15、第15章

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进入六月，天气逐渐热起来。

这年头没有空调风扇等电器，有钱人家用上冰鉴，普通百姓一把竹编的蒲扇摇啊摇熬过一个又一个夏日。

唐?守在柜台前，正好是不通风的地方，过了午后总是容易闷热，只能靠着刘阿婆提前煮好冰镇在井里的甜汤喝了带来点由内而外的凉爽。

这天两个外地口音的商人进了当铺，拿着一纸契约和一桶石头：“掌柜的，你看我们这在河州的一座山，可以开采出这些石头，卖给官家铺路或者老百姓建房子填地基都是个好出处。要不是我们老家有急事以后得回去那边谋生，都舍不得出手这座山。你看着给个实在价呗。”

说这话时，两人一副当铺赚了大便宜的样子，仿若这山值钱的很，有开采不尽的石子可以给主家赚钱。他们瞧准了这家当铺是个娘们当家，不懂铺路建房里的门道，这些买卖又是最赚钱的，准能让对方心动。

小唐?以前被唐父拿着各种矿产的石子辨认过，唐?看过相关典籍也知道这其中的区别，一眼就看出这桶石头根本不适合用于铺路建房，对于买山开采石子的商人来说确实是赔本买卖，怪不得要转手。

这桶里的石子分明是硝石，唐?瞬间想到硝石制冰的法子，仿佛已经感受到那冰凉的冷气铺面而来，让人瞬间清爽舒适。

她直接拆穿这两人话里的算计：“两位顾客，这桶里的石子若是那官家收了用来铺路，那道路修好了怕是你们也不敢走吧，更没人愿意买这种石子去建房子。这山头要是还有点用处，就是圈地种点果树养点鸡鸭，只是河州那种地方，土质不好气候也不算好，只怕种果树赔钱养鸡鸭也是赔钱，空有座山头没有半点能赚钱的地方。”

“都是做生意的就实在些，诚心要典当的话我能给出这个数。”

唐?比了个手势。

“才十五两银子？”做主的粗壮商人惊叫，“掌柜的你开什么玩笑，我们兄弟俩当初包下这山头可不止五十两银子。”

也是他们当时被鬼蒙了眼被蛇啄了心，才稀里糊涂地买下这座山。

唐?一副不在意的样子：“那你们要是能找到更好的买家就去那边典当吧，或者自个留着这座山说不定真能找到什么法子发财。”

这话直接把两兄弟说沉默了，他们折腾了小一年，什么法子都试过了，钱是赔了又赔。在河州那边，这座山想卖出去都没人要，才大老远跑来京城想找当铺接手。

长相粗壮的商人霍霍答应：“行吧，我们来这一趟也懒得折腾了，十五两银子就十五两银子，赚点路费回老家。”

这种就差明说以后不会再来赎回的交易，多给点钱当做双方约定的费用，再在当票上注明就好了。唐?心领神会：“若从此这座山就当在如意当铺，以后都和你们俩没有关系，价钱上我可以给到十六两银。”

两位商人满口答应：“那是再好不过的了。”

唐?唱：“当河州废弃山头一座，标上死当记号，十六两银子。”说着从柜台里数出一颗十两的银元、一颗五两的银元，再用夹剪从另一颗五两的银元上剪下一角，放戥子上称量过确认够一两后，凑齐给了他们。

两位商人确认银元无误后，把山头地契给了唐?，放下那桶硝石转身就走，生怕晚了一步掌柜的后悔要退回这座山。当票上都清楚写着废弃山头了，说明那座山是真的没价值。

唐?却是喊来吴川：“吴大哥，你能否帮忙联系人去河州这座山头，喊上当地的人帮忙开采石头，再请当地镖局押送到当铺里来。”

吴川凝眉苦思：“我倒是能请武馆一好友到河州代办这件事，只是开采山石和镖局押送回来费用不低，这些石头可是有什么不为人知的用处？”

唐?：“这些石子是不值钱，换成另外一样东西可就值钱了。等晚点结束营业，到后院我展示给你们俩看看。”

唐明松笑着应好，他知道姐姐见多识广，既然敢花大价钱买下那座山头，定是那石子内有门道，有利可图。

好不容易熬到店铺关门，一行人来到后院。

唐?让吴川把那桶硝石搬到水井旁，又让唐明松去搬了个大木桶和平常装吃食的盆子过来，前者放了十来块硝石，后者放四五块硝石，用木勺舀足量的清水倒进去，再盖上木盖子免得水分蒸发。

她招呼大家先吃饭，等吃过饭后再来打开盖子，里面的水赫然成了雪透的冰。

唐忆婉胆子最大，直接伸手碰了下被冻得缩回来：“冰！两桶水居然都变成了冰！”

