第二卷 龙城行 第二章 走镖

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衡阳城不小。向家姐弟二人却是熟悉得很。带着卢林去了回雁楼住下，回雁楼是衡阳最好的客栈，住一宿五百文钱，向晚抢着帮卢林付了房钱。卢林登记还是用了卢三这个名字。

卢林见状也就作罢，找掌柜要了笔墨和信纸，回到房中写了封信给尤师兄，提及给送信之人选几柄好一点的剑给他们，价钱就收一半，缺的回来他补上，嘱咐尤师兄不可说他的情况，落款写了个卢字。这向家姐弟是他第一次独自出门第一次认识的人，也是种缘分，姐弟二人都很真诚，卢林也觉得投缘。

封好了口子把信给了向晚，向晚收了信连连感谢不已。看了看时辰已经是酉时了，就喊上向暖带着卢林去吃晚饭去了。就点了两个菜，一个鱼头豆腐，还有个土头碗，就这一个土头碗顶七八个菜，一层一层的堆了起来，里面的食材丰富，最上面铺了些木耳，然后鱼丸、蛋片、雀肉包……最底下是鸡蛋、红枣和莲子。还喝了点醽醁酒，和甜酿酒有点相似，但比甜酿酒要有点酒味。

第二天是七月初十了。一早起来收拾完，向晚和向暖就带着卢林去吃了鱼汤米粉，这个很对卢林的口味，直呼过瘾。临别时，向晚还买了十几个当地的特色烧饼让卢林带着，此去零陵近四百里地，都是水路，还有些山路的，得走个两天。虽然衡阳去零陵还算太平，向暖还是提醒卢林最好找人搭伙前行。

向晚和向暖是要在衡阳带东西回门派，不然正常是从衡东回门派，三人再次遇见也是缘分。向晚离去时候让卢林有空来衡山派找他，卢林谢过姐弟二人，就向南门而去。这一趟还算平安，卢林就没想着去找蔡姑，回来再说。卢林骑马直接出了南门，回头再看了眼衡阳城，不由得想起前人的那句“衡阳雁去无留意”。

一路沿着湘水南岸而行，晚上在常宁附近的水岸找了个僻静处歇息，没有进常宁城，去了常宁城一进一出的要多费一个时辰。选好歇息之处后，卢林还下水捉了两条鱼烤了吃了。

第二天的路就要难了许多，直到戌时才到零陵城。进了城，卢林赶紧找了家客栈投宿吃了点东西就回房去了。下一个地方是全州，此处极为混乱，零陵城是大城，向来是兵家必争之地，再往南就越来越乱了，全州到零陵是其中之最。

第二天卢林起来就找伙计问询了去往全州的情况，得知在东门一带，水路码头南津渡和东山两处。潇水在零陵汇入湘水，水运极为繁忙，商队来往不绝，装货卸货忙个不停，卢林赶到时候就见到这般状况。卢林正待找人询问，四顾一看，就看见有个旗帜迎风飘扬，绣着四个大字【九嶷镖局】，就走过去看了看。

走近才看见围了不少人，卢林略微打听了一下，原来是镖局接了一单大镖，要去桂州，最近这边都不太平，镖局已经出了两个镖了，暂时缺了人手，就在这招点临时趟子手镖师。卢林听得是去桂州，正好啊，就饶有兴致的在一旁看了起来。

只见一个镖头模样的人坐在一旁，几个镖师站在左右。那边有数十人排在一条队伍，还有几个趟子手在维持着秩序，后面还站着一些人，那队伍前面摆着一张桌子，只见有一人坐着记录，左右各有一人在帮忙递纸翻书。

还有几个趟子手拱手对着四方吆喝：“各位江湖好汉来试一试，九嶷镖局雇临时趟子手镖师去桂州了，趟子手五两银子，镖师二十两银子。想来的尽快，不管够不够人，巳时一刻就出发。”

卢林看了看天色，辰时过半的样子，还有大半个时辰。再看看前面的场地，摆了个大石锁，还有十数块大石头，九嶷镖局占的地方还靠着一处土坡。

卢林看了有小半个时辰，也听了旁边众人的议论，也明白了一些状况，这是生意忙碌时，商队镖队人手不够的时候就在此临时拉起个场地雇人，也就时常有不少江湖人来此，顺路赚点盘缠。商队还好点，有两膀子力气身手灵活会点功夫的就可以，镖局就要求高不少，还谨慎得很，毕竟商队都是大宗常用货物，都是山路，山贼劫了还不方便运走，遇见拼命的还得不偿失；镖队时常有贵重轻便的红货，得手一次就可值钱了，一般镖局也不会养太多镖师的，买卖好的时候就雇。

