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昭阳公主的车驾原本很宽敞,但一口气挤三个人还是略显局促。
祝小枝独自坐在一角,崔藏拙与陈照缩在另一角,两个人肩挨着肩,手脚都不知往何处放,看上去颇为滑稽。
陈照在家里用过晚膳才被请来,但祝小枝和崔藏拙却来不及享用美食,仓促间只包了几枚绿豆饼充饥。
她倒还能灵活放开手,用纸包接着碎屑享用,两名少年却不得不忍受时刻可能撞在一起的手臂和四处散落的饼渣。
自小乘坐宽敞马车独自出行的世家嫡子,哪里受过这等委屈?
最后,陈照实在忍无可忍,一边掸走褐红色衣袍上显眼的米色碎屑,一边没轻没重地拍在崔藏拙后脑勺上,大声嚷嚷道,
“别吃了,掉得车上到处都是,脏兮兮的!”
崔藏拙被他敲痛,鼓囊着腮帮子像只饱食的小仓鼠,不服气地发出反驳的声音,
“呜呜呜呜……”
若非男儿有泪不轻弹,他是真的要哭了。
明明只是想来看一眼昭阳,顺带为那日的失态道歉,怎么代价竟是饿着肚子被捎上了贼船,连饭都不给吃?
他倒也不是不愿意协助捉人,但民以食为天,饭还是要吃饱。
崔藏拙眼瞳偏棕带绿,盛起汪汪泪水,更显得可怜。
祝小枝见他眼巴巴地望着自己,简直像被大雨淋湿又饥肠辘辘的无家幼犬,心头一软,从没啃过的边缘掰了一小块绿豆饼给他,大方地伸手,
“别呜呜呜了,快吃,一会儿说不定还要消耗体力呢。”
昭阳公主虽然凶悍,但真是个好人啊!崔藏拙递出油纸,小心翼翼地接过珍贵的饼块,既感动又怕她反悔,遂一口将饼块咽入口中。
但马车颠簸,又无人奉茶供水,他吃得太急,咬碎的饼渣全齁在嗓子眼,几乎要背过气去,
“呜呜!”
祝小枝与他之间隔着半人空隙,虽然想帮他顺气,却心有余而力不足。还是陈照实在看不下去,气呼呼地大力拍在他背上,
“慢点吃!小家子气,我们又不会和你抢。”
崔藏拙狼吞虎咽中,祝小枝仔仔细细又梳理起近日来获得的线索,总觉得有什么关键信息如在雾中,被她暂时忽视了。
为什么彼时身为礼部郎中的裴载面对拥兵自重的范阳使尚能无所畏惧,冒失地顶撞上去,作为中书舍人时,面对小小一个人贩子,他却畏惧了呢?
按照祝小枝对他的判断,无论如何他都会看一眼再走,不应唯恐避之不及。
他又为何恰好在今日,极其巧合地收到“宣阳坊”三字的竹笺?
听闻裴氏旁支家道中落后,他曾陷身于微末,莫非他从前认识那罪犯,或与其是亲眷,想要包庇对方?
怀揣着满腹疑问,载着三人的马车摇摇晃晃来到宣阳坊。
祝小枝急不可耐地翻开帘子,白衣少年清癯身影猝不及防入眼,更加深了困扰她多日的疑虑。
裴载没料到会在这里遇到祝小枝——此时、此地,都不合适。
但见一团藕粉云影扑来,少女不顾翻飞的裙摆匆匆跳下马车,纤细的双手实实攥住他小臂,他因惯性后退半步,但身后便是坚实的石墙,他已无可回避。
“先生,你是不是瞒着我什么?”
他其实很擅长说谎,但这回也红了耳尖,即便绞尽脑汁,一时之间也编不出什么正经理由,只得以先生的身份居高临下教训对方,
“夜色已深,公主不应当逗留在外。”
毕竟,先前总跟着她的黑衣人依然没被捉住。
但见车驾上又陆续跳下两名少年,裴载皱紧眉,仔细打量他们后,面色隐约呈出愠怒,
“这二人,我记得是国子监监生?明日都不上学了么,这么晚还缠着公主胡闹。”
祝小枝学着他顶嘴,“我们有正经事,不像先生,明日应当要早起上朝,却深夜还在外头闲逛。”
裴载轻咳一声,颇用了几分力气才将粘在自己臂上的少女扯下来,
“这儿不是你们该来的地方,快回去吧。”
“我们已经来过了,先生还不知道吧?这儿便是先前那绑架女童的贼人的藏身窝点,现下不良人已将贼人抓获,此处已经很安全。我们就是来瞧一瞧,碰碰运气。”
“你们只抓到其中一人,同伙还在逍遥法外吧。”
少女圆而大的杏眼忽然凑近,
“我并没有说她有同伙,先生怎么料事如神,这都能猜到?”
裴载眼神忽闪,心虚地左右四顾,
“无论如何,你们不要再插手这件事。假如课业不够繁忙,让你无聊得到处冒险,下回我再多给你带几本书。”
祝小枝却愈发坚定地缠住他,
“不,我今天赖上先生了,先生去哪我去哪。”
她点开联系人名单,并没瞧见裴载的名字在列,遂安心驱赶两名小尾巴似的少年,
“二位今日辛苦,请先回吧,倘若有人问起,就说我和裴先生在一块儿。”
从道理上来说,裴载尚要在朝中任职,倘若自己有三长两短,他传出谋害皇嗣的风言风语,自然声名尽毁,连长乐公主也保不住他。
因此,他必定会竭力保障自己的安全。
而若论心迹,范阳那抹白衣背影在她心中埋下一颗小小的种子,她竟还是倾向于相信他是个正直的好人。
裴载长叹一声,
“公主要知道,前路凶险,并且以我们目前的实力,即便找到真相,恐怕也不能做些什么。倘若公主真准备好了,那便随我来吧。”
崔藏拙并不服气,挺身而出,俊俏的面容被月光照亮,坚定郑重,
“我也去,倘若真遇上什么难对付的危险情况,多一个人就多一份力量,我会尽全力护卫公主。”
陈照自然不甘落于人后,“我也是!”
然而裴载却不容分说地拦住他前倾的身体,
“崔郎君可以跟来,但陈郎君不行,你和你的家族都不会希望你看到这些。”
陈照瞳孔瞪圆,并不能迅速从复杂的事态中理出头绪。祝小枝视线在僵持的二人之间梭巡良久,终于厘清一直以来她不慎忽略的事实。
让裴载都畏惧的势力,只能是世家的手笔。