“火窑擂台冠军？搜山队队长？打死了万寿教长老？调任郡城，二掌柜之下第一人？官差？”
周榉觉得自己脑袋要冒烟了。
龚林义和他说了一大堆，他没一条能和自己弟弟的形象靠上。
看到周榉一副大脑过载的样子，龚林义琢磨了一下，说出简短的总结：
“你就这么理解，在你不在的这段时间，你弟弟出息了。
谁见了他都说了不起！”
这下周榉听懂了，脸上露出欢喜来：
“真的吗？”
龚林义直接用最直观的说法证明：“当然是真的，不然蔡龙水一个鱼栏管事，能跟你称兄道弟？
我一个柴帮管事，能跟你在这儿唠嗑？”
周榉觉得这话太有道理，如果自己的弟弟不是出息了，咋可能谁对自己都笑脸相迎。
他是打小苦到大的，旁人的白眼、冷眼，有一天忽然不见了，竟然不习惯起来。
“那个，小弟他真要去郡城了？”
周榉搓了搓手问。
龚林义点头：
“还能骗你？正好柴帮缺人用，你弟弟赶上好时候了，那可是破例，连续提拔。
而且估计是陶捕头的门路，把他在郡城的衙门也安排了个位子，是官役呢，正儿八经的官老爷。”
周榉又听得迷糊了：
“陶捕头？内城的陶捕头？小弟和他还有关系？”
龚林义嘿嘿一笑：
“原来你这当大哥的也不知道啊，陶捕头的小闺女陶枕跟你弟弟，有事儿！”
周榉听得傻了：
“这……这咋会，陶捕头的二女儿，那可是正儿八经的千金小姐啊。”
龚林义摆摆手：
“你家老二的本领，你还是小瞧了，我这么跟你说吧，你弟弟能进搜山队，就是陶捕头帮的忙。
当时大家伙儿都奇怪呢，你弟弟怎么就能进搜山队了，还以为是他师傅做了什么，不然陶捕头凭啥帮这个忙？
后来啊，火窑的萧大少爷请客，中途陶枕就把你弟弟叫出去了。
再后来，有人看到陶枕来了你家，后来你弟弟也去内城找她。”
龚林义越说越激动：
“这次周榆立了功，摆平万寿教，这是大功一件没错，但也不至于去郡城当官啊。
那可是官役，多少捕快混了一辈子，也就是个役卒，你弟弟一去，就是正儿八经的官。
大家都奇怪呢，突然传出消息，陶捕头突然要调去郡城。
这下大伙儿回过头看，一切都明白了。
为啥这么多人，就你弟弟能有机会出头？陶捕头这是帮自己女婿呢！”
周榉是听得目瞪口呆，这次他听懂了，自家老二真的出息了，都勾搭上大户人家的小姐了。
“爹娘要是知道，该多高兴啊。”
周榉继续搓着手，龚林义是个懂得察言观色的人，他看出周榉有话要说，却又不好意思说。
“周兄弟要是有什么难处，只要龚某人帮得上的，尽管开口。”
他直接敞开天窗说亮话。
周榉嗯了两声，这才把话说开：
“我爹娘当初买下的宅子，我想……”
龚林义不等他说完，直接大手一挥：
“不用想，早就拿回来了，打扫的干干净净，原来的东西一样不少。
周队长爹娘的宅子，谁敢占着？
钥匙已经给了周榆，你不用担心。”
周榉很是惊喜，接着又问：
“那我欠柴帮的银子？”
龚林义大手一挥：
“什么你欠柴帮的，你什么都不欠，以后你走路的时候把腰挺直了，你弟弟将来肯定是要当大人物的，你就等着享福吧！”
周榉掐了自己一把，清晰的疼痛告诉他这不是做梦。
“大哥，你可回来了！”
突然，周榉听到了熟悉的声音，转头看去，周榆和管连山推门进来，周榆的脸色很是惊喜。
这天两兄弟聊了很久，又一起去爹娘的宅子里一同祭拜了爹娘。
周榆把牛角弓供奉到爹娘的灵位前，随后将钥匙交给了周榉。
又过了几日，周榆接来周槐，加上管连山，在爆竹声中，周榆度过了在这个世界的第一年。
年后又过一个月，周榆在柴市的铺子开了起来，但周榆已经无心打理，将其交给了龚林义代为打理，除去抽成，一半给大哥，一半通过钱庄给他。
金盆山的搜山队少了不少人，萧胜带动的一大批人去勇闯郡城，他自己更是年前就去了。
流水县没了万寿教，管连山也没了继续待下去的打算，决定和周榆一同去往岭南郡城。
乘坐马车离开时，周榆以为山高路远，这一去，恐怕今年很难再回来。
当看到爬满风霜的城墙上刻着岭南两个字时，周榆沉默了。
他出发还没到半个时辰，背包里带的干粮一下子成了摆设。
“连山，为什么郡城这么近？”
“本来就不远啊……师兄你不会以为……。”
管连山听到这话，忽然明白了周瑜为什么要带干粮：
“我有一份狮驼国的地图，应该给师兄你看看的。”
周榆沉默了。
他怎么也没想到，流水县城外绕过两座山，就是岭南郡城。