其实还是卢林没怎么遇见过这些事情，江湖上很多这样情况，越是大城或是繁华之地越是如此，洛城也有的，只是当初卢林年幼也未曾习武练拳，对这些没关心，呆的时间也短。江湖上称这些被雇之人为刀客，江湖上有个【刀客】的组织，一个松散互助的组织，多数时候是在码头这些地方汇集交流信息，来去自由，没有什么强制性或是门规之类的要求。行走江湖谁没有个困难的时候，刀客也就应运而生了，这也给商队镖局提供了不少帮助，相互得利各取所需。

至于刀客是谁发起成立的，已经是很久远的事情了，曾经有人探究十数年，却终不可考矣。刀客在各繁华之地都有一个堂口，本地有名望的江湖高手担当负责，江湖人称之为【堂首】，提供信息给往来刀客，也对一些江湖独行之人，问明情况，若是来历清白，也提供担保。刀客组织内之人，留下一成收入给堂口负责人，那排着的队伍前面那张桌子就是零陵城刀客堂首，在此验明刀客身份，若不是刀客想去做个临时趟子手镖师，就要堂首来把关处理了，镖局雇用了，此行收入的四成留下。

卢林看了这半个时辰，也看出点门道来了，这和净居寺收徒一般的考验，能够举起那大石锁的力气小不了，那些大石头就是试刀试剑的了，一刀下去看看劈开多深，一剑刺去看看入石多深，爬那旁边的山坡用时几何，这些应该是趟子手的标准了，至于镖师，镖头旁边的镖师就是用来对战考验的，这半个时辰有三人上去和镖师对战了一番，两人留在镖师那边，另一人则在趟子手那边。

看过那些上去的人，又是去桂州，卢林也跃跃欲试，镖师的水平，他也看过了，用不了一刻钟就可以击败，卢林想着是当趟子手还是镖师。想了一会，这次出行三叔很谨慎，怕是不能轻易泄露消息的，所以之前和向家姐弟也不敢多说，还是去找堂首登记一下，做个临时趟子手去桂州。于是牵马走到那边排队，前面还有两人在登记。

卢林在后面听着，问了籍贯、姓名、来处去处，还问了一些籍贯所在的问题，仔细一看，原来堂首旁边放着两本厚厚的书，堂首翻着书问的，想想也是，堂首怎么可能知道各地的情况，看来是刀客们汇集起来发到各个堂口来的。

轮到卢林了，卢林一一答了，名字还是用的卢三，说了自己的来历，报了信源铁匠铺的出身，堂首看了看卢林，黑黢黢的面庞，又让卢林把双手拿出来看了看，双手的老茧可是实实在在的。接着翻了翻书，又问了卢林几个问题，卢林有些讶异，这书记载的还真不赖，问了白鹭洲书院、画舫和玉宝阁的位置。

卢林回答完了，堂首让他通过了，卢林问过镖局的人后，上去举起了石锁，然后又从木匣中把刀拿了出来劈了一刀，卢林想着控制力道就在众人之中的中间水平的样子，谁知这刀比别人的要好，深了不少，接着跑来趟山坡来回。回来后镖师问卢林要不要切磋一番，卢林连忙摆手。接着就有趟子手带着卢林去了那边等着了。

卢林刚才回答完堂首的问题后面还有三人，此时再看只有一人了，那两人怕是没有通过堂首的考验，最后这人也通过了，也是个趟子手。此时已过巳时了，趟子手这边站了三十多人，镖师那边只有两个。镖头这时候走了过来，将此行的情况简要说了一下，随后就让跟着的趟子手给众人发放银两，只给一半，另一半到了桂州再给。

接过二两半银子，卢林也跟着众人去了堂首那边，卢林不太懂行情就排在最后，看前面的人如何做，等到他时，交了二两银子给堂首。看着那些刀客交了半两银子，心中感叹有组织就是好啊，暗想着是不是以后行走江湖加入这刀客。倒是这堂首给了卢林一张收条，卢林有些不知道情况，堂首说道：“卢少侠，这是我们刀客的收条，若是你想加入刀客，再有四次这样的事情顺利达成，拿着五张收条去任何堂口可以申请加入。”

卢林听了连忙收起这收条，说道：“多谢堂首指点。”

