23、第23章

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唐?问:“许久未见崔大人,今日过来可是有事?”

崔钰稍微平复气息:“无甚大事。”

他稍微走近到柜台前,见店里无其余顾客才道,“今日我恰好休沐,从同僚家出来后听闻长公主一行人往京郊当铺这边来,也不知道会发生什么事,就想着过来看一看。”

来时他甚至想好了,若是长公主对如意当铺有恶意,随便掰扯个借口就想惩罚掌柜的或是强行买了当铺,哪怕是拼着以后官路无望的未来,他也得挺身护着如意当铺。

如意当铺于他恩重如山,夫子教导不管入仕后走到哪一品阶,都不能忘了来时路。

唐?琢磨出他未尽之意,笑道:“不用担心,长公主过来是与当铺里的巧儿有渊源,过些时日你就知道了。”

崔钰彻底放下心来:“那便好。”

他交代几句话,才放心离开。

吴川看着他这一番行事,知道他就是明松之前说过的当铺当了三十两银子给他的崔状元,心里感叹不愧是读书人,知恩图报。

少安则沉浸在一连串的震撼中。

他居然有幸见到长公主,性情和善帮忙干活的巧儿姑娘居然是长公主的幼女,自家当铺与崔侍读有着不解渊源。

夜里,唐?帮着把唐忆婉的东西搬回她原先的房间去。

先前收下巧儿,让唐忆婉搬来和她一起住,也是想着短时间内巧儿会与长公主相认离开,不然她也不至于揽下这责任,委屈唐忆婉和自己一起住。

搬回去时,唐忆婉还挺不乐意:“大姐,我想和你一起住。”

她和大姐感情好,以前就爱跟在大姐身后做事,和大姐住在一起总觉得自己是安全的。尤其是现在寒冷的日子里,被窝里有大姐暖着,她挨近了睡特别舒服。

唐?柔声拒绝:“不行,小婉长大了还是得习惯自己睡,咱家又不是没有这条件。之前为了给巧儿找个地方住,委屈你搬过来,现在搬回去正好。”

这段时间和唐忆婉住同一个房间,她晚上也没有进过银铺。

唐忆婉不情愿答应:“好吧。”还故作重重叹了口气,好似经历了什么委屈似的。

唐?可没办法顾及她这点小情绪,也知道她只是一时不习惯试图争取下,招呼着小妹把棉布枕头那些搬回她房间,睡一晚也就习惯了。

忙完后,她回到房间坐下歇了会,想起白日里成功将巧儿带入长公主府视线,引得长公主上门来认清的事还是觉得激动。

那些金元宝和绫罗绸缎贵重不说,这段时间她对巧儿不错,顺利的话长公主府日后也会记着如意当铺这份情。旁人知道后想要对如意当铺不利,多少也会顾忌些。

唐?意念一动进了银饰铺,进了手作室拿起熟悉的工具根据突然冒出来的灵感打造银饰。沉浸在熟悉的领域,她真正放松下来。

隔日,当铺休业。

唐?喊上吴川,带着那十颗金元宝到钱庄去,直接给换成银票和银元,免得放在家里容易遭贼人惦记。

黄金价贵,在市面上流通较少,只有高门贵族才会让人打造成金元宝用于赠礼,或者打造成金珠和金瓜子赏给下人。一两黄金等于十两银,长公主赠送的金元宝每颗十两重,共有十颗,也就是价值一千两银。

一大笔巨款了。

钱庄的伙计看到唐?从包裹里不断掏出金元宝来也是一惊,见她一颗又一颗,拿出足有十颗后停下来才松了口气。

他拿过金元宝用试金石对比过,确定没有掺假,才一颗颗收起来,问:“请问客官要兑换成什么?”

唐?早就想好了:“一张五百两的银票、三张一百两的银票和四张五十两的银票。”

伙计应好,从后头账房柜子里数出足量的银票,清点后递给唐?:“这位客官您看下。”

唐?清点后没有问题,又从包裹里掏出一块二两的银元递过去:“麻烦你给兑换成铜钱。”

钱庄里多的是拿银元换银票,手里都是铜板的人也不会走进钱庄,眼前这位倒时不时拿银元换铜钱,伙计见怪不怪,接过后给数出对应的铜钱,整整四十贯递给唐?。

唐?接过放进包裹里,分量不轻沉甸甸的,她起身往外走。

吴川在钱庄门口等着,她招呼道:“吴大哥,事情都办好了,我们回去吧。”

吴川也没有多问钱庄里头的事,他的职责就是保护唐?和银钱不被抢走,应了声后跟着唐?回当铺。

之后当铺照常营业,偶有顾客进来典当物品也是小单生意,以铜钱作为交易货币。

大概是在巧儿离开的五日后,她又回来了。

不同于初次被先前农家妇女带着来典当的忐忑不安,也不同于在当铺里帮忙时的朴素平凡,今日进来的巧儿穿着昂贵的绸缎衣裳,举手投足间是得体的礼仪风度,眉眼间皆是淡然自信,身后还跟着两个丫鬟。

巧儿,或许应该唤作萧若篱,如旧日般恬然一笑:“掌柜的好久不见。”

唐?瞧见她回来也高兴:“好久不见,近日来一切可好?”

