24、第24章

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刀刃小巧精致,刀面锋利散着冷光,刀柄是木制的稍显平滑。这种防身的武器,一般人家很少会有。

唐?拿过在手里看了看,确实轻巧,比自己柜台里藏着的那把刀刃要好些。

与此同时,她脑海里响起小七的声音:“主人,此乃未来将军亲娘,此时急需十两银子,已发放至柜台抽屉里,请予以帮助。”

难怪,唐?暗道。既是未来将军的亲娘,那这把刀刃应该是那位将军留给娘护身的武器,如今却不得已拿过来典当。

老妪也是无可奈何,才在临近年关时迈进当铺,把儿子留给自己的这把刀刃拿出来典当。这可是儿子留给她唯一一样东西做念想,但谁叫家里没有别的值钱东西呢?

她的儿子年少投军,起初在京郊外的军队里训练,偶尔休息还能回家。后来立功得到提拔,转而跟着所属部队到了北疆那边去驻守,驱逐外族。

半年前他回来过一次,只说北疆那边不太平,估计要好一阵子不能回来,留下足够的银两给她过日子,还有一把刀刃让她拿着防身。

儿子还未娶妻,担心她一个人日子难过,专门拿钱请了个妇人来照顾她,帮着煮一日三餐。刚开始老妪还有点提防之心,每次给几天的肉菜钱,后来时间久了她也信任那妇人,每回都直接给一个月的肉菜钱。

也不知道是什么时候被那妇人知道了她藏银钱的地方,等到老妪发现儿子给的那些银钱都不见了时,那妇人早不知道跑哪去了。

虽说报官了,但也一直没有消息。

老妪只好每天靠着帮人浆洗衣裳赚点手工钱,每日早晚两顿饭都勤俭了吃,就这样等着儿子回来。

原本这日子勉强也还能过,许是冬天双手泡着冰水洗衣裳,或是夜里窗户走漏冷风了,她开始咳嗽、流鼻涕,浑身发寒,喝热水穿厚衣服盖厚棉被把自己给捂出汗了都不管用。

老妪熬了几天,咳嗽不停,浑身愈发无力。她知道自己这回病得不轻,回头天下雪了更冷自己恐怕熬不住,她还等着儿子回来呢。想去看病手里却没钱,实在没办法只好拿着这把刀刃过来当铺了。

她的心忐忑着,既怕这把刀刃到了掌柜的手里被看得不值钱,又怕掌柜的给报的价钱还算可以,让她忍不住真的当掉。

唐?想了会把这把刀刃还给老妪:“大娘,这把刀刃你还是自己收着用吧。我收你身上一角破衣裳,给你当十两银子。”

老妪伸手颤抖地接过那把刀刃,还是不敢相信:“真的一角衣裳就能当十两银子?”

唐?点头:“对的。”

老妪只觉得看人都有些模糊的眼睛热乎起来,她拿起刀刃在自己左手衣袖那比划一下,割下一角衣裳举高递过柜台:“掌柜的,这是我的一角衣裳,你给收好了。”

一角衣裳犹如一块破布,留着用处不大,老妪衣裳上少了这一角影响也不大。

唐?接过放在柜台一旁,从柜台抽屉里拿出一块十两的银元递过去:“大娘,这是十两银元,您给收好了。”

老妪颤颤巍巍地接过,连连道谢:“掌柜的,真是太感谢你了。”

儿子给她留下的刀刃还在,看病开药的钱也有了。她心里清楚着呢,这十两银子够她把病治好,还能接着过好些日子了。

唐?却是看着老妪走路摇摇晃晃的,又咳嗽个不停,就怕她还没走到医馆去人就先倒下了。她出声道:“大娘,你稍等一下。外面天冷地滑,我这边送你去医馆吧。”

她望向半圆桌那边,“少安,你送下大娘去医馆,注意安全。”

