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◇第一幕，热砂王国的回忆◇
这是尼罗河水的涨势逐渐退去的时节；唯独通过这样的标志，方能让禁苑内的侍女随从们意识到一些季节更迭感。底比斯终年暑热；而女王的花园中，向来遍栽终年不谢的花卉。因而，唯有尼罗河的涨水能给人以年岁交迭的印象。
马蹄声先是响亮地趋近，很快又放缓直至停下。薄红的日轮似是随着他一同被带出了地平线，将马背上那青年的利落银发也映出了浅浅一痕艳丽色彩。
青年不慌不忙地揽辔下马，带着稀薄的笑意，将目光与城楼上的守将相触。看清了青年的面貌，原先居高临下相待的一干守将登时睡意全消。
牵着马步行进去，青年翻了翻马背上的包裹，随手将两束干草递进爱马口中。回头瞟了一眼依旧诚惶诚恐列队的守将们，他自嘲地笑笑：“太招摇了。”
此处是位于底比斯郊外的离宫。不算曲径通幽，但胜在园景四季不凋——恰恰是他们二人的杰作。拍了拍爱马的后背，它心领神会地撒开马蹄，欢快地跑向一贯的住处。那里早有侍童和足量的干草饮水恭候，并不需要森穆特操心一二。
睡莲正在一池静水中吐蕊，近旁没有哈特谢普苏特的影子。他整理了下长途奔波下有些皱褶的袍子，绕过了庭园，在到了白石砌成的宽敞寝殿前，方才拾阶而上。
其实此刻他与寝殿中央正貌似忙碌着的两人离得很远，但即使是隔着这些距离，他仍能一眼看出，哈特谢普苏特顾盼之间神采飞扬的模样，似乎更胜往昔。近旁的侍女依旧轻纱覆面，遮掩住与女王酷似的面容。两人此时似乎正低低交谈着什么，不时传来一阵笑声。
森穆特不动声色地扫了一眼两人面前的陈设。一碟瓜果少了一半；直飘入他鼻端的奇香大概来自她们面前的巨盘，被烤得焦黄、还被厨子贴心拆解得大小适宜的珍禽端坐其上，显然尚未被取食过，似乎还在等宾客的到来；外壁错落地嵌着些青金石的黄金酒壶……他皱皱眉，哈特谢普苏特这豪饮的习惯仍是一点未改。迟早要管上一管，也算他这宫廷总管的职责之一吧……或许不只是职责。
“你们二位挺会享受啊。”悄无声息地踱到二人背后，他带了点笑意地出声，一只手将酒壶往远处推了推，另一只手撑住桌面，“日安，高贵的女士们。拉神保佑，宫廷总管森穆特从阿斯旺平安归来了。”
“值得庆贺，刚刚余还在和妮斐鲁说起，禁苑里少了个能与余走上两局塞尼特的棋友，始终少了点趣味。”眨了眨眼，哈特谢普苏特随手将面前的几卷莎草纸扔到脚边的箩筐内，端起酒杯，微笑着睨了一眼森穆特。
“说吧，宫廷总管大人，有何贵干呢？”周围其他随从早已知趣地离开了，妮斐鲁碧提扯下面纱，一张与哈特谢普苏特毫无分别的脸顿时生动起来。叉了块甜瓜咀嚼着，她笑嘻嘻地看着森穆特，“你再不回来，陛下可能会考虑把她的财宝库交给我来管理了，单就这一点来说太令人遗憾了。”
从袖中抽出个纸卷抛在桌面上，森穆特抱着胳膊，看着妮斐鲁碧提的神情带了点取笑意味，眼神在她和哈特谢普苏特之间交替：“真的吗？把财宝库交给我们小妮斐鲁吗？希望国境内多发掘几座金矿，陛下，否则您的私库可能都不够填补小妮斐鲁亏损的开支。”
“有你来点石成金的功夫，余觉得这不是什么太大的问题，”哈特谢普苏特故作温文尔雅地接口，展开纸卷一目十行地扫过，皱了皱眉：“阿斯旺的劳役？这样的报告就不必给余看了，不是说了全权交托给你么？”
森穆特微微摇了摇头。见状，哈特谢普苏特也不再说下去，只是转首看了一眼仍在冒着热气的食盘。
“好了。还有事启奏？”
“若是我无事呢？”
“无事就替余和妮斐鲁一起收拾这只厨下刚刚孝敬的超巨大烤鸟，”没好气地抄起纸卷，她敲了一记森穆特的头顶，“等你等得太久，都凉了。”
妮斐鲁碧提是一贯的好胃口，头都不抬地沉迷进食。哈特谢普苏特和森穆特坐得稍远了些，她只是含笑看着，抿了口酒，对上森穆特的目光。
“那孩子如何？”酒杯在她手上慢悠悠地转动着。设计很衬她的手镯——这样一想，森穆特又不禁郁闷地意识到，在她的酒瘾上，似乎自己才是起到了最大推波助澜作用的人。