萧若篱知道她是关心自己到了长公主府后的日子,她直言道:“一切都好,娘和大家都很照顾我,前天还在府里举办了场宴会,向京城里的人介绍我。”

从当铺跟着那位称是自己亲娘的长公主离开时,她满心茫然和不安。她也未曾想过,不过几日已经能如此熟稔自然地喊一声娘了,想起娘对自己的疼爱和珍视,萧若篱满心欢喜。

唐?听她的话和语气,还有那日长公主的紧张和重视,就知道她回到长公主府后的日子不会差:“那便好。”

萧若篱从衣袖里拿出一张当票递给唐?:“掌柜的,今日我过来主要还是想用这张当票真正赎回自己,和过去真正做个了断。”

“娘回去后和我详细聊过以往十来年的生活,特派人去了我以前住的地方捉拿了那一家子问话。原来当年我被拐子拐走后,途中发烧迟迟不退,拐子哪里敢送我去药馆看病配药,出京城路过郊外山林时直接给丢弃了。也是凑巧,我以前这对爹娘

从娘家回来路过山里,看见我可怜就给捡了回去,还正好退烧给养活了。

说到这,萧若篱冷嘲一笑,“原来当初我这对爹娘成婚六年一直没有怀孩子,把我回去也是因为听了人说抱养个女娃在家可以招弟来家,一年后还真怀孕生了个男娃,就这样一直过了十来年。也难怪,这么多年总是偏着疼亲生的男娃,没钱时舍

得把我当掉换钱。”

“我娘原本以为是这对夫妇拐卖了我,想着要重罚他们。但问清楚后,当年要不是他们从山里抱养我,我恐怕早就没命了,可这么多年待我一般,家里重活累活都让我干也是真的,索性就找他们要了这张当票,让他们一家以后都不要出现京城

里,出现在我眼前。

以前同住屋檐下的一家人,如今一位贵为长公主府小郡主,他们则是京郊农庄里再普通不过的老百姓,如非有意,应该一辈子都不会有见面的时候了。

唐?听完忍不住叹了口气,而后又笑道:“你如今可算是苦尽甘来,往后都是好日子了。”

萧若篱早已想开,笑着应了声后又从衣兜里掏出张银票:“这是一百两,还请掌柜你收下。要不是那天你带我去城北集市买东西,我也不能这么快认到亲娘。先前那是我娘感谢你送的礼,这回是正式赎回我的银子,你可得收下!”

当初那那妇人带着她来典当,掌柜的本不想收她,最后不忍给了一两银子。一两银子,就可以把她典当给当铺。

如今拿着当票来赎回自己,萧若篱给一百两银票来感谢当初这份恩情,却是因为怕给多了掌柜的不肯收。

话说到这个份上,唐?笑道:“那我也不和你客气了。”她接过那张当票和一百两银票,“从此你就算和过往彻底撇清了,就是希望别忘了我们才好。”

萧若篱笑道:“你放心,我永远记着和你们生活在一块的日子。”

两人聊了几句后,她还去了后院找刘婆子和唐忆婉聊天,一个时辰后才离开。

望着这姑娘离去时自由的背影,唐?也忍不住感叹,还好那天那妇人带她进的是自家当铺,还好小七出声提醒她的真实身份,不然还不知道要再蹉跎多久,才能回到亲身爹娘身边。

接下来的日子里,如意当铺迎来了一年中最后一个生意好的月份。

腊月临近年关,不管是高官贵族还是平民百姓都很重视,总想着顺应节庆备上些好年货,给家里人过个好年,和亲戚往来间别失了面子。

买东西要银钱,银钱不够那就拿上自家有价值的东西去典当,换了点银钱回来周转。

不少城里三品以下官员的府邸送礼得多,底下田庄铺子送过来的年例不够,就喊管事拿上地契铺契去当铺里典当换钱。这种不光彩的事,一般每家府邸都固定只找一家信得过的当铺,每年固定在他家典当,周转一两个月的银钱。

今年倒是奇怪,唐?细数着,自家当铺最近已经收了十来单生意,都是周围农庄的管事拿着田地契和铺契过来典当。照着那些位置一看,各个的主家都是城里的官员。

当铺还接了好些个商人的典当生意。

临近年关,各个铺子急需新进足够量的货物,才能迎合各家府邸和广大百姓的采购需求,柴米油盐酱醋茶还有绫罗绸缎那些。这些商人以往大多直接在城里有名的当铺那典当,这次反而舍近求远跑来如意当铺这边。

