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皇城司内。
雾刃同大理寺过来的吏员交接事务。
“喏,世子从鬼市带回来的,让咱们查一查这灯笼。”宿刃将包裹起来的灯笼递过来。
“你拆一下吧,我这边忙着查大理寺的记录,腾不开手。”
宿刃解开绳子,将灯笼提了出来。
“做工挺精致的啊,你们看。”
雾刃忙碌中抽空看了一眼:“是挺精致的,世子需要查什么?”
大理寺过来的吏员也顺势跟着抬头瞥了下,忽然一怔。
“且慢。”他放下手中簿子,走过来:“可否容在下仔细看一看?”
宿刃将灯笼递给他。
“怎么了。”雾刃也放下手上事务,过来看动静。
吏员凝视着灯笼壁上的画,眉头逐渐蹙紧。
“诸位请看。”他伸手指向榕树下一名穿着艳丽的女子。
“近来盛京城中频频有人报官,或是家中新妇失踪,或是女儿走失不见。大理寺依据家人的描述,收录了那些失踪女子的画像,其中一人倒是与这灯壁上的女子衣着、体态相契合。”
他转着灯笼,继续观察其他几面画作。
“先生确定?我观这女子衣饰乃是当今京城时兴的款式,往街头一站,一眼望过去便不在少数,未必就是失踪的女子吧。”雾刃道。
吏员微微颔首:“这倒也是。”
“话说,这灯笼纸用的什么料子,手感也忒好了,光滑细腻,触手生……香?”
众人皆是一愣。
“谁家灯笼纸用味道这么重的香料腌制?”
萧云铮走入堂中。
“要么是个人癖好,要么,便是想借浓重的香料味道遮掩其他气味。”
“见过世子。”
“主子。”
“免礼。”萧云铮淡淡道了声,走至众人面前,自雾刃手中接过灯笼打量。
他看向大理寺委派来的吏员:“方才你说,这画上女子同近来京城中失踪的女子十分相似?”
吏员躬身一礼:“回世子殿下的话,微臣确是如此认为。”
“官府那边何时起开始接收到失踪女子家中的消息?”
吏员凝神思索一番,慎重答道:“约是大朝会之后。”
“大朝会之后……”萧云铮想起殷灵栖同他说的线索,那名伪造琉璃灯的匠人便是在万国驿馆失火之后遁入的鬼市。
他看着灯笼上的纹理,吩咐下属:“把汝阳王找来。”
***
街市人潮熙攘,两侧铺子生意火热。
街头官府张贴告示的地方围聚起一大群人。
“怎么回事?”殷珩站在人群外围,挤不进去。
小厮挤过重重叠叠的人墙,过来回话:“回禀王爷,是官府发布的寻人启事,近些时日京城中多户人家走失了姑娘,遂报官来寻。”
“走失了姑娘?不会有人贩子在拐卖良家女子吧,简直造孽。”
殷珩皱眉,不放心地叮嘱殷灵栖:“小七,出门在外可得小点心,你这样的小姑娘看着就好骗。”
“你在说我吗?我好骗?”殷灵栖睁大眼睛。
殷珩还是不够了解她。
她一夜之间便能从受害者身份摇身一变成为绑架团伙的首领。
皇城司的下属奉令在市集间找到几人。
“王爷,指挥使大人请您去一趟。”
“什么事啊,本王刚回到地上又要替萧徵打工了,也没见他松松指缝漏点金子给本王。”
殷珩嘀嘀咕咕,回身对着小公主摇头咂舌:“我们殷氏的白菜这么好,叔绝对不能便宜了萧徵那小子。”
殷灵栖:“……”
几人到时,那盏灯笼已经被放在桌案正中团团围观起来了,位置很是显然。
殷珩一眼便看到了灯笼,他神色倏的一变,快步上前,凑近了仔细观察。
“这是鬼市提回来的那一盏?”他指着灯笼问萧云铮。
萧云铮轻轻嗯了声,问:“看出什么了。”
“你们有没有感觉到,这灯笼八面糊的纸细如凝脂、吹弹可破?”
宿刃点了点头:“是啊,是很细腻,而且还具有弹性。”
殷珩合掌一拍:“这便是了。”
“是什么?”殷灵栖看他。
“这哪里是用纸糊的灯笼,这是选用人皮替代灯纸做成的灯笼啊!而且是妙龄女子的新鲜皮肤,只有自年轻的身体取材,才能呈现出如此细腻光滑的灯面。”
“人……皮灯笼?”众人震惊。
雾刃正倾身仔细打量,闻言吓得倏的缩回了手。
灯壁附着着薄而透的表皮,散发出惨白冷光,没有温暖的光晕,只有透支生命的枯萎感。
浓重呛鼻的香料意图覆盖鲜血的味道,画上衣着鲜丽的女子笑容诡异,以这样一种形式永远留在了世上。
这是何其残忍的一件作品!
萧云铮神情肃然:“看来,近来京中女子失踪之事,同那制作灯盏的匠人脱不了干系。”
“主子!”宿刃愤慨,“属下愿前往鬼市将凶手捉拿归案!”
“去,位置在鬼市极乐楼。”
“还记得昨夜我在榻上放走的那只蛊虫吗?”
殷灵栖将视线自那盏灯笼上收回。
“廖二娘带人来时,我能感觉到那只用以追踪的蛊虫就在附近。夜间出现在我们厢房中的那人,不是制作灯盏的匠人,便是廖二娘。”
她抬起眼眸,忽然发觉在场众人的目光齐齐聚焦在自己身上。
“看我做什么?”
众人的眼神变得意味复杂。
“什么意思?”殷灵栖皱眉,“我身上有什么奇怪的东西吗?”
雾刃捏了捏手心,鼓起勇气:“公主您……昨夜和我们主子……共居一榻……”
他声音越来越低。
满堂寂静。
意味复杂的目光落在两人身上,来回逡巡。
昭懿公主同世子向来势同水火、格格不容,何时起竟发展成共卧一榻的关系了?!
“这句话的重点在这儿吗?”殷灵栖不能理解,“重点在后半句吧。”
“前半句也挺重要的。”雾刃嘀咕了声,声音细若蚊蝇。
萧云铮:“……”
“何时去捉人?我跟你们一起看看那丧尽天良的混账东西,剥皮制灯,他竟也下得去手!”殷珩愤懑至极。
“现在就去。”萧云铮指间转着匕首玩,吩咐一声。
“我同公主回他原来效力的工坊探一探虚实。此人当初匆忙遁入鬼市,想必地上那里必会留有没来得及销毁的痕迹。”别枝寒道。
“当心,我拨几名王府侍卫跟着你们。”殷珩不放心。
***
通缉令贴满城中各处。
工坊后院的一处厢房内,伙计打开了房门,供人搜查。
“此人在京城待了数年,邻里街坊皆熟识,他手