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就在这时,广播里又响起了声音:
“以下人员到D区报到,准备接受最后的分配:哈谢克·帅克、托比亚斯·莫尔、...“
“啊,该走了,“帅克站起来,拍了拍裤子,“希望他们把我分到一个有趣的地方。说起有趣的地方,我们镇上有个人声称自己养了一只会说话的利爪兽...“
托比亚斯默默跟在帅克身后,听着他滔滔不绝的故事。他注意到,虽然帅克看起来总是在漫无目的地闲聊,但他们走向D区的路线却异常准确,一次也没有走错。
D区是一个巨大的圆形大厅,天花板上投射的帝国双头鹰图案被无数根粗大的管道和电缆分割。墙壁上布满了祈祷经文和警示标语,每隔几米就有一个点燃的香炉,散发着安抚神经的圣化熏香。十几尊等身大的帝皇雕像庄严地注视着下方的新兵们,他们的眼睛似乎在幽暗的灯光下闪烁着警惕的光芒。
“欢迎来到最后的分配环节,“她的声音出奇地温和,“我是维罗妮卡·海德少校,第42格拉索尔守备团的分配官。“
维罗妮卡·海德少校的制服上除了复杂的军衔标志,还布满了各种勋章和荣誉徽记。她的左臂是暗银色的机械义肢,上面刻着赞美帝皇的祷文。她温和的声音与脸上狰狞的战斗疤痕形成鲜明对比。
帅克正要开口说话,托比亚斯赶紧踩了他一脚。
“根据你们的测试结果和个人特点,“海德少校继续说,“我们会将你们分配到最适合的岗位。帝国需要各种人才,无论是前线战士还是后勤人员...“
她的话被一阵刺耳的警报声打断。这次不是演习——警报的节奏完全不同。
“紧急通知!“广播里传来一个陌生的声音,“侦测到不明飞行物接近星球大气层!所有人员进入战备状态!重复:侦测到不明飞行物...“
海德少校的表情瞬间变得严肃,“所有人原地待命!“她快速走向通讯台。
帅克若有所思地看着天花板,“真有意思。这让我想起了我们的气象观测站。有一次他们也发现了不明飞行物,结果发现是一大群受到辐射影响的螺钉鸟,每只都长得比格洛克斯兽还大...“
没人理会他的话。所有人的注意力都集中在不断响起的警报声上。
“我有种感觉,“帅克对托比亚斯说,“我们可能要提前见识一下真正的帝国卫队生活了。“他的语气依然轻松,但眼神变得异常敏锐。
警报声持续回荡,但节奏变得更加急促。海德少校正在和什么人进行简短的通讯。
“新兵们注意,“她的声音比之前严厉了许多,“这不是演习。我们接到轨道防御站的报告,有不明舰船突破了外层防线。所有人立即跟随各自的引导员前往防空掩体。“
“防空掩体?“托比亚斯紧张地问,“但我们连自己的分配都还没收到...“
“别担心,“帅克轻松地说,“这让我想起了去年的虫群入侵警报。那次大家也都跑去防空掩体,结果发现是我们的监测站把一群迁徙的巨型孢子蛾误认成了霸王虫。你知道吗,那些孢子蛾其实挺可爱的,尤其是当它们在暮光中飞舞的时候,就像会发光的...“
“哈谢克·帅克!”海德少校突然喊道,“你,还有托比亚斯·莫尔,跟我来。其他人按指示疏散。“
帅克和托比亚斯对视一眼,跟上了快步走向侧门的少校。走廊里回荡着整齐的脚步声,不时有全副武装的士兵跑过。
“长官,“帅克好奇地问,“我们这是要去...“
“闭嘴,跟我走。“海德少校头也不回地说。但她的语气里没有敌意,反而带着一丝古怪的期待。
他们穿过几道安全门,进入了一个看起来像是指挥中心的房间。墙上的显示屏正在播放实时的轨道监测画面。几个军官围在中央的全息投影台前,正在激烈地讨论着什么。