刚开始碰上一个两个,拿着铺契说要当个一二百两,唐?还不奇怪。连着碰上五六个,直接把当铺里所有周转的银钱都当光了,她才后知后觉反应过来,这不对劲。

沈庆?也想着趁年前大家都筹备购买过年新衣时多赚一笔,各地开的绸缎庄有不够银钱进货的都找当地当铺去典当银钱。京城这边,他直接拿上铺契去典当。

这会不同于上次的窘迫,城里有名的当铺朝奉都知道他家生意兴旺,那细纱布料制成的棉衣受欢迎得很,不怕卖不出去,肯定有赎回的能力,朝奉给报的价钱也高。

如愿典当到周转的八成银两,沈庆?想起曾经帮助自己度过难关的如意当铺,想着有些钱也该由她家来赚才是,于是又带着老宅的房契过来京郊清风巷这边,想要典当剩下的三百两银子。

唐?听还算相熟的沈老板说明来意后,无奈一笑:“沈老板,您这好心送生意上门真不是我不做,是没办法做。先前有好几个商人拿着铺契过来典当,把我们当铺能周转的银两都借走了。我们这几天就做一些小老百姓的生意,都是用铜钱来结算

的。

这回不同于上次沈庆?处于危难窘迫之际急需用钱,小七贯彻着“锦上添花不如雪中送炭”的原则,自然不为所动,不会额外提供用于典当的银两。

唐?也就实话实说了。

沈庆?一脸来迟了的懊悔:“看来是我过来的速度太慢了。”

他爽朗一笑,“没事,既然掌柜的你们这边典当不了,回头我找别家典当就是了。倒是听起来,掌柜的你这边最近生意兴旺啊。”

唐?坦诚道:“是挺不错的,临近年关了嘛。不过和往年有点不一样,城里好些人家反而跑过来我这边典当,怪稀奇的。”

京城里当铺那么多,自家如意当铺名气小,也就上回卖冰块的时候出了点风头,再往前就是借钱给崔状元的事。

她随意提一嘴,也就是问下这位在京城开着最大的绸缎庄生意特别好的沈老板,是否知道些其中的内情。

沈庆答:“掌柜的你还不知道吧,前些时候长公主府设办宴席介绍走失的小郡主给那些个有身份的人认识。席间消息传出来说,长公主特别感谢京郊的如意当铺,收留了小郡主还照顾得好,要不然她也不能认回幼女。

“大家可都记住了你家如意当铺,长公主都惦记着感谢的铺子,或许想着给谁家生意不是做,干脆就把典当的生意往你这送了,也是卖长公主府的好。”

这典当生意,要只是临时周转铁定会来赎回的,那一两个月里当铺光是收利息和管理费就能赚不少钱。

唐?想到近日里收到的都是些地契铺契,轻薄的几张纸保管起来简便,交易金额以百两为单位,只要不出问题,妥妥就是送钱的生意。

她恍然大悟:“原来如此。要不是沈老板你说起这事,我还真不知道呢。”

沈庆答:“也就是和几个相熟的好友在吃饭时听到那么几句,要不是你提起最近的生意,我还想不到这件事去呢。”

他那会听到也忍不住感叹,这如意当铺掌柜是真有眼力,典当了个人在当铺里帮忙,还恰好是长公主的幼女。有这重身份在那,也算是搭上了长公主府的门路。不过得亏掌柜的待人和善,但凡这姑娘在当铺里过得有半点不舒心,都得招长公主

的嫌弃。

想当初自家生意危及,知交好友不愿意来往,当铺不愿意借钱,反而是如意当铺的掌柜只要老宅一块砖头就愿意借三百两银子给自己,可见这掌柜的够胆识有魄力,最重要的是有眼光。

心里感叹几分,既然如意当铺这边没钱典当,想送钱给她家赚都不行,干脆回头送点年礼过来好了,沈庆?说了几句后离开。

唐?终于搞明白这阵子大单生意的由来,想着这些人既是看在长公主的面子上过来典当的,自家守好这些典当物品,勿要发生意外,到时完好归还顾客,就算完成好自家生意了。

临近小年,附近农庄有需要的百姓都带着自家最值钱的东西过来如意当铺这典当,换了铜板去购置年货了。

风雪飘摇中,街上少不了采买路过的人,交谈中满是对过年的期待。只是少有走进当铺来的。

唐?守在柜台前,想着明后天差不多可以歇业了。

这阵子家里年货购置得差不多了。

她私下和刘婆子商量着定下要采买的东西,刘婆子帮忙去把接下来要吃到的鸡鸭鱼肉买回来处理好冻着,到时候做饭随时拿出来解冻炒了吃。连鸡蛋都买了四十个,每天早上煮了吃。青菜放不了太久,刘婆子就交代经常去买的那家菜贩子,让

