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尽管这一夜的住宿条件十分简陋,当朝阳泼洒在大地上,眼前看到从未见过的秀美风光,船上的每个人,瞬间又变得精神百倍了,木船船舱的上层可以站人,而且两边有长长的桅杆,许多同学跑到船舱上欣赏朝阳美景,推测这里是到了哪里,也有的人把被露水沾湿的被子摊开晒太阳。
小汽艇拖拽着木船沿着湘江一路北上,湘江上水雾弥漫,其时正是春寒料峭,两旁的柳树林皆为枯枝,并无新绿,林中时常能听到乌鸦叫,许多同学都是第一次听到,不觉得凄凉,反而觉得新鲜。船过了临泚口(今作临资口)就离洞庭湖不远了,迎面而来的同一条江里,一边水清,一边水黄,同学们都看着江水啧啧称奇,老艄公告诉同学们当地的农民用黄水肥田,用清水饮牛,各得其所。
正在大家欣赏美景的时候,远处歌声悠悠传来,刘兆吉又赶紧掏出了他的小本子,歌声越来越近,就看到江边的三五个浣衣女一边用木棒捶打衣服,一边放声高歌:
哥呀放牛西山巅,
妹呀浣衣西水边,
西山倒影西水里,
哥恋妹来在心里。
捣衣声伴着歌声,
妹浣衣来妹浣衣,
西边落日笑嘻嘻,
日落西边嘻嘻笑,
妹等哥来等三更。
清早起来放早牛,
妹在后园早梳头,
郎在高山招招手,
妹在后园点点头。
……
她们的歌声一听就是没有技巧的天然的高亢,跟眼前的风景一样淳朴,船上的学生都忍不住鼓起掌来,她们显然被掌声惊到了,害羞地闭了嘴,低头忙着捣衣,再也不抬头了,却忍不住抬眼偷瞄。
船行到白马寺的时候已经过了午后一时,小汽轮带着船只在白马寺靠岸,大家的肚子都饿得叽里咕噜叫了。正在此时,缠着白头巾的当地的女子划着小船过来了,她们穿着蓝色碎花的罩衫,小鬟髻分两边垂挂耳根,脸上带着热情而又腼腆的笑容,皮肤白皙细腻,两颊却粉若桃花,面容少见的清丽,好多同学都一时挪不开眼睛。
小船靠岸,许多同学都围上前去。
女子掀开竹篮上的盖布,露出里面煮熟的香喷喷的鸡肉,胡承荫当下就激动了。
“好香啊!你这个鸡怎么卖?”
女子举起三个指头。
“三毛?”胡承荫问道。
女子似乎羞于开口,只是摇摇头。
“三块?”贺础安问道。
女子还是摇摇头,最后似乎迫不得已地说了一句:
“三分。”
“这也太便宜了吧!今天我请客!”
胡承荫买了四份,女子用荷叶包着鸡肉递到他们的手中,竹篮里的鸡都被步行团的师生包圆儿了,还有好多人没有抢到,好在最后大家都分着吃,没买到的同学也尝到了。
几个女子把空空的竹篮用布盖好,准备划船离开,她们个个眉清目秀,与周遭秀美的风景组成了一副美丽的画面。
“你们的家住在这附近吗?”
她们似乎听不太懂这句话,同行的湖南同学帮忙翻译后,她们回答到:
“她们是湖南桃花江人,嫁人嫁到了这边。”
众人难掩惊讶神色,她们看来还是少女的样子,没想到已经嫁做人妇了。
那湖南同学还介绍到,桃花江自古出美女,有“美人窝”之称,果然是名不虚传。胡承荫趁她们没有走远,举起相机,喊了一嗓子,那几个女子闻声回望,清丽容颜被胡承荫逮个正着。她们看到胡承荫用相机拍她们,好像看到了什么洪水猛兽,赶紧扭过头去。
“你小子倒是很博爱吗?你不怕我到了昆明告诉楚青恬?”
胡承荫一撇嘴,头一仰。
“爱美之心人皆有之,不用你告诉,等到了昆明我把照片洗出来第一个就先给她看!”
吃过午饭,小汽艇又拖拽着木船再次启程,晚上六点半到了南湖洲,向南拐一道河,便是资水了。夜色降临,船停泊在了八字哨,星河璀璨,大家都在甲板上仰望星空,喜欢天文的同学还试图识别天空中的星座,不觉又是一夜过去。
第二日船驶到了门板洲,距离洞庭湖只有六十里了,中午时分船开到甘溪港却出了意外。本来步行团计划的路线是从沅水去常德,但是甘溪港上行途中有一段水太浅,船开不过去,只好临时改变路线,转向东南驶入资水,向益阳驶去。
资水比湘江更加秀美,水是莹莹的绿色,却似乎清澈见底,水中的水草和游鱼清晰可见,胡承荫看着资水,发出感叹:
“真想跳下去游一圈儿,就是天太冷了,这要是夏天,我肯定就一猛子扎下去了!”