唐?刚也注意着其他人的反应,知道少安也是不忍的。

少安刚注意着柜台这边的动静,看这位大娘就像看到自己的娘,相似的年纪却病成这样,只能典当东西来换取药钱。

他虽然对掌柜居然用十两银子换一角破衣裳而不要那把刀刃感到惊讶,想着或许掌柜的看出这位大娘有什么来头,亦或是看她可怜。

他是看不过眼的,见大娘步伐不稳地要走出当铺,还咳嗽个不停,正担心着呢。这会听到掌柜的话,当即应好,起身过去扶着大娘:“我送你去医馆吧。”

老妪知道自己身体情况,也不客气:“哎好,你们当铺的人可真好。”

唐?看着他们离开的背影叹了口气,这天寒地冻的希望这大娘能尽快养好病吧。

她让吴川把当铺门给关了,如意当铺在这一年的营业结束,休业过年啦。

两人简单把当铺收拾干净,回到后院。

唐?把账本放到房间里去,又去厨房里找刘阿婆:“今儿要发的年礼都备好没?”

刘阿婆忙活着做晚饭,抬头笑道:“早就备好了,随时可以拿出来发。”

她心里也高兴着呢,?姐儿给她们准备的这份年礼可不轻,多那烤鸡、腊肉和咸鸭蛋家里人都爱吃,拿给去正好添菜。

等稍微晚些,刘阿婆把晚饭做好了,少安也回来了。早先说好的,今日当铺最后一天营业,晚上大伙一起吃顿饭热闹下。

少安进来坐下道:“掌柜的,那大娘我给送到医馆去,大夫给把脉说是得了风寒,开了不少药让她回去熬了喝,应该不难好。她家离那医馆原来还挺近的,我就顺道给送回去了,所以才回来得晚了些。”

知道那大娘的病会好,他心里也高兴,特意把这消息也说给掌柜的听。

唐?听了松了口气:“那就好,辛苦你了。”

大伙开饭,寒冷的天气里热腾腾的饭菜怎样看都好吃。辣白菜炒肉片、葱烧鸡肉、豆腐蒸蛋、香炸鱼干、炒油菜花,搭上一大盆白萝卜汤,吃起来又香又畅快。

少安咽下嘴里的鸡肉感叹道:“今晚的饭菜真好吃,有过年的感觉了。”

吴川大笑:“我们当铺所有人聚在一起吃饭,可不就是过年了。”

刘阿婆也高兴:“能和大家一起吃这顿饭,听你们大伙夸好吃,我也高兴。明年我肯定继续给大家做好吃的饭菜!”

唐?:“大家吃得高兴就好,回头大家都过个好年,明年再聚在这里一起经营如意当铺。”

吴川等人齐齐应好。

唐明松咬着炸得酥脆的鱼干,瞧见这一幕也高兴。父亲离世后,大姐顺利成功地把自家当铺经营起来,翻了年生意肯定会更好的。

唐忆婉听这些话懵懵懂懂的,只知道辣白菜炒肉片好吃,葱烧鸡肉好吃,所有的饭菜都好好吃。

饭后,唐?把准备好的年礼拿出来:“我们当铺的活就忙到今天,给大家发一只烤鸡、一斤腊肉和二十个咸鸭蛋,大家拿回去过个饱年。”

“另外过年我们额外多发一个月的月银,大家都辛苦了。”

钱是最实在的,多发一个月月银的事刘阿婆事先也不知道,她乐呵得不行:“那就谢谢?姐儿了,我在你这干活啊最开心的。”

少安接过银钱,手里提着都是好吃的吃食:“谢谢东家,我拿回家里都有脸面,她们就爱吃这些。”

吴川也跟着道谢,他的月银是当铺所有伙计里最多的。手里能多攒点银钱自然是好事,他将银子揣进衣兜里,那些吃食则放回厨房,回头做饭的时候加菜吃。

少安和刘阿婆各自回家,院子里跟着安静下来。

唐?到唐忆婉检查这小丫头最近做的功课:“小婉你的字练得愈发好看了,看出来是下了功夫的。看书的速度也不慢,有什么不明白的吗?”

