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福延殿的事转头便被报到了皇后跟前。
周元海站在一旁,低垂着头,不敢直视皇后的眼睛,却能感受到一股无形的威压。
柳皇后轻抚着玉如意,指尖在玉面上轻轻滑过,发出细微的声响。
她微微阖眸,似乎在沉思着什么,随后又缓缓开口:“这颜氏,她究竟有何能耐,能让永安宫那几位迷了心智般,甚至不惜触犯宫规?”
周元海心知皇后对颜相妤的关注非同一般,但他也清楚,此时不宜多言。
柳皇后轻哼一声,目光再次扫向周元海:“瑶光殿乃供奉佛像的清净之地,福延殿作为其配殿,岂容她们如此放肆!竟敢摆宴高歌,成何体统!”
“看来是吾平日疏于管教,竟教得她们如此不知天高地厚,若论起来,倒成了吾这皇后的不是了!”
周元海心中一凛,他侍奉皇后多年,知晓她这是要发难了。
他不敢有丝毫怠慢,小心翼翼问道:“殿下是想?”
柳皇后沉吟片刻,悠悠道:“夜深了,不宜大动干戈。”
她目光定定望向远处,似在权衡着什么。
“念在颜氏路途奔波劳累初归来,又舍身救太子有功,吾也不好过于苛责。”柳皇后轻轻叹了一句,话锋一转,俨然已带着不容置疑的威严,“只是吾身为后宫之主,理应赏罚分明。”
“周元海,你去开吾的私库取些滋补之物送去福延殿。”
“再传吾旨意,永安宫三位婕妤与颜氏,虽心系姐妹情谊,可未免过于放纵,扰了神佛清净,便罚俸三月,抄写佛经百遍供奉佛前,以示惩戒,也好求得佛祖的宽宥。”柳皇后的声音逐渐变得严厉。
皇后的意图,既要维护宫中规矩,又要考虑到颜相妤的功劳,这样的处理既公正又合理。
周元海听到柳皇后的旨意,连忙应道:“是,皇后殿下,奴婢这就去办。”
周元海领命后,不敢有丝毫的耽搁。
皇后这是借此小惩大诫,更是对整个后宫的警示。
这后宫之中,是非曲直,谁能说得清呢?
他小心翼翼打开私库,挑选了上好的滋补之物,亲自送往福延殿。
冬夜,寒风凛冽,皇宫更显庄严肃穆。
周元海身披厚重斗篷,步履匆匆前往永安宫与福延殿。
雪后的宫墙之上,积雪如银装素裹,映照着月光,在夜里多了几分清冷。
周元海踏雪而行,脚下发出“咯吱咯吱”的声响,在寂静的夜里,格外清晰。
福延殿前,宫门紧闭,两旁的宫灯摇曳生姿,昏黄的光芒映照在雪地上,拉长了周元海的身影。
他轻轻叩响宫门,不多时,便有小宫婢前来开门。
周元海出示了皇后的旨意,小宫女不敢怠慢,连忙通报。
片刻后,小宫婢去而复返,引着周元海来到廊下,整个福延殿已熄了灯,只余廊下两盏烛火微亮。
颜相妤候在殿门前,睡眼朦胧:“周公公深夜前来所为何事?”
传达了皇后旨意后,将滋补之物交了给颜相妤,嘱咐她好好抄写佛经,以示忏悔。
颜相妤微微一怔,但随即恢复了平静,并不过多惊讶,她微微颔首,表示接受。
虽则她从不信佛神之说,也向来认为佛祖只度有元人,大毕竟连悲咒还要付费才能听。
人贵在有自知之明,众人此次行为确实有失分寸,加之皇后诚心礼佛,自然不能容忍,因此颜相妤谢了恩,并未有任何怨言。
离开福延殿,周元海又朝着永安宫而去。
寒风更烈,他穿过长廊,来到永安宫前,不同于福延殿,永安宫此时仍然灯火通明,金婕妤三人正在庭院中聚坐低声交谈,并未意识到即将发生之事。
周元海上前行礼,恭敬地传达了皇后的旨意。
闻言,几人面色微变,瞬息后恢复了平静,对此默然接受。
周元海有些诧异,原以为金婕妤怎么也会恃宠而骄一番,却不料几人态度端正得让人挑不出一丝错。
天晴不过几日,苍穹再度笼上阴霾,风雨欲来之势昭然。
此前从未预想过会出现在北凛的棉被,竟惊奇地出现在了万宝楼,据闻价钱亲民,已有不少百姓买回家中,用过之后,逢人便夸赞不已。
世间商贾,常以华丽辞藻夸大其词,若实物与宣传相去甚远,必然遭众人非议。
若真材实料,用心为之,无需过多张扬,自然不乏慧眼识珠之人。
帝都悄然兴起一阵棉被热潮,热烈之势,最后竟到了有价无市的地步。
万宝楼掌柜不得不亲自出面,向世人宣告,棉被问世的初衷,乃为百姓谋求福祉,愿天下贫苦百姓不再受严寒之苦。
若有人胆敢哄抬物价,想以此进而谋取暴利,万宝楼必将断其往来,永不再接待。
万宝楼门前被围得水泄不通,许多人面面相觑。
掌柜的声音铿锵有力,“我万宝楼虽开门做买卖,但绝不容许任何背弃初衷、损害百姓利益的行为!诸位请回吧!”
万宝楼创立已久,遍布各国,鲜少有人能知其底细。
传闻中,其内珍宝无数,唯有价高者得,就连皇帝都未必能得一见,可见并不曾将君主放在眼中。
天下万民皆为臣子,而万宝楼却敢私藏宝物,非但不献于君主,更私将此作为买卖。
而皇帝对此竟也置若罔闻,从未提及。
此事令人百思不得其解,世人便猜测万宝楼背后定是势力非凡,才能够使得统治者都对其束手无策。
除此之外,再想不出旁的了。
介于这一层关系,让万宝楼更加神秘莫测,面对未知,世人自然也都多了些敬畏之心。
尽管如此,仍然有不少富商官员心存侥幸,命家中奴仆扮作百姓前去混在争相购买的队伍中,试图能买得一床,也好解了心中好奇。
只是两者举手投足间相差甚大,想叫人不一眼识破都难。
这批棉被本就不多,若不能落到真正有需之人手中,落到一些只是图个新鲜的人手中,岂不是要令一个原本在这冬日,有可能不再受寒苦的人机会落空?
这不亚于在害人性命!北凛冬日之冷,每每受冻而死的人不计其数,能有机会得以改善,稍有良知的人都不可能容忍此事被破坏。
万宝楼掌柜的是个古怪脾气,一怒之下,命镖师将人一一轰出门外,竟泼以冷水示惩戒。
这并非言语的辱骂,而是实实在在的冷水。
掌柜的一面怒骂,一面瞧着刚刚泼出的水迅速凝结成冰,那些被泼湿的奴仆们,衣物湿透,水珠化作冰碴子附着在衣物上,让人看了都觉得冷入骨髓。