14、第14章

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妇女来自京郊附近的田庄。丈夫以前曾在城里学过木工，因为家里人多是猎户，致力于制作简单易携带攻击力强的器械，可以多捕捉些猎物，也能保障家人在碰上危险猎户时有自保能力能逃脱回家。

这配套的木制弓弩和弓箭就是他的得意之作。

自从制作出这款器械后，他让家里人去狩猎时用上，像野鸡野兔飞鸟一射即中，准头提升不少，连年轻力小的侄子也能轻易拉动弓弩。

有回碰上野猪，保持在合适的距离这弓弩射出的箭矢也能穿破野猪皮肉伤到它，为下一轮进攻争取喘息的机会，而后接连射出箭矢夺取猎物性命。

因为这款木制弓弩狩猎变得容易且能多保障点生命，在周围村落猎户里颇受欢迎，光是制作来售卖每月都能赚钱贴补开销，丈夫再做些别的木活，家里吃喝基本上吃喝不愁，每月还能攒下点钱。

可惜去岁小闺女一场发热后身体变得虚弱，常年需要喝药调养，家里每月赚的钱抛开吃喝的全都花去了药馆。

再加上木制弓弩和弓箭是耐用品，那些猎户买回去后都是爱护着用，别说弓弩，就连箭矢都是射猎完后从死去的猎物身上拔出来，洗干净后再重新用，不到实在用不了的程度不会再来买的，这样子家里开销变得少，逐渐入不敷出。

偏祸不单行，丈夫年头跟着亲戚上山去狩猎想着赚点钱补贴药钱，追着一头野鹿到悬崖边，认出那里有一片生长良好的三七，想要去采摘。谁知一时不察脚踩空了，竟给摔断了腿。

腿骨折后治病要钱，修养赚不了钱，一家子缩衣节食的就是不敢断了丈夫和小闺女的药，好在再熬一个月丈夫腿好了又能去赚钱了。

在这之前，家里卖不出去的弓弩和箭矢，丈夫让她拿过来当铺看掌柜的收不收，好歹换些银钱回家先垫着过日子。

妇人把这些苦楚说给唐?听，也是想着同为女人心比较软，能不能……看到自家日子这么艰难的份上，多给点钱。

唐?将妇人说的话和小七的话结合，梳理清楚后道：“这样子夫人，我只要一支箭矢留作抵押，其余的你都拿回去，我可以当给你二十两。”

一言出，坐在半圆桌旁的唐明松和吴川都惊了。

唐明松有了之前崔状元的事铺垫，心里惊疑的同时望向柜台前的妇人，猜测着这位未来又会有何机遇。

吴川则是想，唐小姐这手指缝未免太宽松就这么溜走二十两银子，就靠那支箭矢如何能赚得回来，全凭顾客的良心了。这和唐老爷完全是不同的风格，唐老爷评估有度，全无感情用事，唐小姐怕是被那妇人诉说的凄楚给动容了。

只是做这生意，哪能感情用事呢？

哎，他终究只是个护院，当面提醒只怕伤了唐小姐的脸面。待会等这妇人走了必须得提醒下。

妇人也被惊到了，连连摆手：“这如何使得？掌柜的我和你说实话吧，这三套弓弩搭上箭矢在我们村庄里卖给猎户，最多也只收三两银子，你能给我这个价我就千恩万谢了。我家日子是艰难，但也决不能占您便宜。”

唐?浅笑：“夫人，我可是生意人，绝不会让自己吃亏的。收你一支箭矢是为留下交易凭证，当你二十两银子是因为我觉得这木制弓弩和箭矢值得二十两银子。”

“听闻目前工部面向民间搜集攻击性强兼具精巧性的器械，被选中的将被用于今年秋狩，同时参选者将获得相应奖赏，我觉得你可以让你丈夫拿着这套弓弩箭矢去参与试试。”

“成了再好不过，没被选中也没有过多的损失。”

她推断出这次的有缘人必然是长期性才能达到的成就。当官的哪怕是科举入仕，要多少年才能升到六部之一尚书的职位，更何况妇人的丈夫现在不过是普通布衣百姓。

如果这回去参加工部的征选，被选中了应能入工部成为一名有编制的匠人，之后升迁就靠他的才能了。

但能设计出如此精巧的木制弓弩，脑袋灵活的人总是要多些出路的。

妇人把掌柜的建议记下，满心谢意：“太多谢掌柜的了，要不是你说给我听，我们这些住在田庄里的都不知道工部有这样的征集活动。回头有消息了，我再来说给掌柜您听。”

唐?从柜台抽屉里拿出两颗十两的银元给她：“不用客气，我等着你的好消息。”

目送这位妇人拿着弓弩和配箭高兴离去，唐?心里也舒服了些。这种既有益于当铺未来发展，又能帮顾客解决到当前难题的事情，再来几件都不嫌多。

她看着放置在柜台上的箭矢，箭锋是铁制的清冷见光，那弯钩的弧度锋利到让人感觉随时可以剜下不法之人的血肉。

干脆就放在柜台这吧，以备不防之需，唐?想。

好不容易等到那妇人离开，吴川实在忍不住，走到柜台前道：“小姐，我知道有些话不该讲，但还是想说给你听，请你见谅。”