她前阵子从房间里找了两本以前小唐?了解楚国物价和辨认各式物品的书给唐忆婉看,这孩子已经把一本书看得七七八八了。

唐忆婉得了夸赞高兴,被问到不明白的地方也直说:“有啊,我都做了标记的。第一处在第十九页...……”

唐?给她一一解惑。

翌日早上,唐?在固定的时辰里清醒过来,也不恋床,起身穿好衣服到院子里洗漱。

冬日里晨练是最考验意志的,被窝里暖和得如同火炉,外面却是风雪交加,强大的温度足以击败倔强的毅力。可能是之前晨练习惯了,从夏热冬冷,循序渐进过来唐?也都坚持下来了,从未间断。

唐明松也是如此。他想要练好武艺保护家人保护当铺的心没有变,早上晨练后挥发些许汗水,再喝上暖和的早饭,到了学堂里读书时头脑清醒,精神劲十足。比其他一些睡到临近上学时间点才醒匆匆赶到学堂时还睡意朦胧的同窗好多了。

吴川是训练惯的人,哪天早上不运动才叫真的要了他的命。

难得的是唐忆婉这丫头,刚开始让她晨练时总是说早上不够睡爬不起来,后来她每天喊着喊着,这丫头也能准时醒来换好衣服洗漱后开始晨练了,哪怕是如今天寒地冻也不例外。

像这会,唐忆婉照着自己平时的训练量,在后院里跑个五六圈,站在一处独自扎马步,再轮换着抬腿踢那小一号的木桩。一连串训练下来,也只是脸颊泛红气息稍重,不见掉汗珠。

这段时间训练下来,她这身体素质可比那些个玩伴好多了。

唐?照着自己平时的训练量一轮练下来,身上血液流动各处肌肉活动开,只感觉往外冒发着热气,穿着身练功服都有点热。

她没由着性子脱掉外衣,而是拿毛巾简单擦拭脸颊后回房间换了身日常的便服,一件没少。

再走出房间,唐?叮嘱唐忆婉快去换衣服:“运动过后觉着热,不能轻易减少衣服,得穿够才行,不然很容易着凉生病的。

唐忆婉这才不情愿地回屋换衣服。

唐明松自制力足,哪怕浑身热意,训练后第一时间回房里换了衣服,已经在客厅里坐着了。

唐?交代他:“今天是年前最后一天上学的日子,你待会把给你老师准备的节礼带上,回头送给他,也算是感谢这段时间对你的教导。’

楚国尊师重道,每逢佳节有条件的都会给夫子送节礼,贵重与否不重要,主要是献上那份尊敬师长的心意。这在书院里是敞开了的事,送节礼也不用避讳着其他人。

唐明松笑着应好:“我知道了,姐你辛苦了。”

自从他回书院读书后,家里和当铺都是大姐在打理着,连给夫子送的节礼都给备好了。

转眼到了除夕,这天刘婆子正式休息,家里三餐需要自己做饭。

晚上讲究吃顿丰盛的,肉是早先就买好背着的,菜是早上菜贩子新鲜送过来的。就是炒菜辛苦,天气还冷,怕是最后一道菜上桌,前面那些做好的菜早就凉了。

唐?询问过几人的意见后,决定晚上打边炉吃。

天冷后她想吃火锅了,特意找做煤炉生意的匠人让打了个下面可以烧煤炭,上面放置个铁锅可以煮东西的小炉子,早先就在家吃过几次。

唐明松他们起初觉得新奇,也很喜欢,肉和菜放进汤汁里烫熟了就可以吃,别有一番风味。

唐?先拿出只处理好的鸡,把鸡肉片下来,鸡骨头那些放进厨房炉灶里熬汤。接着她又把鱼给处理了,鱼肉切片装盘,还有羊肉切片、牛肉切片......各种青菜洗净,早先刘阿婆特意做好备着的鱼丸、肉丸那些也全都洗好备用。

