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年的旱灾，才上京都来投奔亲戚，谁知亲戚家里也只余老弱病残，实?在揭不开锅，才送他入宫来做个内侍，好混口饭吃。

如今，他听说家乡闹匪乱，十分关心，日日打听前头的消息，再说给别的宫女内监听。

东宫为防州府手中兵权过于集中，主张从忠武周边的多个折冲府分别调兵，重?组一支临时队伍，再由朝廷派一位将领前往，镇剿当地?的匪乱；郑氏一党处处要与?动工意见相?左，见东宫如此主张，他们便指其主张耗费颇巨，要求直接集结许州当地?折冲府兵镇压，至于将领，亦自?当地?折冲都尉担任，再由中央调监军前往督战。

两方你来我往，谁也不肯让步，在朝堂上吵得不可开交，事?情便也一拖再拖。

经了数日休养、照料，圣上的身子?日益恢复，本?该能一锤定?音，可他望着谁也不肯松口的两派，竟是连调停的话也没说，就?由着他们这?样闹。

那小内侍坐在高高的台阶上，满脸愁容：“就?这?样闹下去，兵不派一个，每晚一日，那儿的百姓要多受多少苦呀！”

云英因靳昭去了那儿，也格外多留心一些那边的消息。她也是头一次知晓，原来在这?些高居庙堂的相?公们眼里，民间百姓的疾苦，完全比不上他们手中的权力和利益的重要。

是了，他们这?些人?，十之八九都出身世家大?族，自?小供养优渥，便是不住在京都一带，也是各地?最富庶之处，连绵的屋舍良田，成群的仆从奴婢，便是走上整整一日，也不见得能离开自?家势力范围，又怎么可能见得到真正的百姓的生活？

就?在他们争执不下的日子?里，中秋那夜的案子?终于有?了结果?。

那些下三滥的虎狼药，都是武澍桉自?己所购，撷芳阁也是他让人?引彩凤前往，证据确凿，至于当日口出狂言，攀诬皇后，应当是走投无路下，为了保命撒了谎。

此事?全是他咎由自?取，念在其已伏法，又是武家独子?的份上，不再追究。

至于吴王当日拔刀当堂斩杀他一案，多位在场证人?的口供称其实?是因为当时情势所迫，圣上与?皇后都跌落在地?，武澍桉又神志不清，殿中一片混乱，情急之下才出手动刀。

虽做得过了，却情有?可原。

如此说辞，正中圣上下怀，他阅完卷宗，又斥萧琰胆大?妄为，最后罚他一年俸禄，事?情便算揭过。

自?然没人?敢提他罚得太轻，反倒是萧琰自?己，当庭听训后，竟递了一道请罪的奏疏上去，自?称皇子?犯法，当与?庶民同罪，因天子?开恩，才得赦免，愿戴罪立功，亲自?前往许州，不必许他另外的调兵之权，只需许州境内三折冲府，凡三千六百人?的调度权，定?可平定?叛乱。

这?一封奏疏引起朝野哗然，就?连圣上和郑家都没料到他会这?样做。

如此，倒正好采用了两边的主张：如东宫党要求，从中央另派将领前往，又如郑家一党所说，直接就?地?举兵，这?样一来，双方竟都无话可说。

唯有?萧崇寿心中不舍，到底是从小疼到大?的儿子?，能让他去一回边塞巡视，已是下了狠心，那处虽常有?动乱，却到底还没起战事?。许州可不一样，那里的盗匪连知州都敢当街射杀，是真真正正的叛贼，不是光凭着纸上谈兵的本?事?就?能拿下的。

可是望着站在宣政殿中央，一脸坚毅果?决，毫无畏惧的儿子?，他到底狠了心，当着满朝文武大?臣的面，许了儿子?的所求。

养了二十年的爱子?，想扶上正位，总要有?说得过去的理由，拿什么证明他更贤？那必得有?功绩才好。

临散朝时，萧元琮恰走在萧琰的身侧，两人?沉默着从高高的台阶上下来时，他说了一句：“二弟今日所为，孤这?个兄长?着实?佩服。”

萧琰仰着头，望向正南面的天空，嘴角扯出一个带着嘲讽的笑：“我不及大?哥，大?哥会让自?己的手下去解救那些赴考的学子?，好在天下读书人?里得个好名声，我不会这?一套，更不信这?一套。我只信真刀真枪打出来的服气。”

他们兄弟二人?就?是如此，一文一武，从小便性格迥异，走了完全相?反的两条路，中间泾渭分明得比民间田舍郎在邻里间堆出的田埂更甚。

“说到真刀真枪，此去到底

不是全无凶险，”萧元琮不理会弟弟的挑衅，仍是温声说，“孤便预祝二弟旗开得胜，得偿所愿吧。”

“借大?哥吉言。”萧琰懒懒地?说完，恰好踏过最后一级台阶，转身朝另一个方向行去。

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千里之外，河南道一带，靳昭被困在了叶县通往舞阳的官道附近。

负责先行探路的哨兵疾驰而归，报道：“中郎将，再往前十里，就?是伏牛山余脉，山林覆盖，从北面的潕水至山林一带，就?都是斗米道把持的地?方，他们在那附近的官道上留了一队人?，凡要过路，必要搜查一番，平民百姓凡身上有?财务和余粮的，都被他们搜刮一空。”

“他们有?多少人?？”靳昭看一眼天色，在心中暗计日子?。

他们一路疾驰而来，已在许州附近徘徊多日，将这?儿大?大?小小的路都绕了一遍，途中遭遇数次盗匪袭击，若非他们个个身穿制式军甲，配战马弯刀，拉弓射箭毫不费力，恐怕也要在这?些人?里折去几个兄弟了。

这?一处因离山林稍有?些距离，已是最薄弱易突破的地?方了。

这?一回出来，因知要救的是被围困中央的人?，所以他特意带了营中训好的能用来传信的鹘鹰。

今日清早，他已收到舞阳县丞的亲笔信，称那三十余名考生已在此地?集结，将于傍晚时分由县衙的衙役捕快们护送出来。

只是他们人?手有?限，前些日子?，衙门?里的刀枪也被贼人?们抢了个七七八八，是以他们几乎可以算是手无寸铁，再加上护送的又是读书人?，没有?足够的马匹，只有?几辆马车，比得要外头有?人?接应才能出得来。

“有?四十余人?，且都披甲带刀，弓马齐备，不比咱们差，暂不知身手如何，但有?几个动手之间，瞧着倒像是稍稍操练过的。”

靳昭皱眉：“听说他们的人?里有?几个是军户出身，想来是学了些军中的规矩和本?事?过去的。一会儿咱们要加倍小心，万不能轻敌。”

说罢，他点了五名射手出来，交代他们抄南面的灌木地?过去，伏在哨兵方才所隐之处，见机行事?。

其他人?则跟在他的身后，驱马沿路前行，再距离那一伙贼人?尚有?半里之处的芦苇丛边边下马，观察情况，等待时机。

那伙人?似乎长?期驻守在路边，专门?负责搜查、打劫官道上过路