猜测可能与方才的事有关，唐?道：“吴大哥你有话直说就是，我不怪罪。”

吴川：“方才收那箭矢当二十两银子的生意实在是亏本，我知小姐你心善，但做生意心善的话极容易亏本。当铺盈利主要靠收取利息和管理费，我看那妇人的衣着和家里情况大概率不会来赎回的，那么以后将那箭矢送去别的铺子也不知是否有人愿意买，可能连几个铜板都不值。咱当铺得做多大一单生意才能赚二十两银子，以后还请小姐三思。”

唐?：“吴大哥你放心，我大多数时候只论当品价值，按照当铺物品报五成价的规矩行事，绝不带私人感情用事。今日也是瞧着那弓弩箭矢攻击性强且精巧，联想到工部正在征集的活动做个善意提醒。日后若是成了，我们当铺在工部也算有个可联系的人脉。”

吴川听进去了，虽然还是觉得这二十两银子去赌一个进工部当普通匠人的人脉不划算。

直到听唐明松说上回唐?做这种亏本买卖典当给一个书生三十两银子，而今那位书生成了金科状元郎入了翰林院做侍读，他心里一凛，知道或许那妇人的丈夫真有本事，小姐心里是个有成算的。

自己不必多操心，安心当个护院就好。

午后当铺又迎来几波顾客，唐?全都照着当品价值压价，既能保证自家多赚点钱，又不至于压得太狠把顾客给赶走。

吴川看在眼里，放心下来，小姐在经营当铺方面还是有老爷的风范的。不管是一些昂贵的字画瓷器，还是便宜的日常小件，都能评判出市面的价钱，挑剔当品的贬损时句句有理，让顾客心服口服无法反驳。

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京郊农庄。

妇人拿着三套弓弩和配箭一路走回去，碰到熟人问去当铺问得怎样，可是人家看不上这些木制玩意不愿意收，才全部给拿回来，面上一副早知道这门路不成的得意样，还说什么要实在急着用钱就让当家的拿一两银子把这三套弓弩全给买了，现在用不着大不了以后用，只要能帮到他们就行，好歹亲戚一场。

妇人却是浑不在意，只说：“多谢嫂子好意，要真是这会拿一两银子来买我家的弓弩跟趁着我们当家的体弱强买强卖差不多，传出去族长也是要责骂的。我急着回家，就先不和嫂子闲聊了。”

说完，不管对方如何反应，她疾步赶回家。

冯石右脚能下地后，就在院子里削木头研制新的木具。左右猎户这边常用的器械饱和了，他就研究农活上所需的器械，只要能减轻农田上耕种的劳累，提高耕种犁地的效率，就有很大的概率能够赚钱。

都是住在田庄的人，祖辈都是靠种田过活的，也就是到了他这一代偶然得了机遇才学了这木匠的手艺，从小到大看着田地里的作物播种到收获，哪个阶段需要做哪些事，有什么可以用木制器械去改善的，以前他没注意过，这会仔细回想，也能冒出点想法来。

他拿着削好的竹子做出样可以借助水流代替手摇灌溉农田的器械，总觉得还有哪里能改进的，抬头就见媳妇去时拿了三套弓弩，回来也是拿了三套弓弩。

程石叹了口气：“可是当铺不愿意收，没事，大不了低点价钱卖给庆堂家，总能先换点钱顶着过日子。”

等研究做出这可以水力灌溉农具，说不定又有赚钱的法子。这话他藏着没说，怕媳妇失望。

妇人罗大娘瞥了眼左右没说话，先把手里三套弓弩放好了又走过来搀扶起程石：“当家的你在这做木活这么久也累了，咱进去歇会。”

就着媳妇的力，程石一瘸一拐地进了屋子。小闺女体弱在家里简单做些针线活，年纪稍大的三个跟着同姓的哥嫂去地里干活了。

罗大娘把门拴上，从衣服内特意缝制的兜里拿出二十两银子来。

程石惊得瞪大眼睛：“怎么拿了这么多银子回来？那三套弓弩全当了也不值这些钱啊，何况你还全给带回来了。”他心里慌得很，生怕媳妇想不开把自己给当了。

罗大娘一眼看穿丈夫的想法：“想啥呢，我这是碰上好心的掌柜的，只收了咱一支箭矢就当给我们二十两银子。掌柜的还提议说工部最近在征选木制器械用于秋狩，说咱家这木制弓弩做得好，可以去试试。要是被挑中的话，也有奖励。”

要是能得到官家的认可，以后这木制器械再拿出来卖，也能多涨点价钱。

程石听了也是眼前一亮：“这消息要不是掌柜的提醒，我们还真不知道。等晚点瑞哥儿回来，让他去城里打探下。”

他以前在城里木匠铺学艺时，就听老师傅说过，工部里的匠人都是每人负责一样东西制作，要是制作的东西能被工部的看上，稍微考核过后就能被征召进工部里当匠人。

罗大娘白了他一眼：“这样的好事哪能等啊，晚了可就没了。我这就去田里喊瑞哥儿直接去城里问问。”

“哎好，让他路上小心着些。”程石看着媳妇急匆匆跑出去的背影，心里像被点燃的火种，瞬间火热起来。