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水都要流出来，叽叽喳喳讨论。最后将融化的糖汁浇在烤好的年糕上，虎头三人迫不及待朝嘴巴里送。

“别急，烫，慢些吃！”高昭提醒。

俞慎思拿着一串走向门边刺绣的高暖，高暖笑问：“大姐也有啊？”

“嗯！六块，一人一块。”

高暖愣了下，“大哥教你识数了？”

俞慎思意识到出了纰漏，忙搪塞道：“大姐数鸡蛋时，旸儿跟着学的。”他指着院子里的六个人一个个数给高暖听。

高暖虽惊讶幼弟学得快，终是没有再怀疑。

年前几天，几个孩子每天午后过来，高昭先是带他们温习，然后教新的。他们被俞慎思各种连哄带骗，习惯性听他的，认真识字写字。虽然每天八个字，几天下来也好几十个字。最明显的是除夕这天贴门联，虎头指着自家门联认出了好几个字来，把桂婶高兴坏了，直夸儿子聪明，高昭教得好。左邻右舍都知道他家虎头识字了。

年前老族长也给高昭介绍了两个要写祭文的村子，一个是高明春老丈人的村子，一个是远房表亲的村子。祭祖祭文不比何老板祭母祭文急用，两村都给四百文。念在他们都是老族长的亲戚，高昭每村只收三百文。

回到家，高明春将事情说给家人听，一家人都夸高昭这孩子懂事明理。

高明春道：“儿子听表兄说，他隔壁村子请陈秀才写，要一两银子呢！写出来也不比大昭写的好什么。”

老族长媳妇立即怒道：“抢钱呢！”

高明秋冷嘲，“照我说，陈秀才这些年心思不在读书上，都在钱上了。”

*

高暖姐弟手里有钱，心里也有安全感。

除夕这天，村子里处处张贴春联，姐弟三个也将孝联张贴在院门外，白纸黑字写着：承恩不忘三春雨，行孝常怀寸草心。随后去俞氏坟前祭拜。

回来已经过了晌午，他们奢侈一把，烧了三个菜：干油菜炒鸡蛋，酱烧茄干，冬笋豆腐汤。

自回乡途中被大伯抛弃，小半年没吃过这么丰盛，三人都有点舍不得吃，每次都夹一点点，但是给对方夹菜却是一大筷子，希望对方多吃点。碗里堆得最多的就是俞慎思，满满一大碗，完全超出了他的食量。

“会吃撑！”他将高暖给他夹的一块豆腐放进高暖碗里。

高暖这会儿也意识到幼弟碗中饭菜的确太多，没再给他夹菜，嘱咐他：“都要吃完，多吃才能长得和虎头一样壮。”

虎头比他大不到一岁，个头却大两圈。

他点点头，个头长高就行了，胖就不必了。

一顿饭姐弟三个吃得饱饱的，外面的天色也黑下来。

石头乡除夕的习俗是守夜，子时要到祠堂前放炮。家家户户除了老人和孩子，几乎都是不睡的，特别是男儿。

夜里天冷，高暖将火堆重新烧起来，姐弟三个围着火炉取暖御寒。高暖和高昭说起年后的打算。

年后除了白事也没人家要写祭文这些，他读了这么多年书，除了肚子里的那点墨水，什么都不会做，身上也没力气去当劳力。日子长着呢，他们既没有田地也不会耕种，那点钱撑不了多久。

“我识字会算，想年后去乡里问问可有需要个记账的。”

高暖安慰他道：“大姐这些天绣了几样绣品，等来年开市，还能再绣几样，能换些钱。”

“我是男郎，不能让大姐养我。”

 “我们还分谁养谁？你今后科考出息了，不养大姐？”高暖打趣道，“你若是真去做了记账，怎么读书？怎么教旸儿读书识字？你最重要的事是读书，待过了孝期，你院试得中，就是秀才了。那时我们的日子才能好过，不能因小失大。大姐辛苦也就辛苦这两年罢了，以后大姐享你的福。”

一通安慰的话，说得高昭心头一酸，视线模糊，抱着高暖，哑声唤着，“大姐。”

俞慎思也心中酸楚，抱着高暖的手臂靠着她。

高暖抚着两个弟弟的头，语重心长道：“你们一定要读书，一定要科考，娘在看着呢，她还等你们考状元回来呢！”

除夕兄弟两人重重点了点头。

*

太阳刚露脸儿，高家祠堂的大门就打开了，高家的子孙已经忙活起来，等着吉时祭祖。

高家岁首祭祖的规矩，女人和不足六岁的孩子是不能进祠堂内祭拜的，即便祭拜也只能在祠堂外。

高暖和俞慎思便在其列。

见时辰差不多了，姐弟三人便朝祠堂那边去。

祠堂在牛山脚下，前面是一个大池塘，冬日里荷花枯萎。这几日天暖，薄冰全都化了。

祠堂前已经不少人，高昭小声问：“大伯和三叔好像还没回来，他们不会今年不回来祭祖吧？”

高暖也没瞧见有车马进村，祠堂前更没瞧见他们两房的人。

“不会。”她道。

去岁父亲高中状元都没有回乡告慰祖宗，已经引起族人不满，若是今日岁首叔伯还不回乡祭祖，那是真的不要祖宗了。一个享着祖上恩泽而忘了祖宗的人，他的官也做不了多久。

父亲刚入仕，叔伯享着他的好处，不会明着做有损他的事。

第6章

姐弟三人刚到祠堂前，便听到族人指着远处小路问：“那是明通明达兄弟吧？”

远处两驾马车朝这边驶过来，须臾到了跟前。

高明通和高明达各自带着两个儿子下车来，最大的十六七岁，最小的六七岁。

兄弟俩亲切地和村上族人打招呼，族人虽不满他们兄弟发达了不帮衬族人，见到他们还是热情地凑上去嘘寒问暖。

高明达的长子下了车目光就在人群中搜索，瞧见高暖姐弟，踮着脚朝他们挥手：“暖姐姐，昭哥哥。”笑着跑过去。

跑到跟前，瞧见他们身上穿着破旧的棉衣，有几处缝补，料子还是最次的那种粗麻，家里下人穿的都比这好。他眼眶立即红了一圈，哽咽地道：“守孝是不比平日，但也不必如此苛责自己，你们都瘦脱相了，我都快认不出了。”又心疼地抚着高旸的头。

高晰和高昭同岁，比高昭小半年，从小便一处读书玩耍，两人感情最亲厚。

高暖和高昭猜想，这里面的事叔伯不会对他说，也没有说话。

俞慎思却“直言不讳”，“大姐和大哥是没吃的，饿瘦的。”

高晰疑惑，“大伯不是上个月差人给你们送了米粮银钱吗？”

俞慎思摇头，“没有，旸儿都饿病了。”

“那你们……”

“暖儿，昭儿。”高明通和族人打完招呼后，快步走到他们这边来，面上露出心疼之色，抚着高昭背关心问：“怎么瘦成这样？不是劝你们莫太伤心吗？你们娘在天有灵见到该多难过。”

高昭抬眼看着大伯