崔棣一番冒冒失失，不知轻重的话让崔棠听得心惊胆战，也就幸好他走得急切，穆府伺候的小厮没跟上来，否则让他们听去，还不知道要闹出怎样的风波来。
崔棠害怕完了，心里又冒起一阵火，他细细打量着眼前的崔棣，十四的人了，脸上早已经褪去了稚气，怎么还是这般莽撞冒失。
在学堂时就常常因为口舌之争与同窗大打出手，惹出许多祸事来。
今日蒙受穆念白重恩，又是借住在人家家里，用着人家的炭火，看着人家的大夫，她竟也这般失礼，在主人家的宅子里说主人坏话。
从来崔棠教训妹妹只有一个办法，只是如今他看着崔棣那张失了血色的惨白面容，只觉得心里疼得要滴血。崔棠心道，左右没让穆念白听见，教训几句也就罢了。
没想到崔棣见他沉默不语，只当他是默认。
她这两天被扣在穆家的学堂，受尽了穆家人的羞辱与耻笑，加之往日她时常听那些穆家小姐吹嘘穆念白的富贵显赫，早已经认定穆念白与穆家是沆瀣一气，商量好了一起欺凌弱小。
她原以为不伤筋断骨出不了那学堂，没想到却是穆念白把自己放了。她根本不信一个豪商大户会对自己如此好心，她看见崔棠脸上细碎的伤口和腕间骇人的淤青，加之回想起方才那张姓管家轻蔑的态度，心中更加认定是穆念白仗势欺人，趁自己落难，威逼利诱，凌辱了哥哥。
她当即要挣扎着下床，发誓不受穆念白这羞辱一般的怜悯。
“哥哥，你不要怕，若真是那姓穆的欺负了你，我就是死，也要把她拉上垫背。”
崔棠终于忍无可忍，方才那点心软都被崔棣这句恩将仇报的话打散了。他只恨穆念白风雅，屋内只陈设着笔墨纸砚，却没给他留件趁手的东西，他总不好拿砚台砸一身伤的崔棣。
崔棠捏紧拳头，上去将崔棣的衣领扯得歪歪斜斜，冲着她的胸口，梆梆梆，结结实实地捶了三拳，直将崔棣捶得直不起腰来。
崔棣吃痛，捂着嘴闷闷地咳嗽了几声，满脸委屈：“无缘无故的，我又没做错事，哥哥打我作什么？！”
崔棠深吸一口气，尽可能的保持平静，可直戳戳点在崔棣鼻子上的手指仍是止不住地颤抖。
“我打你，是因为我供你读书，你却把书读到狗肚子里去了！”
他指着崔棣的鼻子，毫不留情地大骂她：“你还敢说你没有做错事！若非你在学堂里争那些口舌的输赢，莽撞打伤了穆家的小姐，又怎会生出这么多是非！”
“若非三小姐怜悯，你我哪还有命在在这里相见？！”
崔棣娘爹早亡，打记事起就是哥哥崔棠把她拉扯大的，因此看崔棠如此动怒，连身上的伤痛也顾不上了，急忙低头认错：“哥哥，我知道错了，你别生气。”
她用一双机灵的眼睛偷偷去瞄崔棠的脸色，又不死心的小声为自己辩解。
“我是不该打她们，可她们说的话实在太难听！”
那些高高在上的大小姐们骂自己是没什么关系的，反正她皮糙肉厚，不会被那些唇枪舌剑伤到分毫。
可她们凭什么辱骂自己的哥哥！
说她坚忍自强的哥哥是一个靠身体、靠床上功夫生活的浪货？
崔棠如何一把汗一把血挣钱供养自己过无忧无虑的生活，甚至还能进学堂读几本圣贤书，崔棣看在眼中，日日都心如刀绞，更不能容忍那些仿佛生来就高人一等的小姐们血口喷人。
打伤了人，崔棣不后悔；可看见哥哥为自己四处奔波，面色苍白，浑身伤痕，崔棣悔不当初。
崔棠当然知道学堂里的人是怎么说自己的，自己有时去给崔棣送汤饭，那些金尊玉贵的小姐们甚至当着他的面编排他的床事。
他在宝家班唱戏，本就惹了一身骚，又不想为崔棣的生活生出枝节，只好在那些人面前百口莫辩。
更何况那夜他跪在穆念白身前苦苦哀求，做的那些事，难道不正坐实了那些人阴暗的猜想。
崔棠抿了抿嘴唇，撩起崔棣额前打绺的刘海，细心为她擦去额上沁出的冷汗。
崔棠温声道：“任那些人怎么说，你别往心里去就是了。她们说得再多，我又听不到。你只管读书习字，等日后天下太平了，考科举，做大官，看她们谁还敢多嘴。”
崔棣看着崔棠脸上的向往与憧憬，不敢反驳，只是苦涩地笑。
她比崔棠读了更多的书，有了更多的见识。她隐约的知道??扬州，甚至整个江南都在几位豪商的把控之下。
她也看不出，她一个穷苦百姓，该如何在被豪商控制的考场上考出名头来。
崔棣见崔棠脸上的怒意逐渐减弱了些，这才敢小心翼翼地询问：“哥哥，我还没来及问，姓穆...”
