5、第5章

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清晨，鸡公打鸣，京郊周围农庄里的人全都醒过来。该下地劳作的下地，该做饭的做饭。

刘婆子到鸡圈里捡鸡蛋，又去喂家里养的鸡鸭鹅，给房子后头的菜地锄草浇水，割了把新鲜的韭菜，摘了竹架下垂垂欲坠的水瓜，收拾好回灶房做早饭。

她自己先吃完，没等下地干活的老伴和儿子回来，交代去割猪草的女儿几句话，背上竹篓就出门了。

田庄到京郊的路不好走，崎岖不平，走得多也就习惯了。刘婆子迈步不大但走得快，两炷香的功夫到了京郊，照旧去屠户那买肉，看着有五花肉要了一条，路过摊贩那瞧见有鲫鱼忍不住也买了条。

青菜有自家带的韭菜，想到婉姐儿不一定爱吃，又到菜贩那买了半斤菜花，再往唐家当铺那走。

走着走着刘婆子忍不住叹了口气。

她前后在唐家做活做了七年，多少也处出了感情。夫人那么好却早早病重离世，?姐儿带着婉姐儿长大，学什么会什么待人也和善，眼瞧着到了嫁人的年纪当铺却出了事。钱没了人在还有点安慰，偏偏老爷又郁结在心走了，留下这仨儿女过日子。

转而又想到自家，年年地里劳作，交完粮税田税刨去吃穿每年攒不了多少钱。儿子要娶妻闺女要嫁郎，哪哪都要钱。以前她在唐家做活，月银从一开始的十贯钱涨到十三贯、十五贯、十八贯，还能一起吃饭，赚的能够全攒起来，上哪去找这么好的活计。

可惜啊……

刘婆子走到当铺门前轻敲三下门，听到里头应声，吱呀一声门打开。她惊讶：“?姐儿，你是越长越好了，身子可养好了？”

唐?：“多谢刘阿婆挂心，我身子好多了。快进来坐吧，辛苦了。”

“哎呦不辛苦，应该的。”刘阿婆应道。这也是她喜欢在唐家做事的原因，主家和善没有架子，像她这种帮工能唤小姐一声?姐儿，还常常能得到句“辛苦了”。

她报了这些肉菜的价钱，“我把这些东西拿进去放厨房就回去了，家里还有点事情忙，?姐儿你不用客气。”

去厨房的路刘婆子熟，唐?把门合上走快几步跟上她进厨房，看她把肉菜那些分好放着：“刘阿婆，我是有点话想和你说。”

“我们打算把当铺重新开起来，想请你回来继续做饭。你做的饭菜好吃，到现在明松和小婉都还惦记着呢。活的话比之前轻松点，还是三顿饭就我们仨个和一个护院吃。你看如何？”

刘婆子仿若被大馅饼砸中愣了会，下一秒赶忙答应，生怕晚了一步这馅饼就飞走了：“好好好，我特别乐意。”

“难得你们看中我那点厨艺，我肯定把这三顿饭给你们做好，把你们养得白白胖胖的。”

想到唐家的情况，之前都缺钱了，她主动说，“这月银?姐儿你看着给降点，你轻松点我拿着也安心。”

只要这活计能做久点，哪怕每月赚少点，很快也能攒够儿子娶妻女儿嫁?的钱了。

唐?心里有数：“刘婆子你愿意过来帮忙，我们就还是照着以前十八贯的月银给你。别的你不用担心。”

?姐儿向来有主意，刘婆子也就应了：“哎好，那就多谢?姐儿了。你们吃早饭没？我给你们做吧。”

唐?也没去问刚才刘婆子说有事要回家的话：“吃过了，碗还是小婉洗的。”

“有我在，你们就不用惦记着吃饭的事，都去干自己的事吧。”刘阿婆整个人精神起来了，安排问，“中午做个韭黄炒蛋、菜花炒肉片，难得碰上有鲫鱼给你们做道鱼汤如何？”

唐?：“那敢情好，你家里那边……”

刘婆子：“你放心，我待会走出去交代卖菜的张大娘说一声就好了。”

请回故人的好处就是一切上手快不用教，见她安排好，唐?也乐得轻松，去忙别的事。

昨晚她在银铺做好的银元得找个机会拿出来，和唐明松交代一声唐?出门去钱庄一趟。

知道娘的那些嫁妆年底利润体己攒了几年都存在钱庄里，唐明松拿了存票让唐?需要就一起取出来。他本来也想跟着去的，大姐让他帮忙把当铺该清扫的清扫下，缺什么拿了钱去买些。务必把当铺干净整洁起来。

唐?出了门，往京城里走。

一般老百姓哪有多的钱存在钱庄，那都是富商官家才做的事，京城唯二两家钱庄都在城南。离得最近的是四海钱庄，背靠皇家有保障，唐家的钱就是存在这。

唐?进去找到柜台，把特意提着的包裹打开，拿出昨晚刚融合的银元数够递给对方：“换一百两银票和五两铜钱。”

