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舅家还是无一丝消息。姐弟三人忧心忡忡，高暖决定过几天天暖托人去田湾乡瞧瞧。

在他们托人前，小堂舅过来，进门和他们说：“你小表弟年前病了，你舅舅舅母就没带他过来，年前下雪路不好走，我这会儿才来告诉你们，好让你们别担心。”小堂舅笑了笑。

高暖素来心细，从小堂舅的笑容中看出了一丝苦涩和忧色。小堂舅比去年过来时憔悴许多，也清瘦些许，眼底还有疲倦。小表弟肯定不是简单的小病，全家都在担忧操心。

高暖忙问：“小表弟现在如何了？舅舅和舅母身子还好吗？”

孩子生病，最煎熬的便是父母，舅舅和舅母成婚十年才顺利诞下第一个孩子，他们必然视若命根子，舅舅身子不好，经不起劳碌忧心。

小堂舅还是笑道：“现在天暖，已经好许多了，你舅舅和舅母身子也都好。”

笑容明明那么不自然，在掩饰。来这趟是不想他们姐弟担忧，舅舅这时候还在为他们姐弟着想。

高暖心中酸涩，恨不得现在就拉着小堂舅去舅舅家看望他们，但如今有孝在身去了反而冲撞，对小表弟和舅舅养病不利。

她只能拜托小堂舅，“辛苦堂舅照顾舅舅和表弟，请他们好好照顾自己，路这么远别过来看我们了，待年底暖儿孝期满后[1]，便和弟弟们去看望他们。”

小堂舅笑着应道：“你们都是孝顺孩子，这话堂舅一定帮你带到，你舅舅听了肯定高兴。”

小堂舅走后，姐弟三人心中依旧惴惴不安。

二月底高晰过来告诉他们自己县试过了。高暖顺便请他帮忙打听下消息。半个月后高晰休沐过来说，舅舅和小表弟已经见好了，但是小表弟从出生就身体一直不好，三天两头生病，听大夫说是从娘胎里带出来的。高暖姐弟猜想是遗传了舅舅。

三月中旬，梅儿出嫁，场面比村上其他姑娘出阁大。其他姑娘出嫁都是牛拉板车迎亲，讲究点也是四人抬的一顶小轿子。梅儿出嫁，迎亲是正儿八经八抬大轿，锣鼓唢呐开道，从高家村抬到范村，可谓高家村嫁女最风光的，让她和桂婶一家挣足脸面。未出阁的姑娘满眼艳羡。

三日回门，高暖正从乡集回来，路上碰见。

范郎赶车，梅儿坐在牛车上，一身新衣，粉面桃腮，阳光照在身上，衬得人更娇艳几分。梅儿见到他们姐弟三人，笑颜如花，“暖妹妹买的什么？重不重？要不要放车上来？”手拍着板车上空着的位置。

高暖笑着道谢，“谢梅儿姐，不重，不麻烦了。”

范郎见俞慎思还是小娃娃，比他的小舅子还小一些，客气道：“幺弟上车吧，距离高家村还有二里路呢！”

俞慎思知晓高暖不太喜欢梅儿，笑着

道：“谢谢，不累。”

范郎准备驾车赶快些，梅儿叫住范郎，说和高暖想多说说话，就二里路不着急，慢慢走。

她和高暖能有什么话说，两人本来就不亲近，见面就找高暖茬，看她不甚顺眼。所谓说话，不过是在高暖面前摆摆姿态。

一个光鲜亮丽悠闲地坐在车上，一个一身泛旧素衣和弟弟抬着篮子走在地上，鲜明对比。路上往来经过的人看着两个年纪差不多的姑娘，难免比较起来。

梅儿容貌比高暖逊色些，但今日新妇回门，淡扫蛾眉，鲜艳衣衫相衬更娇媚。若细看就不难发现，梅儿之美在于皮囊，高暖之美不仅是皮囊，更是那从内而外透着坚毅与从容的气质。只是行人匆匆一眼，自然而然更关注艳丽之色，显得高暖没了光彩。

坐在车上，又显得高对方一头。

高暖心知肚明，她对梅儿的做法心中不悦，不是因为梅儿想压她一头，她不屑与梅儿计较这些。他不高兴是因为她如今守孝，梅儿一个新妇穿红戴绿在她面前谈笑风生，故意挑衅，犯了她的忌讳。

她朝梅儿打量几眼，笑问：“梅儿姐帕子上绣的是什么？”

梅儿低头看了眼，颇为自喜，这是她出嫁前自己亲手绣的。她也不知叫什么花，以前没见过，在一本花谱上瞧见，花大而美。几位姐妹都夸她绣得极好，针线比高暖还好，让她好生出了口气。

见高暖感兴趣，当她是自惭形秽，心中自得。她将帕子故意展开让高暖看仔细，“与你比绣得如何？”

梅儿用的是鹅黄色绣线和金色绣线绣的花瓣花蕊，故意掩去花本色，图个吉利，但是花叶花型还是分辨出来。

高暖笑了下，“梅儿姐绣技一直是姐妹中最好的，这幅帕子上的花绣技更胜一筹，只是……梅儿姐不知道昙花又名韦陀花，是不祥之花吗？”

听到不祥二字，梅儿脸色陡变，斥道：“你胡说什么？什么昙花，韦陀花！”

高暖不紧不慢道：“范郎读书多，想来是知晓昙花的，知晓韦陀花名由来。”

范郎回头看了眼媳妇手中的绣帕，一簇绿叶中果然是一朵昙花。他不禁眉头皱了皱，昙花一现，本就寓意短命，韦陀花更是暗喻夫妻分离。他低声轻斥：“收起来！”

梅儿见范郎面色不悦，知晓高暖说的是真的，恼羞得脸蛋通红，将帕子狠狠揣进旁边包裹中，让范郎将车赶快点。

马车驶远，梅儿还在恶狠狠瞪着高暖。

自此日，虎头就不过去跟高昭学文，后来再见，人已经去范村跟范童生念书。桂婶满脸得意，说虎头读书如何如何有长进，范童生夸赞是个秀才苗子。

高暖姐弟三人也落得清静些。

*

端午前高晰又给高昭送书来，顺便告诉他，自己俯试也过了，可以和他一起备考明年院试。

上一次高晰送来的书，高昭已经研读透了。这次高晰待的时间长些，小兄弟二人一起讨论学文，还将彼此写的文章交换来看，到了下晌午高晰才回，顺便将高昭的文章带回去请夫子点评。

俞慎思坐在旁边听他们说了一晌午，又一次感受到科举这条路不好走，还只是个院试，就让他看到面前有十万大山了，他爬起身回屋里看书去。

七月二十六，俞氏忌日，高晰再过来祭拜，和他们姐弟提到远在京城的高明进。

“二伯父月初生了位小堂弟。”

姐弟三人沉默许久，高暖问：“小晖如何？”

“大伯来信没提。”怕高暖担心，又说道，“二伯父素来疼小晖，京中不比家中。京中条件优渥，他年岁小，二伯父也不会让他如你们这般为二伯母守孝，日子肯定比你们现在好的。”

高暖应了声，高明进喜欢次子，不过是因为次子出生之时，正是他秋闱高中之日，他将次子当成他的福星。如今他攀上高枝，前程似锦，还会如往日那般疼次子吗？次子学文不及长子，乖巧不及三子，高明进现下又添了幼子，可