他端起被推到自己面前的酒杯，同样摇了摇，注视着杂质一点点沉淀到杯底。“沿途恰好也要巡检卡尔纳克神庙的现况，我便恰好去与那里的神官们会面了。图特摩斯王子眼下正在学习祭祀礼仪，从无任何差错。”
他停顿下来，观察着哈特谢普苏特的表情——没有表情。她握着杯子，显然在等他继续说下去。
“他们的原话是，‘天赋异禀，有女王过去的风姿’。”语毕，他意味深长地注视着她。
她嗤笑了一下，举杯一饮而尽，又迷惑地扫了一眼离自己远了几尺的酒壶。只是一瞬的功夫，她便反应过来，白了森穆特一眼，这才重新给自己斟满。
“你是不是听到什么人，和你说了些什么多余的话？”
“陛下还是这样耳聪目明。”
哈特谢普苏特的眼眸中闪动着异样的光彩。“不是耳聪目明，只是父王说的总是那么一针见血……罢了。”她斜斜看了一眼森穆特，“余应该告诉过你，你能全权负责。”
他没有说话，只是继续盯着哈特谢普苏特。她叹了口气，“意思是，跟你说了些关于那孩子的多余的话的人，你顺手处置了就行，不用再来请示余。”
森穆特的笑意加深，从衣袋中掏出一枚圣甲虫模样的徽记，向哈特谢普苏特面前推了推。她挑了挑眉，“这才像话。”
妮斐鲁碧提已经不知何时悄然告退了。殿中唯有他们二人，而妮斐鲁碧提会确保没有任何人探听他们的对话。他们同时舒了口气，看着已经空了的食盘，森穆特满足地揉了揉肚子。
“那么，告诉我，你是怎么想的。”森穆特伸出手去，握住了哈特谢普苏特的手——那只手也同时握着杯子。
“你不必这么拐弯抹角地让我少喝一些……我自有分寸。”故作嫌弃的看了一眼森穆特沾了些灰尘的袖口，她最终也没抽开手，任由森穆特握着。“我在想的事？我如今可是日理万机，你想要从哪件说起？”
“就从那个孩子的安排开始说起吧。你将他安排在身边的话，不是更好的选择吗？或者，远远地打发去边境。当然只是我的一己之见。”
哈特谢普苏特侧首去看向殿外。他也跟着一起转过头去看。
新立起的柱石，在正午时分，十分凑巧地将太阳支在了顶点上。那是他引以为豪的设计，连同柱身上哈特谢普苏特的雕像一起。
纸莎草会朽坏，可柱石即使是在埃及的风沙中，仍然能留存漫长的时间。那是他作为最亲近的臣子，以及……对她真心实意的祝福。
“放在我的身边？你是经历过从前我的两位兄长离世的风波的。我不想经历一遍父王那样的苦恼，宫廷的空气对他没有任何的好处，即使在这里幸运地长大了，他也学不到阴谋诡计以外的任何东西，”她的语气意外地平静，“打发去边境？努比亚人和迦南人，很老实吗？你也随我前去征讨多次了，那里的情形如何，你心里最是明白。”
“我登基才将将数年，我们都还有很多事要做，我的宫廷总管大人。而参考我自己如何长大……我想，托付给神殿的大人们，也只能是眼下最好的选择了。终究，他不是我们的奈芙鲁拉，会有不一样的命运在等待他们。”
“可是或许他未来会恨你。不，不是或许——你以法老而非母亲的名义安置了他，这恐怕会是一种必然吧。”
她苦笑了一声，再要去斟上酒时，酒壶已然空了。他也再说不出让她少喝些酒的话，默默从桌底再提起了一壶酒，亲自给她倒满。
“我知道。我想我也永远做不好一个母亲的角色吧，尽管我的母亲很称职。”
“雅赫摩斯大人也未曾面临您眼下的这些困扰。”他情不自禁地替她辩护起来。
“都是借口而已。可是看到那个孩子，我就无法不想起过去我们许的愿望。你，妮斐鲁碧提，还有我。”
“‘愿埃及永远被太阳的光芒照耀’，”他接口，微笑着看她，“你已经兑现了。”
“他也会有一样的愿望吗？我想会的。欲望、愿望那样的东西都是向上的。可是如果他没有经历过一切，在宫廷里无知无觉地长大，只会和另一个‘图特摩斯’一样，孱弱单薄而力有不逮，任由灵魂和躯体一直向下。”
女王的眼神迷离地端详着手上的酒杯。“我不想他成为我那位已经作古的王夫那样的人，森穆特。我们在为他筹备我们所能做的事……而在他足以向上走到我的跟前来、向我宣称他才是最适当的继任者之前，他应当自己做好所有的那些准备。卡尔纳克的神官们就是那样教导我，现在，他们也会那样教导他。”
呵……果然如此。他也微带了醉意，细细看着面前面色绯红、略带娇懒地趴伏在桌面上的哈特谢普苏特。