“报告,“海德少校立正敬礼,“按照要求,我带来了两名新兵。“
一个头发花白的上校转过身来。他的左眼是机械义体,在昏暗的房间里发出红色的光芒。
“这就是那个‘有趣‘的新兵?“上校用他的机械眼打量着帅克。
“是的,长官。哈谢克·帅克,根据委任官的报告,他表现出了一些...特殊的品质。“
帅克咧嘴一笑,“说到特殊品质,这让我想起了...“
“安静。“上校抬手制止了他,然后指向全息投影,“看这个。告诉我你看到了什么。“
投影显示的是一艘正在下降的飞船。运输舰外形酷似“天界级“民用货轮,但其离子推进器的能量特征与标准模式不符。船体上的帝国认证码虽然完整,但更新时间明显过期。最引人注意的是,船尾的机械教祝福符文闪烁频率异常,这在正常的帝国船只上是绝对禁止的。
帅克歪着头看了一会,“啊,“他恍然大悟,“这艘船让我想起了我们镇上的醉鬼老比利。他也是这样,表面上穿得人模人样,但走路的姿势总是怪怪的。这艘船的下降轨道和标准运输舰完全不一样,就像老比利喝醉了之后走路一样,东倒西歪的...“
房间里的军官们交换了一个眼神。
“继续。“上校简短地说。
“而且您看这里,“帅克指着投影中飞船的某个部位,“发动机的能量输出有些奇怪。就像老比利假装自己没喝醉一样,特意走得慢,但还是会不时踉跄一下。这艘船也是,看起来在控制速度,但能量输出时高时低...“
“这小子说得对。“一个站在角落的技术神甫突然开口,“能量特征和标准模式不符。这不是普通的运输舰,很可能是伪装过的掠夺者飞船。“
上校点点头,“所以你的结论是?“
帅克挠了挠头,“我的结论是,这艘船和老比利一样,装得再像也藏不住本性。老比利每次喝醉都会去找镇长的格洛克斯兽决斗,虽然每次都被踢得满地找牙...“
“够了,“上校打断他,转向海德少校,“你说得对,这个新兵确实有点特别。“然后他对帅克说:“知道为什么把你叫来吗?“
“因为我特别擅长讲故事?“帅克天真地问。
“因为你在装疯卖傻的同时,观察力异常敏锐。“上校直视着帅克,“委任官说你是个麻烦制造者,但我看到的是一个伪装的高手。“
帅克还想说什么,但这次是托比亚斯踩了他一脚。
“诸位,“技术神甫突然提高声音,“那艘船改变航向了!它不是冲着主城来的,而是...“
“冲着征召中心来的。“上校冷静地说完,“看来我们的猜测是对的。叛徒们想要破坏征召工作。“
警报声突然变得更加刺耳。外面传来防空炮开火的轰鸣,轰鸣声中夹杂着祈祷者的圣歌和士兵们的口令声。走廊里奔跑的不仅有全副武装的士兵,还有身披红袍的机械教牧师,他们手持圣化的机油,为每一门防御武器进行祝福。空气中弥漫着火药、机油和焚香的混合气味。
“所有人各就各位!“上校大声命令,“海德少校,带这两个新兵去安全区。帅克,“他意味深长地看了帅克一眼,“也许你很快就能见识到比格洛克斯兽更危险的对手了。“
“噢,说到危险的对手,“帅克一边跟着海德少校撤离,一边愉快地说,“这让我想起了我们镇上的...“
他的声音被一声巨大的爆炸打断。整个建筑都在震动。
“他们来了。“海德少校轻声说。
帅克的脸上依然带着笑容,但他的眼神变得格外锐利。在奔跑的人群中,他悄悄把最后一包藏起来的口粮塞给了满脸惊恐的托比亚斯。
“留着,“他轻声说,“说不定什么时候就用得上了。“
这一天注定将被载入格拉索尔-VII的历史。但对于哈谢克·帅克来说,这不过是他漫长的帝国卫队生涯中的第一天。当然,如果有人问起,他一定会说这让他想起了某个有趣的故事...