这时候他也明白了，在这个远距离通信靠信鸽的古代社会，为什么自己师傅当天离开回春医馆，一两天就来了一大堆人。
不是消息传得快，而是流水县城根本就不偏远。
如此一来周榆为长途跋涉做的心理准备全部泡汤，不过如此近的距离，也能时不时回去看望大哥。
他也明白，为什么年轻一辈被萧胜振臂一呼，就跟着走了，这就和村里一群兄弟去市里打拼一样。
遇到克服不了的困难，上午放弃，中午就到家吃饭了。
……
岭南郡城的布局和流水县城有些相似，同样分内城外城，但大了四倍不止，产业也更加多样化。
周榆和管连山走在郡城的外城街道上，立刻就能感受到比流水县的内城还要热闹。
魏诚住在郡城，管连山先去拜见师父，周榆则沿着石伯阳给的地址，找到了一处三进大宅。
敲门三下后，一名下人开了门，看到周榆，有些惊喜：
“周队长？快请进来。”
这人正是周榆当初去陶府时，开门的下人。
“你怎么也在这儿？”
“大小姐出嫁后，二小姐要来郡城，老爷不放心，过来的时候，连着我们这些人一并带过来了。
我说也应该，哪怕换了地方，到底是我们这些跟了老爷好些年的人信得过。”
下人跟周榆聊了几句，带他到中间的院子，陶绍阳正在这里提着刀练武。
“哦？你来啦。”
周榆在一旁的石凳子上坐下，立刻有人倒上热茶。
“陶捕头，这里就是你的老家？”
陶绍阳放下兵器，讪笑道：
“当然不是，我老家在内城，但我都这么一大把年纪了，偶尔去住两天还行，长住像什么样子。
不用叫我捕头，就当我倚老卖老，你叫我一句陶叔吧。”
周榆点头，嗯了一声：
“陶叔，我接下来要怎么做？”
虽然师傅给自己安排了工作，但周榆还是不太懂其中门道，实际上，他连衙门在哪儿都不知道。
说到这件事，陶绍阳的脸色有些暗沉下来：
“原本不需要做什么，去衙门报个名，就可以上任了，但有人动了手脚。
你的官役被人顶了，暂时只能按役卒的待遇算。”
周榆有点意外：“还有这种事情？”
陶绍阳点头：
“太多太多，甚至连京城都有这样的情况，本该被儿子继承的职位，自己一死，上司转头就把名额给了送银子的人。
你的官役位置，是岭南军和城主交涉来的，但还是被人占了，对方是个捕快世家，势力不小。
周榆，记得谨慎行事，岭南城的水，比起县城，不一定深，但一定更黑。”
周榆若有所思的点了点头。
他打定主意，先干一阵子，去找到顶了自己位置的人，和他讲讲物理。
“陶叔，陶枕也住在这儿吗？”
陶绍阳摇头：
“不，她住到太平客栈去了，这丫头我是越来越看不懂。
有家不住，非要住客栈，衙门那么多职位，她选了个更夫。
前些日子不知道从哪里寻来一枚丹药，效果倒是惊人，吃了之后我又觉得我行了，可以继续给她发光发热一下。
唉，早知道不吃了。”
周榆听到更夫，立刻就明白了。
衙门的捕快按照工作内容，可以分出许多类别。
查案的捕役、抓人的快手、护送公文的铺兵、检验实体的仵作、看守监狱的禁卒等等。
更夫是其中一种，俗称打更人，负责夜晚巡逻和防火防盗，恰好陶枕是夜里上工的鬼差。
当天下午，周榆跟着陶绍阳到了外城衙门，这时候他才知道，岭南城大到衙门都有两个。
外城衙门和内城衙门。
陶绍阳在外城衙门当捕头，周榆本来是可以在外城衙门和内城衙门之间随便选位置，但因为编制被人顶了。
如今只能在外城衙门选位置。
听着衙门里的人介绍各种职位的不同，周榆说出他不久前刚做好的决定。
“我要当更夫。”
无他，白天搜山，晚上巡街，啥也不耽误。
衙门对此毫无意见，陶绍阳对此欲言又止。
下午，周榆领了打更人的衣服和锣鼓锣锤，衙门包吃包住宿，但岭南城距离流水县太近了，他完全不打算住集体宿舍。
当天下午，周榆又去了流水县柴帮在岭南城外的聚集地。
到了之后，他深刻明白啥叫老板画的饼不可信。
听到的是已经扎根岭南城，准备做大做强。
实际上，流水县柴帮的据点都不在外城，而是在城外，一个靠近外城的村子。
村子叫做近山村，当地人以砍柴、采药、狩猎为生。
柴帮二当家严泽生带着少数柴帮打手住在这里。
好在，柴帮拿下来的这座山，真的很大。
周榆走到山脚朝上仰望，从山腰开始就被迷雾环绕，整座山的顶部已经触及到云彩。
“当地人称之为云顶山。
山中多妖兽、异宝，但大部分人只敢在山脚活动。
按照当地人所说，山中没有瘴气，但雾气有毒，人吸入了，立时就会昏迷。”