伙计扫过一堆银元，看到这清亮的颜色目露诧异，随手拿起一颗放嘴边咬了下，嘶~

“稍等啊，这就给你换。”

拿到印有四海钱庄字样的一百两银票，以及装半包裹颇有重量的五两铜钱，唐?又用唐明松给的存票取了五十两银票，免得这小子担心，总怕当铺周转的钱不够。

她转身走出钱庄，一百贯铜钱碰撞发出的声音不容小觑，怕被人盯上，克制着走路摆动的幅度，似寻常一般往回走。

换银票和铜钱也是有原因的，当铺那边多数是附近田庄的人过来当物品，报的价不会太高，用零散的铜钱换也方便。要是碰到大生意，上百两换成银元不方便，给上张银票正好。

这会日子还早，唐?干脆走走看，听路人说最近肉菜的价钱，看各种铺子卖的物什价钱，观察摊贩和买家你来我往的砍价。

她回头也得这么和顾客杀价来着。

路过木匠铺，唐?询问过价钱后让他重新给做个牌匾：“就刻‘如意当铺’四个字，我写给你照着刻，明天之前能送到装上不？就在京郊清风巷五号。”

木匠满口答应：“木牌匾有现成的，姑娘你把字写好，傍晚就能送到给装上。”

唐?进去拿纸笔写字，“如意当铺”寓意称心如意，既寄托她希望当铺和自家生活以后都能称心如意的期待，也包含了希望顾客对当品价格能够称心如意的承诺。

早先出门前她和唐明松商量过当铺改名的事，唐明松回答是：“大姐你做决定就好，现在当铺是你开的你有资格做决定，如意当铺这名字怪好听的。”

小唐?自小练字，穿越过来后唐?又每天抽空在房间练字，总算习惯了毛笔写字的柔软，把控好力度写出来和小唐?的字一样。

这会“如意当铺”四个字一挥而就，行云流水带着大气，把牌匾的钱付了后，唐?回家。

中午喝上热乎乎鲜甜的鱼汤，韭菜炒鸡蛋、菜花炒肉片油水足又好吃，唐?吃着满足，觉着把刘婆子请回来帮忙做饭真是个正确选择。

唐明松和唐忆婉胃口都比平时好，夸了刘婆子几句。

刘婆子吃着嘴里香软的米饭，听着主家夸她的话，整个人美滋滋的。谁不稀罕被人看重啊，这午饭也好吃，平时家里哪顿能吃白米饭有肉有菜的。

饭后刘婆子去洗碗，活干完后回家，等稍晚点再过来做晚饭。

午休过后，唐?到前院查看当铺的情况。原先柜台和半原木桌上的灰尘都擦拭掉了，这会干干净净的，一些工具摆放不齐，她说一声唐明松给调整好，唐忆婉跟在她身旁帮忙拿东西。

当铺的柜台很高，在外头站着也就眼睛刚好能看到柜台上的情况，柜台上还连着铁条固定到盯上，类似于现代的防护网。

唐?走到柜台靠内侧边，用钥匙开了个小门走进去。站到柜台前明显感觉视野开阔，这就是当铺设计中的一大特点，居高临下可以给来典当的顾客造成心理压力和增强砍价的气势。

来典当的人本就处于落寞之时，得仰视朝奉捧着当品给对方评估，心里很容易就低人一等因而不敢报高价。

再就是保护朝奉，免得顾客随意就能看清柜台上的情况。

唐?往柜台上的暗格一摸，短刀、刺刀、锋刃都有，这也是防着顾客有坏心思时可以保护自己的。她给取出来，到后头放磨刀石时的地方再磨几遍，刀刃锋利得刺眼。

后头厨房飘出香味，傍晚时分木匠铺的学徒搬了牌匾过来，借着梯子爬上去给换上。

木质牌匾朴素，又恰好和当铺的门梁相称，“如意当铺”四个字看着就让人赏心悦目。唐明松仰头望着，仿佛看到明天当铺重新营业的好日子：“这牌匾做得真不错。”

唐忆婉想到自己那歪歪扭扭的字感叹：“大姐写的字就是好看！”

唐?捏捏她圆润的脸颊：“所以你要好好练字啊。”

三人进店里，唐?瞧见放在半圆木桌上的铃铛懊恼道：“刚才忘了顺便挂铃铛了。”家里没有梯子，早先想着趁木匠铺搬梯子过来换时顺便给挂上的，一高兴给忘了。这下子得找邻居借了。

“我来挂好了。”

一道爽朗清润的声音自身后传来，唐?转身瞧见来人惊讶：“怎么这么快过来了？”

苏逸萧提着两包裹东西：“想着反正武馆也没事，不如提前过来这边看下情况，免得到时候手忙脚乱的。”

他望向唐?手里的铃铛示意，“我给挂上？”