牛肉难得,这年头牛是农地里耕种的重要帮手,哪怕是在高官贵族府里也不常吃,价钱比猪肉要贵上许多,寻常百姓一般还买不着。也是碰巧京郊庄子那边有头牛自然老死,刘阿婆得了风声特意去买回来的,说给他们冻着过年吃。

鸡汤熬出味来,唐?给每人盛了一碗,剩下的鸡汤全都倒入炉子里继续热着,喊上所有人来吃饭。

四人聚在饭桌前,炉子不断向上冒着袅袅热气,一下子就跟着暖和起来。

唐?笑道:“我们这顿饭吃得简单,大家敞开了吃,可千万别饿着。”

吴川实话实说:“不会,冬日里我就爱吃这边炉,肉和菜都是热乎的,又有滋味。”

唐明松:“是啊,这么多肉和菜,很丰盛了!”

唐忆婉点点头:“这汤也好喝!”

唐?:“那赶紧开吃吧!”

她端起面前这碗鸡汤喝了起来,因为下了枸杞格外清甜。边炉的锅是圆的,大家想吃什么肉和菜用炉边的筷子夹了放进面前的区域,烫熟了直接夹去吃,既方便又快速。

唐?给自己下了颗鱼丸,又烫了几块鱼片,在鸡汤的烫煮下还挺香的。

大伙随意聊着,谈今晚的肉菜好吃,谈明天想去哪儿走走,谈明年要达成什么目标。清浅的笑声时不时溢出院子,在下雪时分另有一份温暖。

北疆,军营。

除夕日照常训练,值守。也就是晚饭火头营煮的肉菜丰盛了些,开饭前主将领站在高台上鼓舞已经在这边驻守将近半年的将士,每人发放了一小杯烧酒,共同畅快地喝上一口庆祝新年到来的酒。

北疆这边游牧的外族时不时借着牵牛放马的头越过边境,刻意搅起战事,近半年大大小小规模的对抗战就有二十来次了。

每回主将与对方谈话,以故意侵犯边境惹起祸端为由想要反击,对方总是以闹事的人只是普通族人,是畜生不懂事闯过边界为由,将这种蓄意闹事变成小误会。

偏京城那边皇上对北疆的边防也只是让他们做好戍守防护,在对方未大规模进犯前我方不做主动攻击。

大部队驻守在这边,从酷暑到严寒,这心难免变得焦躁起来,满腔血气无从发泄,满心思家之情无从诉说。这会都随着一杯烧酒咽下,燃烧。

在军营里不许饮酒,也就是今晚日子难得每人才得了杯烧酒,一个个血气方刚的男子原先杯北风吹得有些许发僵的四肢又火热起来了。这点酒不至于让他们迷糊,反而让他们变得兴奋起来。

火头营今晚烧了猪肉、牛肉、羊肉,大伙一个个敞开了吃,平时嫌弃味道一般这会好像也变得美味起来了。

苏逸萧在其中一支队伍里,和大伙一起大口吃肉。迎着北风,围着火堆,吃着暖饭,和战友们聊上几句,是难得放松的时刻。

他离开如意当铺后回家没两天,听说北疆有战事即刻回来。父亲是苏家军的领头人,兄长是此次北疆守军的主将,他却是瞒着身份参与军中,以斥候的身份来往边界打探外族的军事消息。

