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“下一个科目:重型武器操作!”雷克斯军士长宣布,“现在每个小组都会分到一台重型爆弹发射器。根据《帝国防卫军重武器使用条例》,这需要三人协同操作。”
训练场是一片被高墙环绕的混凝土荒地,墙上布满了帝国双头鹰的徽记和机械教的标志。零散的弹坑和爆炸痕迹见证着无数新兵的失败尝试。几个破损的机器人残骸被钉在墙上,铭牌上写着“渎神者的下场”。训练场上空,几架机械乌鸦盘旋着,它们是机械教的监视者,记录着每一次违规操作。
训练场的另一端,几台造型狰狞的重型爆弹发射器被推了出来。这是帝国防卫军的标准支援武器,能发射拳头大小的高爆弹,理论上可以撕裂一台战车的装甲。每台武器都是一件艺术品:这庞大的武器由神圣的精金和陨铁锻造,炮身上密密麻麻地刻满了赞美帝皇的经文和骷髅装饰。供弹器被塑造成一只展翅的水银色机械天使,其中嵌入了不知名圣徒的骨片。就连瞄准镜都被制成了一个微型大教堂的形状,镜片周围环绕着机械教的齿轮标志。整台武器散发着令人不安的能量波动,仿佛有一个暴躁的机灵栖息其中。
布朗中士从腰间取出一个镶嵌着骷髅的香炉,开始挥洒圣油。
“记住程序!”他大喊道,“首先是23道开机祷告,包括对全能机神的颂词、对武器机灵的安抚咒语,以及对弹药圣灵的祈求。然后是47项安全检查,每一项都要用二进制圣歌祝福……”他的声音淹没在沉重的颂钟声中。
托比亚斯被分到了帅克的小组。“太好了,”他松了口气,“我负责填写行政文书,你负责……呃,和机器交流?”
第三名组员是个叫马库斯的高个子机仆。“我知道重型武器的脾气,”他自信地说,“在工厂服务时,我们有整整一个季度的维护课程。”
帅克仔细打量着面前的爆弹发射器。这台庞然大物比他见过的任何农场机械都要复杂。能量核心发出不规则的脉冲,像是一颗躁动的心脏。供弹器的机械臂不安地抽搐着,炮管周围的铭文散发出微弱的蓝光。
帅克注意到,每当有人靠近时,武器的机械部件就会发出威胁性的嗡鸣。但奇怪的是,当他触摸炮身时,这些噪音反而平静下来。这台机器比普通的拉斯枪要“暴躁”得多,能量核心发出不满的轰鸣,机械部件也在不祥地震动。
“看起来心情不太好,”他说,“让我想起农场那台发脾气的灌溉泵。那家伙也是这样,总觉得自己被亏待了……”
“不许亵渎神圣的武器机灵!”监督的机械教祭司厉声说,“必须按照标准礼仪……”
但奇怪的事情又发生了。爆弹发射器的引擎声突然变得柔和,能量流指示器显示出平稳的读数,就连一向固执的自动装弹机构也开始顺畅运转。
“这不可能!”技师的机械眼疯狂闪烁,“没有完整的祝福仪式,机器之灵怎么会……”
“您看,”帅克一边熟练地调试炮管一边解释,“每台机器都有自己的个性。有些喜欢繁琐的仪式,有些则更愿意简单直接。就像农场的……”
“闭嘴!”所有人同时喊道。
但不可否认的是,帅克的小组配合得出奇默契。托比亚斯负责完成必要的文书工作,马库斯操作辅助系统,而帅克……他就像在和机器聊天一样自然地处理着各种技术细节。
“训练开始!”随着军士长的命令,靶场上出现了各种目标。从简单的固定靶到模拟装甲车的移动靶,甚至还有一个缴获的兽人战车残骸。战车残骸还残留着上一场战斗的痕迹,扭曲的装甲板上沾满了暗红色的血迹。空气中弥漫着机油和焦糊的气味,偶尔能听到来自废墟深处的诡异响动。
“记住,”布朗中士强调,“根据《重武器射击手册》,每次发射前必须完成七遍祷告,填写三份申请,等待两个部门盖章……”
轰!