崔棠冷眼看着她，崔棣急忙改口道：“穆念白...穆三小姐，穆三小姐她...为什么会帮我呢？”
非亲非故的，非但不计较自己打伤了她们家的人，还这样呵护自己。
天下哪有这样的好事？
崔棣心中已经隐隐猜到了什么，只是看着崔棠眼下的青黑与消瘦的脸颊，不敢多言罢了。
崔棠回想着这几日发生的事，只觉得疲惫极了。在最亲近的妹妹面前，他顶在胸口，强撑着的那口气缓缓泄了下去，他软了身子，弯下了腰。
许多事他不想让崔棣知道，只好避重就轻。
“我...为了筹钱，做了错事，闯了祸，差点...差点就要见不到你了...”
提及往事，崔棠不由得有些哽咽，他偏过头，不让崔棣看见自己通红的眼睛，“后来，我去求了穆三小姐...她答应了，帮我平了事，还把你放出来。”
崔棠说得含混不清，略去了许多要紧的事，可崔棣何其早熟，她看着崔棠吞吞吐吐的样子，看着他隐忍不发的神情，她心中如何不明白。
她心中又痛又悔，怔怔地看着自己的哥哥，看他愈发清减的身躯，看他愈发瘦削的脸颊。
两行清泪静静的顺着她的脸颊滑落。
“是哥哥教给我，人要自强，要自立，贵自尊，贵自重。”
可这一切都被她的冲动和任性给毁了！
崔棠以手掩面，肩膀颤抖不停。崔棣眼睁睁看着晶莹泪水顺着他的指缝，洪水一样涌了出来。
崔棠泣不成声，颤声道：“可是我好累...”
“崔棣，我好累...”
每天他只要睁开眼，身后仿佛就有许多生长着尖刺的鞭子，不断地抽打着他。
逼迫他为了下一顿餐饭，为了冬日的寒衣，为了崔棣的束?，为了像人一样活下去，步履蹒跚，却又不能停歇的去挨打、去唱戏、去谄媚，去讨好。
崔棠的声音断断续续：“我好想...歇一歇...”
他伸出袖子，让崔棣看穆念白送给他的新衣。碧色绸缎湖水一般，随着他的动作绽开涟漪一样的褶皱。
他一边流泪，一边勉强撑起一个笑意，“三小姐愿意尊重我，她不曾强迫我，她甚至肯怜惜我的身子，她待我...很好...我想在她身边，好好歇一歇...”
从宝家班那些勾心斗角的缠斗中、从刘卿文阴狠淫靡的眼神中逃脱出来，躲到穆念白为他修筑的金笼里，享受片刻的安宁。
他看着崔棣，几乎是在恳求：“崔棣，你能不能...体谅体谅我？”
崔棣挣扎起身，撑着缠满纱布的身子扑通跪倒在崔棠身前，悔不当初。
“哥哥，都是我不好，都是我的错，我不该和她们置气，不该逞一时的威风，都是我害了哥哥...”