傍晚时分,船开到了清水潭,益阳的山色已经遥遥在望了,黄团长告知大家至此上岸,清水潭距离益阳只有十里路,大家在清水潭投宿一晚,第二天一早步行去益阳。
暮色中,汽艇和木船都靠岸了,老艄公搭好上岸的梯子,很多同学已经背着行李陆陆续续上了岸,陈确铮他们却不急着下船,他们想好好地跟老艄公告别,因为经此一别,很可能终生都不会再见了。
胡承荫先红了眼眶,他走过去一把抱住了老艄公,还把一直没舍得吃完的一包花生留给了他。
“老伯,你一定要保重身体,长命百岁!”
“不了不了,活那么久就成了老妖精了,再说我还想早点过去一家团聚呢!倒是你们这些伢子,路上一定要平平安安的,我就送你们到这儿了,快下去吧,再晚了该跟大家走散了!走吧走吧!”老艄公可能一生见惯了离别,一直笑眯眯的,脸上并无离愁别绪。
他们几个最后下了船,码头上还有一艘大船要靠岸,因船只沉重靠岸艰难,一群水手喘着单薄的褂子,将纤绳拽过肩膀,埋头弓步,喊着口号艰难地把船拉向岸边。明明天气很冷,呼吸都隐隐透着白汽,豆大的汗珠却不断从他们脸上滴落。
黄钰生是湘黔滇步行团指导委员会主席,步行团的大小事务工作都由他负责。下船之后,他站在江边的浅滩上给步行团的全员训话,宣布至此开始,步行团开始分中队、小队行动,同学们自己选出的中队长和小队长不要辜负大家的信任,要负起责任,照顾好自己中队和小队的同学。黄钰生还告诉大家在运送行李的卡车已经提前到了这里,步行团的事务官也已经提前找好了客栈,因为清水潭地方小,根本没有哪个客栈能住下近三百人,最终分了好几家客栈才住下步行团的所有成员,但因为时间紧张,没办法提前安排饭食,晚饭由团员自行解决。
坐了太久的船,双脚踩上陆地分外有一种踏实感,大家沿着斜坡向上走,天气虽然阴沉,却没有风,夕阳西下,天空竟然呈现出迷人的紫红色。所以并不很冷。斜坡上有二三十家小店铺,射出昏黄的光,有零食摊、理发店、小茶馆,还有卖船上用具的杂货店,短暂靠岸的水手进进出出,忙着采购所需的物品。
大家走到茶馆跟前的时候都不由自主地停下了脚步,一个人到中年、风韵犹存的女人坐在门槛上看来往的路人,显然此刻店里的生意并不好,老板娘才有空坐在门口抽水烟。大家从没见过如此庞大的物件,眼中充满了惊奇的神色,茶馆的老板娘倒是见多识广,赶紧堆出笑容,不失时机地招揽客人。
可眼下每个人都饥肠辘辘,喝个水饱也解决不了什么问题,大家都想着赶紧去旅馆安顿一下就出来觅食。贺础安作作为同学们选出来的一中队中队长,跟一中队的47个同学一起,住进了“安顺客栈”,胡承荫、贺础安、陈确铮、牟光坦又住在一起,两人睡一张床。
清水潭就是个小镇,实在没有什么好吃的,每个人在旅馆旁边草草吃了一碗米粉就回到了旅馆。很快牟光坦震天响的呼噜声就响了起来,同床的胡承荫辗转反侧,陈确铮和贺础安也睡不着。
胡承荫突然灵机一动,说道:
“不如我们去益阳吧!我刚才出去上厕所的时候顺便问过老板了,他说益阳的饭馆儿比较多!”
三人一拍即合,想着来回也不过二十里,穿了衣服就出门去了。
虽说比清水潭大点儿,但益阳自己也是个小城。一条东西向的十里长街就是小城的主干道了,南北向的街道可以短到忽略不计。十里长街划分为头堡、二堡、三堡,木轮的人力车从凹凸不平的石子路上碾过,旁边店面的木门都跟着咯吱作响。街边的店面都是上下两层楼,下面是店铺,上面住人,可能因为他们来晚了,店家都关了门,有一家叫“益丰”的小饭馆门板早已安好,可是楼上的窗却开着的,里面透出温暖的灯光,一个年轻的妇人对着灯光缝补着什么。
“这老板也真是的,跑了这么远的路,一口热乎的没吃上,还得饿着肚子走十里路回去!”胡承荫嘟囔道。
“天无绝人之路,我有办法!”
胡承荫刚想问什么办法,陈确铮就用双手在嘴边收拢成喇叭喊道:
“老板娘,我们是从清水潭过来的学生,走了十几里路了,肚子太饿了,能给我们做点吃的吗?我们有钱!”
那女子显然受了惊,看了看楼下的几人,她有些迟疑,没有回答,没过多久,就听见楼上传来一个男声,被吵醒了显然十分不快,嘟囔了几句。
这时候一队巡夜的士兵二人一排排成纵队走了过来,手里的大刀寒光闪闪,为首的一人看到身穿军装的几人。
“你们哪儿来的?大喊大叫什么?”