帅克的小组已经完成了第一次射击。爆弹精确地命中目标,爆炸的威力恰到好处,既达到了杀伤效果,又不会造成不必要的弹药浪费。
“违规!”布朗中士跳了起来,“你们没有完成必要的……”
“等等,”雷克斯军士长冲到射击位置,“让我们来检查这次‘违规’射击的效果。”
他拿出一台复杂的检测仪器,这是机械教特制的战场分析器,看起来像是一座微型大教堂,顶部装饰着十几个测量天线。军士长嘴里念叨着祷文,同时按照《测量仪器使用手册》第394页的要求,依次启动了23个不同的扫描程序。
“有意思,”他盯着读数,声音里带着难以置信,“爆弹的引信延迟恰好控制在0.47秒,这是理论最佳值。能量释放曲线完美符合《帝国弹道学圣典》第89章的黄金比例。就连破片散布角度都刚好是……”
“这很简单,”帅克耸耸肩,一边为爆弹发射器装填新的弹药。他的动作看似随意,却异常流畅——先是轻轻拍了拍供弹器的侧面,让卡住的机械爪松开,然后以一个特殊的角度插入弹药,就像在安抚一只脾气古怪的宠物。“只要顺着武器的性格来。这台爆弹发射器就喜欢慢半拍,就像我们农场那台……”
“不要再提你的农场了!”布朗中士抓狂地喊道,同时翻开一本厚重的《违规操作处罚条例》,“根据第235章第47条,任何未经授权的武器调校都应该……”
托比亚斯手忙脚乱地翻找着文件,准备帮帅克解围。他的文件夹里塞满了各种表格:《重武器使用许可申请表》(一式八份)、《非常规操作情况报告》(需要三个部门盖章)、甚至还有一份《紧急情况下跳过程序申请表》(出乎意料地需要更多的程序才能批准跳过程序)。
“长官,根据最新修订的《特殊人才条款》第394-B款,如果操作者展现出非凡的机械亲和力……”
但他的话被一声巨大的爆炸打断。靶场另一端,一个新兵小组的重型爆弹发射器突然失控了。那台武器突然爆发出刺耳的机械尖啸,像是某种痛苦的灵魂在哀嚎。炮管疯狂旋转,喷射出的能量弹在靶场上留下一道道焦黑的伤痕。一名新兵试图靠近关闭电源,结果被剧烈震动的机械部件击中,鲜血溅在了武器上那些神圣的铭文上。这似乎让武器变得更加狂暴。
“看,”帅克一边熟练地给他的爆弹发射器做着维护,一边评论道,“这就是太死板的后果。那台机器明显是不喜欢被强迫念那么多祷文。你们知道吗,在农场,有些机器就特别讨厌繁文缛节,它们更喜欢……”
他的话音未落,那台失控的爆弹发射器突然停止了咆哮,炮管温顺地低了下来。所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
“这……这不合常理!”一位机械教祭司结结巴巴地说,“这违背了机械教的所有教义!武器机灵需要严格的仪式和虔诚的祷告,这是千年来的传统。你这样随意对待圣物,迟早会引来机神的震怒!机器之灵的暴走必须经过完整的安抚仪式才能平息。”
“或者,”帅克微笑着说,“只要让它知道有人理解它的脾气就够了。”
马库斯一边检查弹药供给系统,一边小声对托比亚斯说:“你知道吗,我在工厂从没见过机器这么……配合。”
“是啊,”托比亚斯一边在表格上潦草地填写着“例行检查”,一边回答,“这让我想起行政部门的那台打印机,每次要打印文件都得先念半小时的祷告。有一次急件来不及等待程序完成,结果那台机器直接罢工了三天……”