前儿更是领着一小队人马,趁着天黑越过边界绕到敌军阵地背后,一把火将对方的粮草给烧了。

北疆边界外田地少,多高山丘陵,难得广阔的草原都用来放牛养羊赶马,外族人不缺肉吃,粮草却是很缺的,大米和面粉都需要和楚国通商才能买到。

这一把火烧过去,直接把敌军的士气给烧了大半。恰逢寒冬,对方没了粮草更加难行,这阵子往边界的试探性侵略也少了。

军营里吃过饭后,随着寒风将肉香味吹散,休息的将士回营帐里歇着,值守的将士回到自己的岗位上,精神愉悦身体力足也不觉着累。

苏逸萧站在营帐前,抬头望见那轮皎洁的弯月,想到同在军中的父亲、兄长,想到京城里的母亲、小妹,还想到如意当铺里的人。

他伸手在作战服里摸出一直揣着身上的那颗十两的银元,黑夜里借着巡逻的火把还能看到上头泛着的银光。

苏逸萧笑了笑。

他盼着北疆战事早日结束,想回京城了。

初一这天,唐?哪里都没去,就窝在家里。

难得不用操心当铺经营的事,又没有亲戚需要走动,连银铺都懒得进去,晨练也暂停一天,她放纵自己这天睡到自然醒。

往窗?望去外头已是天光大亮。

唐?起身换好衣服,开了房门到庭院里洗漱。

吴川是个闲不住的,早上晨练照旧,吃过早饭后又去了武馆那边找未回家的好友相聚,约着到处走走。

唐明松坐在大厅里看书,唐忆婉则把她所有的珠花拿出来,一个个轮换着戴,时不时问哥哥哪个好看。

早饭是唐明松做的,见着大姐起床,他去厨房把刻意留的早饭热好端出来,白粥搭配咸鸭蛋。

唐?坐下吃着,流油的咸鸭蛋味道足,喝上口冒热气的白粥,连着胃里都是暖呼呼的。

没有目的的一天是悠闲好过的。

她帮唐忆婉扎了个好看的丸子头,又和唐明松闲聊着接下来几天要做的事,再是准备午饭,吃饱喝足睡一觉,再在大厅里沏茶尝年前买的桂花糕,夜幕降临,吃过饭在庭院里散会步,洗漱后躺床上睡觉。

这样休息过一天,整个人好似都放松下来。

初二,吃过早饭后唐?和唐明松、唐忆婉三人带上年礼坐上马车,以晚辈的身份到洪门武馆给周馆长拜年。

吴川则留在当铺里守着。

到了洪门武馆说明来意后,很快有人引着他们仨到会客厅,周秋生早就在这等着了。

他笑着道:“各位贤好久不见,难得你们还记得我这位伯父,还上门来看望我。我原本正打算后天去你们那拜访呢。”

唐?见礼:“周伯父新年安好,哪有长辈给晚辈拜礼的事,该我们过来才是。”

唐明松和唐忆婉跟着见礼。

周秋生挥手道:“我们之间不用计较这么多,都快坐。”

他望向三人,“?姐儿是越发标志了,明松看起来高挑不少,婉姐儿好像也长高了,都挺不错的。”

没了父亲,这三个孩子能把自己给照顾好,他也欣慰,当下从怀里掏出三个红封塞给他们。

唐?三人推拒着说不用。

周秋生坚持:“你们既然认我做长辈,那我这个做伯父的过年给你们红封再正常不过了,安心收着就是。”

唐?这才笑道:“那就谢过周伯父了。”

唐明松和唐忆婉见大姐收下,也才跟着收下红封。

接下来喝茶叙旧,主要是周秋生和唐?、唐明松在聊天,在知道唐明松早先已经回书院读书的事后,他点头:“挺好的,明松你天资不错,继续读书深造说不定以后能有所造诣。就是?姐儿一个人经营着当铺,要辛苦些。”

唐?笑道:“当铺里重新经营起来后,也没有什么难的,我能应付得过来。”

周秋生颔首笑道:“那再好不过了。”

哪怕不常联络的人,有关怀这份心在,加上过年特有的氛围,能聊的话题也不少。到最后周秋生还热情地留他们在武馆吃了顿午饭,唐?一行人才回家去。