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肓不援手施救，再到前段时间在我娘坟前抛身患水痘之人。你屡次对我们姐弟动手，原因为何，我们姐弟清楚，你心里更清楚。将我们姐弟过继给俞家，既能达到你们的目的，也能成全我爹对妻族重情重义的名声，一举两得。他现在有妻有子，后继有人，留我们几个不喜的孩子只会添堵。”

高昭举着纸卷道，“侄儿今日拿这份过继文书来，不是来求大伯，也不是要求我爹，侄儿只是为了成全你们。如此我们不用闹得难看，我爹应该不想他弃子杀子的龌龊事被捅到人前去。”

“不孝子！”高明通怒斥，“你竟敢如此编排尊长。”

高昭也早一肚子怒火，这时终是没忍住，回嘴道：“侄儿若不孝，不会在这里同大伯说这些，早就提着那个患痘少年和刘应去祠堂，在族长和族中长辈以及族人面前说此事。侄儿若不孝，拼了这条命，也将此事捅到官府衙门，让全临水县来看大伯怎么对待晚辈的。大伯认为在官声仕途和兄弟之间，我爹会选择什么？”

高明通被怼得语塞。

最后一句更是问进他的心里，二弟为了仕途前程，杀妻弃子，他这个兄长分量真的需要掂量。但他心里清楚，二弟不会舍弃他这个兄弟，却也会惹来不必要麻烦，对他和二弟有一定影响。

这段时间的确没见到刘应，也找不到人，原来是在侄儿手中。那个患痘孩子应该还活着，侄儿才有这般底气和他这么说话。

高昭见高明通顿住，知道他已顾忌，继续紧逼：“大伯将痘瘟少年扔来，想要害的不止是我和旸儿，也是要害整个高家村族人！一旦我们兄弟染上，整个村子谁都逃不掉。侄儿相信族长和族人们在生死面前不会轻易原谅。痘瘟是传染恶疾，大伯用此害人，不慎可能引起一场瘟疫，县尊大人也会掂量此事轻重，没那么好糊弄过去。”

高明通也有想到此事，他已经做好了应对之策，确保此事会轻易掩盖过去。让他没想到的是两个侄儿不仅安然无事，那个患痘少年还能够活下来，废物刘应竟还落到侄儿手中。更让他没想到，素来乖顺的侄儿，敢拿这事指控他。

高昭没给他更多思考时间，“马上祭祖仪式就开始了，大伯若是答应，待会便在祭祖之时向族人公布此事。大伯若是不答应，侄儿便将患痘少年和刘应之事公布于众。”

“你威胁我？”

“是劝说！”高昭更正，“劝大伯选择一个双方都有利的结果。”

高明通盯着面前侄儿，昨日还是不谙世事的孩子，今日就变成了一个敢拿主意，敢与他面对面谈条件的少年。真是长大了！

若是再过几年，不仅自己，就是二弟也不见得能掌控。留其在身边，让其察觉母亲死因，是祸非福，过继出去倒是幸事。

他还是拖延道：“此事大伯做不了主，需你爹做主。”

“我爹会同意。签过继文书还需要些时日，大伯可派人给我爹捎信，来得及。我这里也有封信，大伯替我捎去。我们父子一场，子不责父，爹对我不慈，我不能对爹不孝。我不想与爹反目，我亦愿爹仕途顺遂，子嗣昌盛。”高昭最后放低姿态，说几句软话，让高明通知道，他非记仇之人，放松对他们姐弟警惕。

他靠危言耸听能唬住高明通一时，却不能唬住他多久。如今他们的确没能力与大伯硬碰硬，能屈能伸才是生存之法。

高明通思忖须臾，眼下没有更好选择，接过信和过继文书，“大伯答应你。”

第17章

高家祠堂。

祭拜完祖宗后，老族长和高明通兄弟等人从堂中出来，高明通便和老族长及族中长辈说二弟三个孩子过继之事。

族长和各位长辈均是一脸震惊，看到过继文书才相信高明通说的不是玩笑话。

高明通感慨道：“二弟与弟媳伉俪情深，弟媳不幸早逝，二弟痛断心肠。如今俞家小舅幼子不幸夭折，后继无人。二弟实不忍心见妻族断了香火，弟媳泉下不安，这才忍痛将三个孩子过继。”说着眼泛泪花。

老族长看向人群中的高昭，高昭此时也配合高明通演这出阖家情深的戏码。

他上前一步回道：“先母生前的确与父亲提过此事，后来舅母有孕，此事便作罢。如今舅父丧子，父亲伤怀万分。父亲这么做一来是想让舅父家香火有继，二来也是抚慰舅父丧子之痛。父亲对先母，对舅父一家情深义重，昭儿身为人子，受父母生养教诲之恩，自当替父分忧，愿听从父亲安排。”

叔侄二人说得如此诚恳，族长和其他几位长辈相视几眼，也不能多说什么，只是有些惋惜。

小昭这么好的孩子，就这么过继给了俞家。

几位长辈感叹一阵后，老族长道：“既是明进决定的，我等也无不同意道理。你们两家选定一个吉日。”

“是，侄儿回去便与俞家商定。”

从祠堂出来，这个消息便在全村传开了，家家户户都在讨论这事。

王婶惋惜地同丈夫道：“原本以为守孝满了，他们姐弟要去京城他爹那儿当千金少爷享福去，现在却过继给俞家。俞家如今落魄，哪里能和高家比，家中没人，上面还有个常年病着的舅舅，日子怎么过呦，唉，真是可怜！”

桂婶在听到自己男人说此事，忍不住笑出声来，得意道：“他们跟他们的娘一样，都是福薄的，没那富贵命。现在不是官家小姐了，上面还有个病着的舅舅，那暖丫头还能找什么样的婆家？还能比梅儿的婆家好？”

桂婶冷哼一声，都说那暖丫头以后必定要嫁个官家少爷，现在入了俞家的嗣，就是俞家女，哪个官家少爷还能瞧得上她？

她心里头说不出的畅快，这段时间受的气，可算是狠狠出了。

她拍着虎头叮嘱：“你要跟着范大伯好好读书，考个秀才回来，娘也扬眉吐气了。”

虎头很认真点头，“范大伯一直夸我学得好。”

老族长一家人坐在一起也说起这件事。

高明春惋惜，高昭这孩子小小年纪就能考中童生，若是过继到俞家，高家愿意帮一把还好，若是帮不到，将来怕是读书都难，白白耽误了。

高明秋直言：“我看是高明进不想要这几个孩子，打着幌子过继出去。”

“别胡说。”高明夏拍了下他制止。

高明秋打抱不平地说：“俞氏刚死，就将几个孩子丢这儿不管不问了，那年饿得吃不上饭，你们忘了？第二年孩子还在守孝，他就娶了新妇。去年刚生了儿子，这就将俞氏的孩子过继，要说他没有一点将孩子送出去的心，我是不信的。这几个孩子也是太懂事孝顺了，以后有的是苦日子呢！”

老族长沉默没说话，高明进将最有长进的长子过继，还着实