唐明松亲眼所见仍觉震撼：“这些石子放入水中居然可以变成冰，当真是神奇！”

吴川恍然大悟：“那石子不值钱，冰块可就值钱了，现在京城里有钱人家都在买冰消暑。要是那座山头开采出来的石子都是这种，那我们将其制成冰块售卖，也能赚上笔大钱。”

和未来能赚到的银两相比，当这座山头的十六两银子反倒成了小数目。

唐?：“这种石子在书上名为硝石，其中有个使用法子就是与清水相作用可制成冰块，不过要注意，这硝石千万不能与火源相触碰，很危险的。”

唐明松点头：“那我待会把这桶硝石给收到碰不着火星的地方，肯定得远离这厨房。”

唐忆婉还伸手在那碰冰块，感受其中的凉意，一个劲地说爽快。

吴川感叹：“这书中自有黄金屋果然不假，要是我们碰上这些石头，只怕也像那两个商人一样当成是废弃石头急着想要脱手。”

唐?只道：“不过是运气好罢了，刚好我在那本书上看到这硝石看到制冰的法子，又刚好认出这石头来。夏天就这么短短几个月，城里的有钱人家买冰都有固定的商户，我们得尽快把硝石运回来，再放出风声去，有订单了再制作冰块。”

专门卖冰的商户都挖有冰窖，从去岁冬天就储存好足量的冰，费了不少心思保存到夏日，专门卖给有钱人家。每年每户人家固定要买多少，那几家商户心里都有数。不过今年夏天来得早，天气闷热得快，倒是正好给了自家当铺一个时机。

别看当铺里偶有顾客来赎回当物，加上上回将蓄意用白糖瓷瓶衙门的人送官赔偿得来的一百两，赚的银两不少，但做生意当出去的银两更多。

短时间内库房里那些当物少有顾客回来赎，正好从卖冰这门生意上赚点银钱来做活动资金。

虽然她可以在银铺里做银饰卖出去换取银，但拿出来明面上还得另找理由。

唐?让唐明松挖木桶里部分冰放到后院大厅里去，待会吃饭也阴凉点。

又喊刘阿婆把盆子里的冰拿进厨房里放着，回头捣碎了放到新熬制的糖水里，喝起来简直凉爽加倍。

趁着空闲的功夫，唐?交代吴川接下来托人到河州开采硝石的事情。

她特意交代：“硝石制冰法子并不难，我们赚取的就是这点消息差。除了我们几个外，切记保守秘密勿要透露给他人知道。”

“另外，也要提醒开采的工人和镖局押送的镖师，千万要保证这些石头远离火源，免得出危害性命的问题。”

吴川：“明白，我明早就去武馆找我那好友商量，尽快把这件事落实好。”

他知道自己以前在唐老爷手下做事受看重，唐小姐才会在需要护院时请他回来。这回算是来如意当铺做护院后交给他的第一件任务，吴川只想完成得好一点。

当铺开门经营得晚，吴川吃过早饭后直接往武馆去，找了自己的好友谈好去河州的这趟外出活计，银钱方面唐小姐给足了自主权，吴川还是尽量给压价，比武馆对外正常合作价还低。

好友应了，忍不住调侃他：“吴川你小子在当铺里做护院，是越来越有商人的头脑了。”

吴川不和他客气：“你抓紧去河州，尽量把这事半个月内给完成了。”

这位好友先前出任务就常去河州，与那边镖局里的镖师都熟，到时候不管是开采硝石还是请镖师押送回来也方便。

时间一晃而过，日光愈发灼热。

就在家里的硝石省着用也快用完时，日暮时分一行人押送着一车车石子到了京郊边界，一路到清风巷。得亏石子上都压了层麻布，不然左邻右舍瞧见的都得奇怪，哪还有千里送石头的呀？

唐?在里头听见声响，连忙出来招呼大伙卸货。一车车硝石全都装进早先定制好的竹筐里，抬进后院里放着，塞得满满当当的仅留一条行走的通道。

她把这趟押送过来的尾款付给镖师里的头目，又让吴川请大伙到外头吃上一顿，再帮忙给带去订间客栈住一晚，明早这群人吃过早饭后就回河州去了。

等河州那边又挖好一批硝石，再帮忙给运送过来。

看着院子里堆放得满满的硝石，仿若还未变身的银子，唐?心情很好地回房间睡觉。

翌日早上等吃过早饭，到当铺门口和路过的镖师们打过招呼告别，回到当铺里她交代刘阿婆一个任务，回家后在村里放个话，就说如意当铺这边有冰可以卖。

住在农庄里的人自然买不起冰，也舍不得靠冰块来熬过这苦夏。但他们之中有些人在城里大户人家当管事，知道如意当铺可以卖冰，等到有需要的时候给提一嘴，这生意自然就来了。