖不容柏逢舟拒绝,抓起他的手,将地契与钥匙塞入他手中。
“公主,在下惶恐……”青年面色焦急。
“不许拒绝本宫!”殷灵栖摆出公主的架子,板起面容:“你是不是也嫌弃本宫跋扈娇纵,恶名昭著,看不起本宫这个朋友?”
“没有!”柏逢舟注视着她的眼睛,情急之下脱口而出:“公主是这世上最好的姑娘,没有任何人事物能够比拟!”
他忽然意识到自己情急失言,脸颊一热,局促不安地低下头。
殷灵栖以手托着脸颊,看着眼前青涩窘迫的青年,被他局促的模样逗笑了。
“公主为何待我这样好……”柏逢舟情绪波动,音色略显喑哑。
殷灵栖收起唇角笑意,微微正色:“坦白直说了,除却我的至亲与慈姑,柏逢舟,你是唯一一个能让我全然信任的人。”
青年闻言猛地抬起头,目光中划过错愕。
少女眼睫一敛,眸底褪去澄澈的笑,渐渐浮现出深藏的野心。
“我会助你平步青云,扶持你在当今萧、齐两大世族分庭而治的朝堂中另立第三股势力——一道由科举入仕的真正有才干有抱负的学子凝聚而成的力量。”
自重生之日起,殷灵栖便