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晚餐时间,格雷斯一家其乐融融。
餐盘最中间的面包篮换成了一只大的釉瓷盆,大小适中的圆球状炸制品满满盛放,香味勾人。
“艾蒂,尝尝妈妈制作的食物怎么样?你觉得客人们会喜欢吗?”
婶婶卢娜用叉子插着一个放到艾蒂面前的空餐盘中,“这是用黑面包、橄榄菜、土豆切碎,混合肉沫之后用热油滚炸出来的。
你爸爸说这叫丸子,华人们很喜欢吃。你喜欢吗?”
艾蒂用餐刀从中间切成一半,放进嘴里小口咀嚼,脆生生地说:
“谢谢妈妈,我很喜欢,客人们一定也会喜欢的。”
“谢谢,亲爱的,经过你的夸奖,妈妈现在很有信心。”婶婶卢娜笑眯眯得摸了摸艾蒂的头发。
莱利不引人注意地悄悄伸出手,摸了两个丸子,迅速塞进嘴里。
将两个丸子咽净,他点着头发表意见:
“卢娜婶婶,我觉得你把橄榄菜换成胡萝卜会更好吃。
新鲜的胡萝卜能冲淡黑面包的沙质感,橄榄菜用油炸过,不太好吃。
而且,胡萝卜比橄榄菜更便宜,更能节约成本。
也可以把猪肉换成鱼肉,码头每天都有新鲜的活鱼,肉的成本也会更低。
鱼肉丸子听起来比猪肉丸子更好,或许您可以把它做成新港特色美食。”
莱利绞尽脑汁,依靠过去的记忆想出几个降本增效、改善品质的想法,停下动作,静静等待夸奖。
“艾蒂,再来一个。”
卢娜温柔地将丸子拨到艾蒂的餐盘。
“好的,妈妈。”艾蒂没急着吃,“公学提供的食物里也有丸子,胡萝卜风味的丸子很受大家欢迎。
福兰德老师说,鱼肉的营养价值比猪肉更高。
商业科目的老师做过市场调查和分析,华租界背靠港口,鱼类的价格比猪、牛、羊等陆生动物更便宜。
妈妈,我觉得你可以适当的做出改变。”
“亲爱的,你的建议非常好,明天我们一起去市场购买胡萝卜和活鱼,怎么样?”
“好的。”
好好好,无视我是吧……把我当外人是吧……老于勒,她们排挤我!你怎么说……
莱利霍然把目光转向老于勒。
老于勒不急不缓吃着丸子,无视。
莱利愤愤低下头,眼角余光处,光线忽地幽暗许多,抬头,幽幽的黑暗掩住婶婶卢娜与艾蒂的身影。
“你的卧室里来了一位客人,尽快让他离开,家里不要留宿外人。”
说完一句话,老于勒没给莱利告状的机会,四周幽暗潮水般涌退。
客人……外人……莱利讶异地一惊,三两口解决餐盘里的食物,刀叉放至餐盘上,声音清脆。
轻轻将餐盘向前一推:
“我吃完了,但是我有一些紧急的工作需要完成,有谁愿意帮我清洗餐具吗?”
“……”
“……”
“叔叔,今晚的餐具就拜托你了。”莱利的目光转向一旁默默进食的老于勒。
“嗯。”老于勒默默点头,发出单一的音节。
“晚安。”
莱利起身,逃离这个令自己感到尴尬的罪恶餐桌。
蹬蹬蹬地急促脚步声,踏上三楼之后放得轻缓。
莱利眨了眨眼,眼前出现简单勾勒的深邃红蓝线条,右手探进衣兜,握住‘银白猎手’。
无声无息上到阁楼,轻轻摁开把手,推门而进。
房间漆黑,红蓝线条没有出现变化,阁楼上没有活人。
莱利扫视整间屋子,墙根一团红蓝线条缩聚,快速移动。
老鼠……莱利拧开瓦斯开关,照亮阁楼。
灰色老鼠拖着长长的尾巴,径直跑向莱利。
跳上椅子,再跳上书桌。
莱利站在门口处,静静看着,攥‘银白猎手’的右手捶下,蠢蠢欲动。
艾蒂的解剖笔记中记载的知识逐渐与那只老鼠对应。
“吱吱。”
灰毛老鼠后腿支撑身体,直立而起,黑色眼睛直视,发出两个酷似“莱利”的音节。
“莱利?你认识我?”
红色致死线条与蓝色线条缩聚于灰老师小小的身体中,颜色交杂,分不出哪一种更多。
莱利一时不敢确定它是不是序列生物。
老鼠屈着前爪点头,然后发出四个音节:
“吱吱,吱吱。”
莱利皱眉。
“吱吱!”
老鼠加重音节,莱利听清了大概。
“柯里?你是柯里?”
老鼠疯狂点头:“吱吱吱吱吱吱。”
“有序列者对你使用了魔药能力,你来求助?”
“吱吱吱吱。”老鼠摇头。
莱利挠了挠头,拧开墨水,拿起桌子上那只轻飘飘的鹅羽笔蘸墨,塞进老鼠屈起的两个前爪。
“我听不懂,写字。”
老鼠抱着鹅羽笔,写下歪歪扭扭的几个单词:
特员,魔药,我,饮用,序列者,“变形”,暂时。
莱利根据给出的单词造句:
“你服用了特员先生提供的“变形”魔药,成为了一名序列者,暂时变成了一只老鼠?”
“吱吱。”老鼠写下大大的“是的”单词。
变老鼠……莱利放松绷紧的肌肉:“你有什么事?”
“周三,香槟,八点,会议。”
柯里的老鼠身体熟了抱着鹅羽笔写字,顺滑地扭着长长的尾巴,写下几个单词。
“和上周一样的时间,一样的地点,参加复兴党的会议?”
“是的!”
老鼠柯里扭着尾巴,继续写:
“以后,联系,隐蔽。”
“以后会有这种更隐蔽的方式与我联系。”莱利的组句很快。
“吱吱。”
老鼠叫了两声,两只前爪扒着墨水瓶身,横咬鹅羽笔,歪着头将笔尖一段蘸进墨水。
“再见。”
蘸完墨水,留下最后两个字,在莱利注视下,老鼠叼着鹅羽笔爬下桌子、椅子。
一路跑到床脚,先跳上床,再跳上窗口。
莱利两步走到窗前,探出上半身下望。
老鼠沿瓦斯管道顺到街面,左右扭头看了看。
灯光昏黄,街道寂静无人。
它回头看向身后,人性化的朝窗口处探出半身的莱利挥了挥爪子。
接着,长长的尾巴一甩,钻进一旁下水道不见。
阴暗下水道里的老鼠……莱利站在窗口,挥手,突然想起这句话。