堂首说道：“我叫陈洪，卢少侠年少有为，希望你加入我们刀客。”

卢林听了连忙说道：“陈前辈谬赞了，小子初来乍到见识浅薄。”

陈洪笑道：“陈某当年也是执锤上毡之人，刚才看过卢少侠的手掌，当是在铁匠铺干了不少年才有那厚厚的老茧。而今听闻临江坊在庐陵城郊，声势正隆，卢少侠没去临江坊，来行走江湖，志向远大啊。”

卢林听得心里顿时一惊，就这会儿被人看出这么多来了，压下心中惊讶，嘴里还是说道：“小子奉长辈之命，出来办事，回去后还需听从长辈安排。”

陈洪又看了眼卢林说道：“行走江湖都不容易，都有难处，谨慎小心一些是应该的，相逢是缘，希望以后再见到卢少侠就是我刀客一员了。”

卢林想了想，加入刀客也不是什么坏事，来去自由，到时候再说了，于是说道：“多谢堂首抬爱，小子尽力。”

陈洪忍了忍，还是问道：“卢少侠的刀不错，可是临江坊铸造出来的？”

卢林只能说道：“正是临江坊铸造的新品。”

陈洪听得眼睛一亮，问道：“可否一观？”

卢林二话不说，双手将刀递了过去。

陈洪接过刀仔细看了起来，半晌叹息了一声：“这等铸造，难怪这两年就如此出名。”

卢林站在一旁没有说话。

陈洪将刀还给卢林，说道：“多谢卢少侠了。若再来零陵城可以来找老夫。”

卢林接过刀挂在腰间，说道：“多谢堂首厚爱，小子再来定会拜见堂首。”

陈洪笑了笑，说道：“老夫期待卢少侠再来。”又拱手说了一声“再会。”接着把那银子一收，带着左右二人离去了。

卢林连忙躬身施礼。

这时镖头集合众人准备出发了，卢林和那些临时趟子手站在一起，一看，有四十多人，那边临时镖师有五人，看来前面还有不少人过了的。镖头让人拿着本子清点核对一下人数，无误，镖头说了一番话，就是钱给了，没事平安，大家都好，遇见了山贼该出力就要出力，收人钱财与人消灾。

众人听了都齐声应是。镖头也不废话了，挥手出发。

这是江湖规矩。便宜钱谁都想赚，风险同样也有，遇见了就要齐心协力，若非如此，镖局和刀客这些行当也不会存在了，岂是如今这样。

卢林想了想心里默算了一下，刀客这一趟两三天，趟子手就是五两银子，若是一个月来上七八次就是四十两银子，很可观了，临江坊的新来的也才二两银子的月钱，工匠才有五两。镖师这样一算有一百六十两银子，至于镖头就不清楚了。

镖队出发，中间是三辆华丽的双驾马车，镖师们骑马跟在马车左右，卢林被安排在了后面，反正他什么也不懂，跟着镖局走就是了，这次没给钱，顺利到了桂州还落个三两银子。只是卢林没想到的是，后面还跟了十几辆马车，坐了近百人，女子也有十余人，有几个年轻的都带着帷帽，原来他们这些人被雇的时候还有趟子手去拉人了。

走了一个来时辰，歇息吃饭时，卢林才从镖局的人口中听得此行是护送零陵城最大当铺老板的千金去桂州。据说是要嫁给桂州总捕头的儿子，这总捕头抓过不少人，仇家不少，怕有人要坏了总捕头家的好事，当铺老板就出重金聘请九嶷镖局护送。九嶷镖局接了镖，然后细致了解了情况，这才雇了卢林他们这些人。

镖局的趟子手们说起这当铺老板的千金都是两眼放光，说是零陵城有数的大美人，不少人上门求亲而不得，连九嶷镖局总镖头也为儿子去求亲被拒了，至于为什么要远嫁桂州去，则是当铺老板想在桂州开当铺，搭上桂州总捕头而定下的亲事。卢林这些被雇的趟子手都是毫不知情，听着这些人说起原由也是听得津津有味。

问及怎么会有这浩浩荡荡近两百人队伍，才得知原来镖局一般雇人都是一两个镖师和七八个趟子手就足够了，九嶷镖局这次是相当重视了。至于后面跟着的近百人，是每人交了八百文钱，这价格不低，卢林按照这几天的行情，觉得五百文差不多的。这些都是行规，各地不同，镖局商队都是生财有道，这些你好我好的事情自然是多多益善。