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害怕，而是刻意忍耐着，别再像方才一般口无遮拦。

他扯扯嘴角，转身一边朝正殿去，一边扬手冲她摆一摆：“好走不送。”

云英终于悄悄舒了口气。

薛清絮斜眼睨她，临上步撵前，问：“你方才见过吴王？”

云英摇头：“不曾。”

薛清絮瞧一眼她怀里的孩子，到底没再多言。

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正殿中，郑皇后才由宫女服侍着换了身外袍，眼见已有近两个月不曾回来的儿子终于进来，不由露出欢喜的笑容。

“琰儿！”她从榻上起来，步下台阶就想去搀儿子的手。

只是在她靠近之前，萧琰已经先一步弯下腰行礼。

扑了空，郑皇后讪讪地收回手，仔细端详他的样貌：“好像比出去前瘦了些，也晒黑了。”西北风沙大，想来的确受苦了。”

萧琰无所谓地摇头：“出门在外，哪有不受风霜的？母后不必担忧。倒是方才，儿听宫女说，母后带着皇嫂去了延英殿，这时候，父皇不该在宣政殿听朝臣们议事吗？”

提到萧崇寿，郑皇后目光黯淡一瞬：“别提了，你父皇的身子好容易调养得好些，今日又病了一回。怪你，说好了午后再入宫，陪你父皇用晚膳便是了，何必一大早就急着入宫？他身子不好，大喜与大悲都要不得，你怎么连这点道理都不懂？”

萧琰默了默，垂眼道：“是儿疏忽了。”

回来时，他没想那么多，只是按规矩办事而已。

照大周律法，需列席每日朝会的官员，在京中一日，只要不曾提前告假，便必须准时入宫参加朝会。

他回京的事，早命人回来知会过。只是没料到他的脚程比预计的还要快，竟早了一日回京。因懒得折腾，他便打算当日早些直接入宫参加朝会。

只是母亲从来不将那些规矩放在眼里。

在她看来，越是能不守这些规矩，才越能显出父皇对她的特别。所以，她也不问他的意思，便直接安排好了，让他到京都后，不必急着入宫，可先在宫外休息半日，到午后再入宫，如寻常百姓一般，一家三口团圆相聚。

外人都以为他同郑皇后，乃至整个郑家一样，都是恃宠而骄的性子。

其实不然，他不拘小节、不理流言是真，却绝非如郑皇后一般。只不过是比旁人更放纵恣意一些罢了，说他是喜怒无常也好，凭着出身和权势压人也罢，他都不在乎，也懒得解释。

他只是打心底里不将任何人放在眼里，就连父皇和母后也一样。

“好在方才已经缓过来了。”见儿子已经认错，郑皇后也不再苛责，完全不似方才在延英殿中那样，脾气早转去了别处，“只是我走时，齐慎正求见，也不知他又要同你父皇说什么，肯定少不了说我与你舅父的不是！”

萧琰饮了口茶，看一眼宫女摆在眼前的点心，正是方才在门口瞧见的那些花里胡哨的样子，脑袋里忽然浮现刚才那乳娘的样子，心下一热，竟鬼使神差地伸手捻起一块。

做成梅花形状的米糕，不是寻常以模具压出来的花形，而是一看就是厨子们一点一点亲手做出来的，小巧不过一两块铜板的大小，花朵的形状、色泽却都做得栩栩如生，想来真的花了许多心思。

他捻在指尖瞧着，不知怎么，思绪便飘到那半靠在贵妃榻边的女人身上。

若这花落在她的胸前……

郑皇后见他竟会注意她宫中的点心，一时惊喜：“琰儿，快尝尝，这是宫中新请的御厨做的，你舅父专程让人到江南才寻来的人，费了许多周章——”

还未说完，就见萧琰将那一小块梅花糕送入口中。

“如何？”

萧琰沉默片刻，面无表情道：“甜腻。”

他不喜欢母后这套空架子，方才也不知为何会鬼迷心窍。

郑皇后还想说什么，就听他继续道：“母后若是少折腾这些，言官们也不至于时时都要进谏。”

郑皇后横眉：“进谏如何，他们难道还能让你父皇废了我不成？至多也就是给我找点不痛快罢了！”

萧琰抬眼：“譬如断了同武家联姻的可能？”

这事，亦是郑皇后同郑居濂二人定下的。

郑皇后听出他的不赞同，皱眉道：“武家手里握着大半京城禁军，我自然要替你争取笼络。只可惜被太子找到了那个乳娘——我们郑家正经的女郎，若是嫁了武家那个还没成婚就已先有了孩子的浑小子，岂不是要被人耻笑！”

“还是不嫁的好。”萧琰淡淡说，完全没有联姻被破坏的愤恨，“母后，那是禁军，整个京都的防卫，他们是关键，对东宫而言，是命门所在之处。”

“那又如何？”

“舅父在朝堂上同齐慎他们争斗便罢了，你来我往，尚能维持平衡。可你们若是要直接扼住他的咽喉，焉知他们不会鱼死网破？武家从前中立，他们自还稳得住，一旦倒向儿子这一边，他们还能坐得住吗？依我看，这一次，即便武家的联姻没成，东宫恐怕也再容不下他们了。”

“照你的意思，难道我们只能止步不前，束手无策？”郑皇后显然不满，“我苦心筹谋这么多年，好不容易才坐上这皇后的宝座，你是我的儿子，你父皇属意的太子人选明明是你，为何不能让你当太子？”

萧琰闭了闭眼，沉声道：“因为照大周的规矩，立嗣立长，连父皇都越不过去，更何况，太子并非昏庸无能之辈。母后，你我从一开始就失了先机，永远也别想名正言顺。除非能一招毙命，或是直接斩去他的左右手，否则，做什么都是徒劳。”

在他看来，要像当初封他母亲为皇后那样，靠着父皇同大臣们多年的

僵持换来妥协这条路，让自己成为名正言顺的太子，根本不可能。

储君乃国本，便是他父皇自己，当初也是靠着“长”字，才坐上龙椅的。

大周自咸康年间，皇嗣便日益稀少，到先帝时，已是单传。先帝性情恣狂，耽乐嬉游，于微服出宫途中突发恶疾暴毙，未留下一子半女。

朝臣们依照“父死子继，兄终弟及”的规矩，自萧氏皇族中选中了先帝的堂弟中，最年长的一个，便是他的父皇萧崇寿。

而如今东宫党党魁齐慎，便是当初曾经支持过他父皇继位的功臣。

父皇就是再喜欢他这个次子，也不可能越得过森严礼法——至少，他父亲不是能事事力排众议、一意孤行的性子。

他不喜欢这样。

在他看来，若是做了皇帝还要这样时时处处被压抑，那还不如不做。

他想要的东西，必得单刀直入，不管不顾地夺过来，根本不必像他们那样绕弯子。

只是郑皇后似乎总无法与他想到一起。

她坐在远处，出身地回味着儿子方才的话，已不知想到什么地方去了。

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东宫少阳殿，萧元琮正与靳昭议事。

方才，在前庭时，同其他