崔棠抱住她的头，失声痛哭，一时间兄妹二人哭做一团。
崔棣不敢看崔棠春泓一样的眼睛里，那浓郁的痴许。她只能一边哭，一边哀求崔棠：“可是哥哥，都说商人重利轻别离，她对哥哥...岂会用真心？”
“哥哥，你实在不该将真心都交给她啊！”
都说穆念白是个冷心冷清，唯利是图的商人，她们这般蝼蚁，怎配她用上真情？
崔棠凄惨一笑：“真心这样奢侈的东西，我哪里配有呢？”
真心、喜欢、爱。
这样浓烈又美好的情感，他何时妄想过拥有？
在崔棠为数不多的生命里，影响他最大的情感只有恐惧。
??恐惧饥饿，恐惧严寒，恐惧疾病，恐惧连小楼不止不休的责打，恐惧刘卿文的粘腻湿滑的眼神。
他何曾敢喜欢过什么？不过是什么能让他活着，他就不得不为之拼命罢了。
崔棠用手背胡乱抹去脸上的泪水，捧着崔棣的脸颊，也抹去她面上凌乱的泪痕，他惨然一笑，聊胜于无地安慰她：“你不必为我揪心，我在宝家班唱了这些年，我晓得轻重。”
“如今三小姐待我尚有几分怜悯，我又尚有几分颜色，不过是先奉承着她，多从她手里讨些银子，能在她厌弃我之后，供你我生活罢了。”
“她图我颜色，我图她钱财，不过各取所需，到时一拍两散罢了。”
崔棣看着自己哥哥，很想问一问他，你的这番话，你自己信几分？
可她不敢。
......
穆念白挑挑拣拣，在自家库房里挑了些舒筋活血，接骨生肌的补品，她想着崔棣在学堂里被人围攻，又被人凌辱，这些东西总归能用得上。
张管家一步不离地跟在她身后，一言不发，面沉如水。
穆念白回身看了她几眼，知道她颇有几分情绪，于是轻轻地问：“何事让张管家如此烦恼啊？”
张管家板着脸，开门见山。
“第一件事，是三小姐您不必为那个崔棠准备这些好东西。”
穆念白以为她在为崔棣冒失的态度动气，于是笑着劝她：“崔棣不过十三四，言语冒犯也是常事，你何必和她过不去呢？”
张管家确实和崔棣崔棠两个人过不去，可这么说却另有缘由。
“方才大夫看过了，崔棣那妮子皮糙肉厚得狠。”
“被十几个女郎围攻，打折了两个人的手，其余人也是头破血流，鼻青眼肿。她自己却只是挫伤了胳膊，受了些皮外伤，不过是饿得很了，才看上那么虚弱的。”
“大夫说她青春正好，不必吃这些补品，只好好休息便能大好了。”
穆念白有些目瞪口呆地看着她，惊诧道：“以一当十，还不落下风，这几乎可以和当日的沈王比肩了。”
当日沈王不就是靠巷战之中，只靠一根铁棍，从仇家中杀出一条血路才声名鹊起，就此发迹的吗？
张管家却不理她，自顾自道：“第二件事，便是三小姐对那个崔棠实在优待太过！”
穆念白心中好笑，反问道：“优待太过？对崔棠？”
“我何时优待过他了？我送他的那些东西，做的那些事，不过都是顺手而为，举手之劳罢了，何时让我自己为难过？”
张管家不苟言笑，絮絮叨叨：“可您肯放他进府，已经十分不寻常。他晕倒时，您还亲手照料他。”
张管家似乎已经笃定她对崔棠起了别样的心思，忧心忡忡道:“您从未待旁人这样过，您为走到这个位置吃了多少苦，穆府上下都看在眼里，我们害怕，您会为这一个居心不良的狐媚男子，错付真心。”
穆念白更加莫名其妙，垂着眼，在手上把玩着一支方才从锦盒中取出来的缠丝点翠金步摇，她拨弄着从步摇上垂落的长串流苏，眼神平静。
“张管家，你何时见我动过真心？”
张管家还想再说，穆念白断然打断她，无情道：“不过是看他有几分好颜色，当个鸟儿雀儿养在笼子里逗乐罢了。”
“张管家何必忧心呢？”
说罢，她命人拿好自己挑选好的东西，跟在自己身后，一路向崔棣所在的西厢房去了。
还未进门，隔着一层珠帘，便听见那一对兄妹正哭做一团，互诉衷肠。
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