“好。”唐?把铃铛递给他。

苏逸萧把两包裹随手放桌上，走到门口那，问好铃铛挂哪，借着门梁轻身一跃把铃铛挂到牌匾右下角。

风一吹，铃铛发出清脆悦耳的声音，缀着“平安喜乐”四字的红纸条飘摇着格外喜庆，也显眼。

苏逸萧之前路过京郊，要么和玩伴出城去游山玩水狩猎，要么陪家属女眷匆匆而过，从未绕进清风巷过。

他照着那天唐?留下的地址过来，在京郊找人问路，提到唐家当铺对方就指着清风巷的方向说朝这走进去看到挂着“当”字白旗帜的就是了。

巡着路走过来，他想到先前听到那些话，还是想不通那些人盯上唐家当铺的原因。

看着那晃眼的铃铛，以后只要有风就会发出清脆的声音，苏逸萧好奇问：“挂铃铛是有什么意头吗？”

“你有听过‘铃铛一响，黄金万两’吗？”唐?开了个玩笑，见对方愣住才解释，“铃铛谐音零当，和那白旗帜一样，外人经过看到就知道这家是当铺可以进来典当的。红条上的字就当讨个好意头了。”

苏逸萧点头表示明白，那这新改的如意当铺应该也是差不多的意思。

唐?交代：“明松，你带他去客房安置下行当。”得亏早上那会唐明松就把客房给收拾了一遍，要不然苏逸萧这么突然过来，一时半会还真找不到落脚地。

两人从大厅侧角的门穿过去右连廊，唐?把当铺这边检查一遍，合上木门才回到后院。路过厨房刘婆子恰好走出来，拉着唐?有话要说。

见刘婆子这模样，唐?打发唐忆婉先回房间看会书：“刘阿婆你有什么话直说。”

刘婆子往后瞥一眼见没人出来，凑近了压低声音道：“新来的护院我看着挺年轻的，长得好看不说看着力气也猛，小伙子血气方刚的住在家里，我怕传出去外面那些婆子们乱说话，回头影响你说亲。”

要是老爷还在那自然不怕。现下家里最大的就?姐儿，她可问过了那小伙子就比?姐儿大两岁，都在后院住着处着传出去到底不好听。

唐?不在意：“刘婆子你想多了，他当护院的看库房守当铺，不住家里住外面，那还当啥护院啊？外面那些婆子要说不好听的话，就让他们说去呗。我未来夫家要在意这些，我还看不上他们呢。”

她短时间也不考虑婚事。

苏逸萧能得周秋生看重，品性方面不会差，她看人眼光有一套，不怕引狼入室。

见?姐儿洒脱，刘婆子管不了也看开了：“那行，回头要是有婆子乱说被我听到了，我指定帮你骂回去！”

唐?捧场道：“那敢情好。”

饭后，唐?去唐明松房间和他说些细节：“明天你写当票的时候，除了把年月日当品名字和缺损写清楚外，把字写乱点，凡是有捺的地方末尾往上勾半分。以后我们好认当票。”

这点小心思是为了区分自家当票，免得回头有人拿了假当票过来找事。当品赎回得当票和钱齐全，要是有人起了坏心思伪造当票过来赎回一些贵重或意义不凡的当品，出了事当铺得照价赔偿不说，还坏了名声。管理不利，谁还愿意拿贵重物品来典当？

“好，我来试试。”

唐明松翻出裁制好的当票，按照写当票的要求随意命名写一张，结构里有捺的那些字他稍微往上勾，不注意看很难注意到，偏又能和旁的字区分开来。

唐?接过看完觉得可以，又觉得真正忙着写当票时字字留个钩子比较费劲，干脆道：“简省点我们就在每行第二个有捺的字往上勾点就好了。”

“好，那我今晚拿废纸多练练熟悉下，免得明天头次出差错。”唐明松道。

他的书桌上摆着以前读的书，光是练字和做文章就写了一沓厚实的纸。这些纸现在成了废纸，背面用来当票面练字正好。

还有一沓错落印好字的纸，是他早上跑去典当行新领的当票。楚国有典当行统一所有当铺管理，其中一项就是统一当票的规范，一沓当票上头还放着个新定制回来刻有如意当铺的印章，明儿有生意写好当票盖上章，这当票才算数。

唐?回到自己房间，想着时间还早干脆进了银铺的工作室，根据自己新设计出的图案做个新的银饰手链。越是精巧的饰品手工费越高，卖给小七也能换点银。

毕竟要攒感恩值，也不知道要攒多久。

大概到亥时三刻，唐?出了银铺，简单收拾下躺床上准备睡觉。她想起家中客房多了的那个人，忍不住好笑摇摇头。

当时说好有住的地方，自然是连床被枕头都有的，一直供给住客房的人使用，定时清洗。这人倒是讲究，自己带了洗好的床单被套过来换上。

她想着想着陷入梦乡，而客房那边苏逸萧躺床上，还真不习惯，床不够大只能拘谨地平躺着，枕头有点硬了被子有点热，翻来覆去半响才入睡。