“你让我去卡尔纳克，就是为了确证这件事，也是为了确保没有人会为难他，是吗？”他轻轻地问。
哈特谢普苏特只是懒懒地“嗯”了一声作为回应。他叹了口气，“你应该让他知道的。”
“没关系。他不知道或许更好。否则，他怎样去悄悄地联络那些将领神官，让他们心甘情愿为他效命？他又如何从我手中接过那些摇摆不定的家伙的势力？比起亲近我，我更在意他能延续我的荣耀。”她伸手到地上摸索了一下，终于费力地摸到了那装了几卷莎草纸的箩筐，一只脚踢了踢，箩筐滑到了森穆特跟前。“看看吧。”
森穆特伸手展开了纸卷，遽然变色。“竟有那么多人出些馊点子给你？”
她趴伏着略带迷糊地“哼”了一声，抬头看着他的眼神却透亮，“那时他们也是这样阻挠我们的，还记得吗？也是同一批人。对他们而言，只是坐在‘法老’位置上，冠上了阿蒙的子女这个头衔的人，不能是不听话的部件而已。他们不能支配我们，就妄图将那孩子的可能性扼杀在当下。他们已知道他会是一位好继承者，铁腕而且无情。”
“可需要为他铺垫的庶务是做不完的，”森穆特叹息着，“你不可能事事都替他做完。”
“当然。我能做的事，仅仅是为继任者将最初的阻碍清除，如此而已。”她淡淡地说着，伸手覆上那些纸卷。火苗从指尖窜出，纸卷顷刻间化为灰烬。她微微一笑，“至于在这一切都准备好之后的未来……那时会如何，且看他自己的吧。”
“他的血脉在他们眼里或许不够高贵。这无所谓，他会以无人能争议的方式从我的手中接过法老的名号。或许他会将新的航路开拓出去——我们探明的海洋就已经大得没有尽头了。又或者他会将努比亚和迦南纳入版图，让他们彻底俯首称臣。拉神的子嗣应当对征服永不餍足，就像余和父王一样。余会交给他一个强盛的埃及。”
一边说着，醉意上涌，她一边将头埋在森穆特的胸口，像娇懒的猫儿似地拱了拱，又抬眼脉脉看他。“那么现在，你又在想什么呢？”
“嗯……我在想，你如果再不好好坐回去，或许我们就会情难自禁，给奈芙鲁拉添个妹妹了。”
“添丁的支出就交由你赚回来了，我的大总管。”
当然只是玩笑话，他和她都心知肚明。就像他们一直的聚少离多一样。他轻抚她的发丝，如流淌的黄金一般、柔软又闪耀着光泽的发丝，摇了摇头。
他不欲让她有任何的为难。
她幽幽地呼吸着，伸手抚了抚他打理得短而利落的银发。
“你还是在拘谨于其他臣子需要恪守的规则，森穆特。就像你今天远远地下了马，没有直接骑入御苑那样。我要告诉你我不在乎。”
他张口欲言，被她用柔软的手轻轻挡住。“可是我还是要感谢你，森穆特。我仍然需要你的力量。我知道你为了不让任何人有机会攻讧我，才会一次一次远离。所以，我也不会有任何的怨言。”
“拉神会见证我给您的诺言。只要日轮仍然运转于天空之中，我的力量就全部为您所用，陛下。”他轻轻地替她梳理着散开的头发，忍不住还是俯下身去，贴在耳侧低语。
“可是我还是想要知道。你有自己的愿望吗，小哈特？不是作为法老，不是作为我的君主，不去想所有繁杂的事务。我想知道，你有没有那样的愿望。”
坐姿已经不知何时变成了她枕在森穆特膝上的姿势。哈特谢普苏特睁开眼，笑着去用手指勾了勾森穆特的下巴。“卡尔纳克神庙整修得如何了，我的大总管？”
“一切顺利。与此处相似的方尖碑在那里也会竖立起来，比此处更高、更壮美，哈特谢普苏特的身姿会永远与埃及的日轮同辉。”
她笑着摇摇头。“永远？那是不可能的事情。有生就有死，有日出就会有日落。”
“我们，埃及的法老们，总这样说——我从阿蒙大神，我的父亲那里，得到生命、永恒和统治，会在荷鲁斯的王座之上，像拉神一样长久。”
“可是我们都知道并非如此。尼罗河的西岸才是最后归属于法老的地方，而那里除了寂静和永恒以外，什么都没有。我不要那样的永恒。”
“所以，如果你要问我，我的愿望为何——”
“会有你非宫廷总管而我非法老的一日。如有那一日，我只愿意体味常世的每个普通朝夕。”
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