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表示下课的铃声响了三下,安静的公学里立时活跃起来。
福兰德老师收起演示用的标本,胳膊下夹着教材宣布下课,笑眯眯地走出教室。
学生们一边嗡嗡嗡的交谈,一边收拾书本、整理笔记。
康妮、麦琪、菲奥娜与艾蒂围了一圈,分享着康妮带来的零食:
“艾蒂,你昨天带来的鱼肉丸子很好吃,还有吗?”康妮回味着,眨了眨眼问。
“没有了,不过我妈妈准备开一个面包店,周六,你来华租界,我请你。”
康妮摇头:
“不,我爸爸不允许我进华租界。
我爸爸说华人都是坏人,他们吃狗、吃兔子、吃青蛙,吃一切能吃的东西。
我爸爸还说,华人有时候还会吃人。”
“康妮,你爸爸在骗你。”艾蒂义正言辞的为华人正名,“租界里的华人很少,他们大部分都在警所任职,维护租界治安。
租界里没有小偷和窃贼,街道上没有污水和垃圾,甚至比外面干净。”
“哦。”康妮情绪低沉的应了一声。
康妮的爸爸是一名有反华倾向的纺织商人,而艾蒂的爸爸是华租界的一名警员……麦琪看了看菲奥娜,引开话题:
“艾蒂,你手上的丝带很漂亮。”
“是的,这是爸爸送我的。”
艾蒂手腕上缠系了一条浅粉色的丝带,简单挽成蝴蝶的模样。
她炫耀似地晃了晃手腕,然后从脖领里掏出‘天鹅湖’:
“还有这个,这是莱利第一次发薪水送我的礼物。”
康妮被天鹅形状的水晶吸引,脱出低沉情绪。
“莱利说,这是一根能给我带来幸运的项链,戴上去之后不能再摘下来。”
艾蒂微微扬着脖子,扯高‘天鹅湖’,康妮、麦琪、菲奥娜三人稍稍起身,靠近观看。
“我也想要个哥哥。”
康妮发自真诚的感叹得到另外两人的赞同。
“我也想要个哥哥。”
“我也想要个哥哥。”
艾蒂脸上充溢着笑容,轻轻将‘天鹅湖’塞回脖领:
“我的哥哥就是你们的哥哥,周六邀请你们去我家玩,介绍莱利给你们认识。”
“好。”“没问题。”“同意。”
三人一一举手,附和赞同。
四人所坐位置的一旁,几个衣着华丽的女孩将各自带来的珠宝放在一起,鉴赏评判。
康妮、麦琪和菲奥娜略显激动的声音引得她们变换嫌厌的目光。
“‘天鹅之心’的拙劣仿品,无论是用料还是制作的技术,远远比不上罗贵族们收藏的真品。”
艾蒂不虞地看向一名穿浅紫色衣裙的女孩,皱了皱鼻子:
“谢丽尔,你很讨厌。”
谢丽尔扬高下巴,从上到下的俯视:
“对贵族们来说,即使不佩戴任何饰品,也不会戴一件仿品,这是耻辱。”
“谢丽尔,如果我没记错,这个月你是第二次穿这件裙子,你家破产了吗?”
艾蒂‘关切’地询问,不等谢丽尔回答,起身:
“我们走。”
麦琪、菲奥娜匆匆起身跟上,康妮身材较胖,慢了一步。
她落在后面犹豫着说:
“谢丽尔,你不应该这样,这是艾蒂哥哥送她的礼物,它的纪念意义比价值更重。”
从小被灌输家族观念与荣誉,谢丽尔因家族而荣,也以家族为荣,听到艾蒂的嘲笑,脸色难堪。
“康妮·洛克。
你爸爸的产业纺织产业因为华人的商品倾销即将破产。
我爸爸答应了你爸爸的请求,帮助他渡过财务危机,如果你不想你爸爸破产,现在离开艾蒂·格雷斯。”
“什么?”康妮惊得站住脚。
走在前方的艾蒂转过来,气冲冲的回到身后:
“你在威胁康妮?”
“是。”谢丽尔扬着下巴,高傲的说道:“你爸爸只是华租界的一个警员,你能做什么?
我爸爸是贵族、大商人、资本家,康妮如果再和你在一起,我就让她的爸爸破产!”
“你——”
艾蒂攥着拳头,不自觉地上前一步,按照莱利周天下午的讲述,目光扫过了谢丽尔的身体弱点。
“你想做什么……”谢丽尔说到一半,目光越过艾蒂,看向后方,突然变得柔弱。
“艾蒂,对不起,我错了,你原谅我好不好。
我很想和你成为朋友。”
“艾蒂,艾蒂。”
麦琪在身后小声呼唤,菲奥娜扯了扯艾蒂的衣袖。
艾蒂回身。
“艾蒂,怎么回事?”瑞贝卡·布朗走进教室。
“布朗老师,我刚才在和艾蒂交朋友,不小心冒犯到她了。”谢尔丽柔柔弱弱的后退一步,显得非常害怕。
瑞贝卡走到两人中间,将生气的艾蒂与害怕的谢尔丽隔开,审视了一遍。
“艾蒂,是这样吗?”
……
“伊尔德,我说的过两天,不是两天之后的意思……”
莱利费尽口舌向伊尔德解释‘过两天’和‘再过两天’的差别,“卢娜婶婶准备开面包店,昨天我得去帮她实地考察开店地址。”
“代我祝贺卢娜婶婶。”伊尔德拉住莱利不放,“那你今天总不会没有时间了吧?”
今天是周三……莱利费力挣扎:
“面包店的地址还没有最终选定,我还需要一天。
明天,明天我一定陪你回家见穆迪子爵。”
“好吧。”
得到莱利肯定答复的伊尔德松开手掌,“明天我在这里等你。”
“没问题,明天见。”
莱利匆匆出大厅,赶往香槟大道。
……
晚上八点,莱利准时敲响15号房居的门。
“晚上好,莱利。”柯里打开门。
“晚上好。”
莱利抽动鼻子,闻到一股淡淡的臭味,捂住鼻子,莱利看向柯里。
他的脸上蹭着明显的灰色污渍,一部分头发被水粘连在一起,臭味来源于此。
刚从下水道爬出来……衣服和鞋子干净,身体脏臭……变形的时候只是身体变,不附带衣服……如果没提前准备衣服,岂不是裸体……
上次和我见面的时候还是老鼠,固定的时间过去了……
进门的几秒,莱利的鼻子熟悉了和下水道一样的淡淡臭味,拿下捂着鼻子的手掌。