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杜鹃街36号,老于勒家,晚饭饭桌上。
莱利一块块掰着坚硬的黑面包,泡进升腾热气的浓汤。
昨天那样丰盛的晚餐,一周只有一次,通常在艾蒂每周五从贵族寄宿学校回家的时候,咬不动的干巴面包才是常态。
1镑等于20先令,1先令等于12便士。
150镑等于3000先令,36000便士。
上班第二天,进项零,负债三万……
莱利掰得心不在焉,头顶笼罩了两层无形的阴云,一层是报复,一层是贫穷。
啪!
一大块黑面包砸落,蔬菜浓汤溅起,蕾丝花纹的桌布顿时多了两块圆形的污渍。
婶婶卢娜不悦地看了一眼,突然开口,打破饭桌上的宁静:
“隔壁的佩特太太,与他的丈夫养着一个女儿,突然有一天,家里来了一个陌生的男人,他说自己是佩特先生的侄子。
佩特太太接纳了他,给他提供住处和食物。
但他却因为对食物的不满意,故意为难佩特太太。
该死的命运,为什么要为难的可怜的佩特太太!”
佩特太太哪有女儿,只有一个儿子和一条狗……侄子……这哪是说佩特太太,这是在说她自己……
莱利注意到桌布上出现点点的污渍,抬起头:
“卢娜婶婶,我不是故意这样做,我刚才在想事情,不小心……”
卢娜举起手在胸口连点四下,画了一个十字:
“佩特太太实在太可怜了,希望上帝保佑她。”
卢娜旁边的艾蒂用勺子小口喝着浓汤,偷笑,莱利脸一黑,将手里剩下的一大块干硬的黑面包塞进嘴。
低下头,用力咀嚼。
卢娜做完简短地祷告:“于勒,冬天要到了,我们应该给艾蒂准备新的衣服。
她在学校里的同学都是真正的中产与贵族,一整周穿相同的衣服,她会被同学们嘲笑,没有朋友。
还有可能受到欺凌,出现心理问题。
天,这太可怕了!”
被欺凌……你怕是不知道自己女儿是什么实力……莱利闷头对付那一碗蔬菜浓汤。
干硬的黑面包块充分吸收了蔬菜与肉沫的浓汁,鼓鼓的软胀。
“没问题。”老于勒一直在无声的进食,“莱利也需要新的过冬衣物。”
“一件体面的,能让艾蒂在同学面前不会丢人的衣服需要一镑。
一周需要两到三件,衣服太少,艾蒂会受到同学们的歧视。
多准备一件衣物就要多花一镑,佩特太太的丈夫每周只有5镑,却被要求用5镑过上中产阶级的体面生活。
噢,可怜的佩特太太,希望命运能够善待她。”
老于勒听到这话,脸色也一下异样起来,低下头,默默吃饭,不再说话。
“妈妈,我有足够的衣服,不需要再买。”艾蒂放下勺子,挽住卢娜的手臂,笑着道。
“噢,我可怜的、懂事的艾蒂,你需要新的衣服保持在同学面前的体面,这样才能交到更多朋友。”
卢娜说着,剜了莱利一眼,“妈妈有足够的积蓄,艾蒂不用担心。”
无妄之灾……莱利放下勺子与碗,起身,走向楼梯。
“我吃完了。”
“可怜的佩特太太,每天为他的侄子制作晚餐,竟然得不到一句感谢。”
莱利听到背后的咕哝,加快脚步踏上楼梯。
“爸爸,妈妈,我也吃完了。”艾蒂乖巧的起身,绕到椅子后面,两手抬起,推进桌下。
卢娜制止艾蒂的动作:“我可怜的艾蒂,你可以离开了,妈妈来做。
你的晚上有什么安排?”
“我准备检查一遍福兰德老师布置的作业,然后早早的上床睡觉,明天回到学校。”
不,我准备缝制一个小包,将我的哑铃们带去学校,我知道你和爸爸不会同意,所以不打算告诉你们……艾蒂在心里吐了下舌头。
“好的,我亲爱的天使……”
低头吃饭的老于勒突然说话:“明天,莱利送你去学校。”
艾蒂一愣:“不用的爸爸,我自己可以的。”
“不,莱利送你。”老于勒重复一遍,“下周五,如果我或者莱利没去接你,你就留在学校,不要出来。”
“好的,爸爸,我明白了。”
注视着楼梯上艾蒂的身形消失,卢娜一把抓住于勒的手臂,声音中带着颤抖:
“于勒,发生什么事了?”
老于勒轻拍着妻子的手背,安慰:“没事的卢娜,一点小事,只是做一点必要的预防。”
“自从你成为警员,我们搬进新港,你从来没有像今天这样,如果只是小事,你不会特意嘱咐艾蒂。”
卢娜抓住老于勒的手更加用力,“于勒,告诉我到底发生了什么?”
老于勒握紧卢娜的手掌,亲切地抚了抚卢娜的发鬓与脸颊:
“我服食了‘密语者’的进阶魔药,拥有更强大的力量,莱利的真实远超你所看到的,格雷斯家的男人有能力保护家庭。
这几天你待在家里,不要随便走动,如果有邻居拜访,就说染上了疾病,不方便会客。”
序列、魔药的存在在英吉利王国民众中处于半显露状态,卢娜通过老于勒平时的表现与言语,隐隐知道些什么。
听到老于勒的安慰,双手在胸前攥紧,闭目低头,虔诚地祈祷。
艾蒂登上三楼,脚步不停,径直踏上通往阁楼的楼梯。
杂乱的书桌一清而空,高压蒸汽步枪‘秃鹫’,两枚铅铁弹丸,崩损缺刃的手术刀,锋锐棱刺,两只空空的水晶瓶子,依次摆放。
莱利静静看着桌子满满的事物,突然抬起头,看向关闭状态的门。
‘研究员’微弱而又持续不断地改变着莱利的身体,他听到了楼梯上的脚步声,并从这脚步声里听出了急切。
门猛地被推开,艾蒂压抑着呼吸进来,小心地关上门。
她没有慌乱,沉静地看着莱利,攥紧的双手出卖了她真实的内心。
“莱利,告诉我,发生了什么?”
莱利沉默了一会儿,已经知道她在说什么:“华警长带人捣毁了一伙外国间谍,于勒叔叔也在其中。
华警长击杀了他们的首领,其他人全部逃走。
具体消息由我提供,他们很有可能对我和于勒叔叔展开报复,我们的家人,也就是你和卢娜婶婶,是最好的报复对象。”