隔日给送到如意当铺这边来。

与唐家来往的亲戚少,唐?算过要走的年礼也就洪门武馆的周馆长一家,再就是放假前给唐明松的夫子送一份节礼,还有刘婆子、少安和吴川的年礼。

买年礼的时候,唐?抽空和刘阿婆一起去采买的。送给周馆长的年礼,还是照着唐父以前送的东西照旧送,给唐明松夫子的节礼则是一块两斤的腊肉、一只熟食馆烧制好的鸡,一匹藏青色的布料和二两银子。

发给刘婆子、少安和吴川的年礼要实在些,直接多发一个月的月银,让大家有足够的银子过个好年。再是发放一只烧鸡、一斤腊肉和二十个农家人自己腌制的咸鸭蛋。

刘阿婆购买的这家人自己腌制的咸鸭蛋咸香入味不说,刀一切开能流一案板的油,馋人得很。平时早饭经常煮咸鸭蛋配粥喝,先前就说笑说发节礼就发这咸鸭蛋好了,百吃不?。

过年期间的安排,唐?也已经问过三人。

刘阿婆家就住在京郊农庄这边,除了除夕、初一、除二那三天休息,其余时间都能过来煮饭干活。

少安的话家就在京郊这边近得很,家里没什么事,走亲戚也不过是闲时打发时间的。不过他这个票台只有当铺营业才有活计干,自然是听从当铺安排,什么营业什么时候回来。

吴川家在外地,却是当铺里一日不可或缺的护院,库房里放着的各式各样当品还有现如今收在唐?屋里的契地契铺契都得有人来守护。就怕有贼人趁着过年伙计放假的空档,妄图来窃取财物。

这些典当的物品可容不得有一点闪失。

唐?私底下询问:“吴大哥,过年期间你是回老家那边还是?”

吴川心里早有打算:“小姐,我今年过年就先不回老家了,还是守在当铺这里。老家那边我爹娘一切安好,半年前刚回去看过他们,那边有我兄弟照看着,我也不担心。以后要是我有打算回老家看他们,肯定提前和你说,并且联系武馆那边武艺

好的兄弟过来顶替我一阵子。”

“你放心,我肯定会尽好护院的职责,守好当铺安全的。”

唐?安下心来:“那就好,辛苦吴大哥了。”她盘算着过年期间的月银按照两倍来发放。

这天当铺最后一天营业,大门敞开着也没见一两个顾客进来。

下午日光渐散,风呼啸地吹,寒意袭来,唐?守在柜台里,穿着一身细纱棉衣捂着毛线围脖都觉着冷。

在寒风中迎来一位顾客,唐?等对方走近了细看才发现是老熟人了。

罗大娘也是等到今儿才有空过来:“掌柜的,提前和你道声新年好。想来想去没什么值当拿来送你的节礼,干脆捧了自家腌制的一坛萝卜干和一坛辣白菜送给你,平日里炒菜吃配饭吃都很香,希望你能喜欢。”

唐?还是头次碰到顾客过来送节礼的,惊喜道:“罗大娘你也太客气了!你拿回去留着自家吃就好了,心意我领了,前儿刚备好年货什么都有呢。”

罗大娘坚持道:“送出去的东西哪有往回领的道理,这萝卜干和辣白菜也不是什么贵重东西,你就收下慢慢吃好了。”

她笑道,“我今儿来也是想和你报声喜。我家那口子啊在工部带着几个匠人一起制作那弓弩,后头还研制了个什么可以水灌溉农田的器械。领头的上报后大人带着去地里试了说是很有用,大人直接组了个水力灌溉器的队,让我家那口子当领头

的呢,说是多制作些等开春了在京郊农田先用上,回头要论功行赏。”

“我寻思着也是往上升了,得过来和你说下这好消息才行。”

唐?真诚道:“那可是真是恭喜了,果然有能力的人进了工部迟早都会被提拔的。”

她想到小七说的这位大娘的丈夫未来会是工部尚书,才进工部不到几个月就从一名普通匠人升成一个项目队伍的领头,纵然往上升迁会不断增难,想来也不是不可能。

她收下那坛萝卜干和辣白菜,和罗大娘又聊了几句,对方才高兴离开。

即将到当铺歇业时,来了第二位客人。

身着棉衣将浑身捂得严严实实的老妪走三步咳嗽一下,老皱的面容苍白,唇上没有点血色,连说话都在发:“掌柜的,你看这把短刀可以当个多少钱?能给老身看个病开药吃就行。”