严泽生站在周榆旁边，给他说明山里情况：
“一练的武者上去看过，坚持不到一刻钟就晕倒，睡了一天一夜。
但就算只有半座山，这也是我们在岭南城周边唯一的资源。”
周榆通过性命缺口联系乔木，让乔木去打听一下这座山的消息。
乔木很快传来消息。
是个坏消息。
这座山和附近几座的山大王，是一头已经化形的大妖，而且这头大妖化形成人，就生活在城里。
为了避免自己的族群受打扰，她还在山中布下法阵。
乔木不建议周榆硬闯。
周榆听到这些消息，已经有点想回流水县城了。
来郡城当官差，结果编制给人顶了，只能先当没编制的役卒。
被任命为岭南城的搜山队队长，自家柴帮就拿到了一座山，这座山看着很高很大资源很丰富，但踏马是一头大妖的家。
可谓诸事不顺。
“周队长，火窑的萧少爷昨天来过，他让我转告你一件事。”
周榆正准备会城里，一名柴帮打手叫住了他。
“萧胜？什么事情？”
“萧胜少爷让您去外城城东的萧氏锻造铺找他，说是给您准备的东西，已经做好了。”
“嗯，谢了。”
去年冬至大集的时候，火窑设下一场擂台大比，让年轻一代切磋。
周榆最后夺得冠军，奖品是一件上等兵器。
他记得当时萧胜看自己不缺兵器，说改为打造一件内甲。
如今算来，已经过去一个多月。
在城里摸索一阵，周榆找到了锻造铺的位置。
岭南城的竞争肉眼可见的激烈，在流水县呼风唤雨的火窑，到了一山之隔的岭南城，只剩下锻造的老本行。
路上周榆还看到了好几家锻造铺，论规模，都不比眼前萧胜开的这家差。
说明来意后，周榆被带到了锻造铺里，穿过两个院子，走进书房，他终于见到萧胜。
这间书房没有椅子，地面扑上了干草织成的毯子，中间摆着一张案台，萧胜光脚盘腿坐在案台后。
他一手翻阅一本账册，另一手提着毛笔，在另一本册子上勾勾画画。
听到有脚步声，他抬起头。
“周榆，你可算来了。”
萧胜看到周榆有些高兴，同时他也注意到周榆的脸色不是很好。
“岭南城，不是你想的那样，对吧？”
他苦笑一声。
“倒也……只是暂时不太顺利。”
周榆笑着回应，他看出来对方情绪也不算高昂。
“你看起来也不太好。”
“当家方知柴米贵，来之前我以为我做好了准备，来之后我时时刻刻都想撂挑子回家。”
萧胜叹了口气：
“算了，丧气话先不说，我把东西拿给你。”
他站起身，走到角落，抱过来一个盒子。
周榆打开盒子，里面是一件闪烁着熠熠寒光的内甲。
“玄光曜日内甲（三阶），出自火窑老师傅之手，汇汇聚诸多天材地宝，经历几十道工序，耗时一个多月锻造而成，刀剑不可伤，能一定程度上抵御武者的劲力和妖兽的法术。
填补可得：举重若轻，金石之坚，铁壁铜山。”
周榆心情顿时好多了，这间内甲他十分满意。
大小能覆盖躯干和大部分四肢，举重若轻的特性让穿上之后的不仅不会被重量影响行动，反而可以拿起更重的东西。
金石之坚和铁壁铜山，都是简单直白的增强防护力，相互叠加之下，再配合上横练功夫。
周榆都不敢想自己会有多硬。
“萧胜，多谢你。”
周榆脱下内甲，放进盒子，将盒子抱在怀里。
看到周榆满意，萧胜同样高兴，作为火窑的少当家，在岭南城打拼他连连失利。
如今看到自家的东西被他人欣赏，便是一种鼓励。
“周榆，晚上在内城有一场聚会，是一位捕快世家的小少爷，最近终于成了正式的官差，庆祝这事儿呢。
我打算去多认识一些岭南城的同辈人，你去吗？”
他朝着周榆问道。
周榆对这类聚会没什么兴趣，但听清楚举办聚会的人是谁后，顿时来了兴致。
“好啊，地点在哪儿，我一定到。”
得到地点后，周榆告别萧胜，距离日落还有些时间，他打算去城里的寺庙看看。
魂游太虚需要因缘，但这东西实在太玄了，完全不知道会在什么地方出现。
周榆只好去供奉神佛的地方碰碰运气。
寺庙位于岭南城的城南，叫做金身寺，在去的路上，周榆打听到了些消息。
“除了菩萨，每一位圆寂的僧人，都会被塑造金身，予以供奉？”
念叨着有意思的传闻，周榆抵达金身寺门前。
他一眼，便知道自己来对了地方。
“发现因缘之地，金身寺。”
“请小心谨慎，寺庙内存在大量妖魔。”
“进入其中积累足够因缘，可开启大梦彼端，魂游金身寺，完成历练，可得应劫之法。”
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