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_被称作袖娘的女人绾起高簪,深红襦裙,少妇模样,是玲珑楼内阁乐伶们的管事。
她最得意的乐伶许清泉如今鬓发衣着凌乱,毫无往日风姿,失态至此,往后如何登台为贵客们献艺?
袖娘竖起黛眉,正待发作,一道清脆悦耳的嗓音抢先夺去全场焦点,
“清泉娘子别急,你找的孩子恰巧与我同名,既然有缘,今日我必定帮你寻回她。”
许清泉惶惶望向自己的救星,少女稚嫩的面庞明丽非凡,神情坚定,安宁心神。
“多谢贵人……”
祝小枝知道被绑架有多绝望,也经历过幼年时期失去父母陪伴的苦楚,不能眼睁睁看着悲剧重现却无法阻止。
她先用银两打发走袖娘,又将许清泉安置在自己身旁抚慰,以昭阳公主寻找遗失的珠钗为名目,派出侍从们搜寻。
毕竟以许清泉如今疯鬼一般披头散发的形象,再去惊扰几个贵客的雅间,恐怕明日就要卷铺盖走人了。
但她今日只是来同少年们吃酒,没想过在朱雀大街最繁华的酒楼还能有意外发生,随身只带了三名侍从,并不能快速搜寻每一间房。
见状崔藏拙探出头自告奋勇,“我也去!”
言罢,转眼就消失在屏风后,少年们也接连闹哄哄地站起来,鱼贯跑远,只留下杨识闻作为组局人,守着两个小娘子。
见许清泉仍在啜泣,祝小枝拍拍她的肩,问起小芝的详细情况。
失踪的孩子叫许芝,芝兰玉树的芝,是许清泉六岁的女儿。
许清泉的丈夫三次落榜没考上功名,最终咬牙用一根麻绳结束了性命。娘家不愿她带着哑巴闺女回门,许清泉除了琵琶弹得好,再无别的技艺,最后辗转流落到玲珑楼。
其实六岁的小孩,通常多少也该有一点辨识能力,但许芝打小在玲珑楼内长大,由乐伶们轮流看管,因此对外界的事物始终抱有极大的好奇,只是一串市井间再常见不过的糖葫芦,就将她哄得跟随生人走了。
许清泉以外的乐伶们多半都不喜欢这个平白多出来的孩子,小娃娃毛手毛脚,常将胭脂打翻,弄脏她们的裙摆。
事发后过去许久,与她同为琵琶伶的芸珊才在许清泉登台前假惺惺告诉她小芝的消息。
许清泉扔下琵琶就急匆匆跑了,芸珊在众乐伶的簇拥下噙笑走上前,葱指拾起许清泉一向最宝贝的琵琶,代替她完成了演出,同时也夺走了满堂喝彩与奖赏。
当然,现下最要紧的不是追究谁的过失,而是找到失踪的小芝。但眼见半柱香过去,温好的酒都凉了,也没见人回来。
祝小枝也隐隐有点坐不住,正待出门细看,一个少年急匆匆奔进来,
“清泉娘子,有个八字胡须男人带着一名小童出门了,快看是不是你家小芝?”
许清泉忙奔到雕花窗前,幸好杨识闻为不丢面子,订了整个玲珑楼景色最好的雅间,整条朱雀大街的景色尽收眼底,纤毫毕现,直到很遥远的灯火尽头。
她失声叫道,“是,正是我家小芝!”
少年又飞奔向门口,沿途扯着嗓子大喊,
“快追,追朱雀大街上那个那个八字胡须的男人!”
崔藏拙才从另一间雅阁才鞠躬道完歉出来,正默默祈念,千万别因此得罪什么大人物断送前途。闻言他不及细想,疾步跑向门口,飞奔上马,正待疾驰,却被一双莹白的手牵住了缰绳。
祝小枝不知何时拔了沉重的金凤头钗,秀发披散,只缀几颗牢固的珠花,轻薄的绫罗帔帛也不知所踪。
“崔藏拙,你带我同去,我倒要看看,何人如此嚣张,众目睽睽下夺人孩童!”
他只有一匹马,如何同去?
崔藏拙愣神之际,祝小枝已经扒着马鞍,以一种不太雅观的姿态蠕动着往马背上爬。
崔藏拙不忍见她失态,捞着她的手臂一并使力,两个人忙碌半晌,终于都稳稳当当坐好。
他正巧上半身将将比她高半个头,能露出眼睛看着前路,但不知怎的,软香温玉在怀,他手脚都不知该往哪放,浑身僵如铁板。
朋友……是朋友……他和祝献之挨这么近时也很自然,既然都是朋友,且昭阳公主作为女子都大大方方,他作为男子更不该矫情了。
祝小枝仍在扭动找寻舒服的位置,头顶的碎发有几根挠在他下巴上,又痒又麻。崔藏拙只能伸长脖颈,远离作乱的头发,后仰的姿势愈加古怪僵硬。
“昭阳,你要自己坐稳,我其实也才学半月,并不很会骑马……”
这个崔二郎,怎么关键时刻靠不住!祝小枝气急,死死盯着同伴们的去向,
“你别撞到人或是把我摔下去就行,快追,他们都往北边走了。”
二人一马摇摇晃晃向前奔去,风一般扫过胡商摊前的裴载,只留下马蹄带起的烟尘。
他掸走白袍沾染的轻尘,摇头失笑,自己的学生果然还是不成熟,如初见时一般行为放恣。
“不是说要一心念书么,怎么又和崔家小子厮混到一块去了。”
路旁行人无不窃窃私语议论起那对男女惊为天人的相貌,侧耳将闲言碎语都听去的裴载皱起眉,又叹道,
“之前还知道要老实戴着帷帽装个样子,如今也不略作遮掩。”
说起帷帽,那日的贼人他已提醒不良人们留心,但如今仍尚未将其抓获,他总是不安心。
他正待去向不良人头目询问,余光却瞥见身侧疾速掠过一道黑影,与那日他没追上的贼人身手相似,直直朝着祝小枝等人奔去。
他没再犹豫,也朝着相同方向追赶。但对方似乎很熟悉长安城的每条街坊,总能找到十分隐蔽的躲藏之处,他跟着对方,竟迷了路。
第三次绕回相同路口后,他既没看见祝小枝,也没看见贼人,倒是绕进了他近日颇为关注的一条街。
这条街上,本有一名哑童在街头乞怜,他每回经过总要丢几文铜钱。
近日那名哑童不见踪迹,桥洞下也未见尸体,长乐公主也提点他此事蹊跷,他正在追查此事。
然而,哑童的事没有头绪,现如今还是祝小枝的安危更重要。
远远听到少女的呼喊,他皱起眉,快速向声音来源赶去。