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渐渐成形。

除了粮草，擒贼先贼王，北戎大多将领并不熟悉水军，北戎之所以来势汹汹，是招徕了甚通水系水军的大将何珠，他一直在紧急培训北戎水师，颇受北戎王爷多荣尊重，若是能将此人除去，定能少一心腹大患，江晚月看着地图，想起一事道：“秋冬交替，潭州一般会有大雾天气，北戎军队对地形并不了解，也许会在水畔的高地俯瞰全局。”

有潭州本地的官员蓦然灵光一闪，忙道：“确是如此，特别是江面更容易有雾，为了指导缺乏水战经验的北戎兵士，想必指挥官会去高处。”

裴昀看着地图沉吟道：“水畔周遭高地，大约有四处，西北，西南，东北山上都有民居，唯有东南角的拓江寺，地处山中却隐蔽僻静，且地势险要，易守难攻，极有可能是北戎的选择。”

他思索片刻，立刻扬声道：“来人，暗中派精锐将此寺围住，莫要声张，待北戎指挥上山后，立刻围捕。”

众将立刻听命。

李盈从京城带了几千精锐，一半随他暗中搜查粮船所在河道，裴昀则带着剩下的精锐，又从潭州大营点兵数百人，兵士趁着夜色悄然上山，埋伏在草从中，将拓江寺团团围住。

何珠等人毫无预兆，大战前一日，一上山便被精锐围捕斩杀，但裴并未声张，而是仍照常和山外的北戎兵士照常传递消息。

大战当日，北戎兵士船只纷纷进入淮河，但因山林遮蔽，从此处进攻潭州会有一部分视野盲区，按照之前约定，最高处的拓江寺会立有旗帜领导，北戎军士站在船上甲板掌握，却看不到在山上指挥的旗帜，正在疑惑间，却看到裴昀将何珠人头高高举起：“指挥人头在此，尔等还不束手就擒。”

若是陆战，北戎士兵也许还有一争之力，但此刻雾笼江岸，人在船中，北戎兵士本就胆战心惊，满心寄托在指挥身上，乍一看此场面，登时军心大乱。

为了让船只更平稳，减少士兵晕船，北戎船只用铁索相连，一时间箭如雨下，船只纷纷中箭起火，铁索相连的甲板火光冲天，本就脆弱的队形登时如一盘散沙，北戎的舟船被焚沉毁了数百艘，潭州士气大振，开战以来，皆是朝廷避北戎战士如猛虎，这还是第一次反败为胜，众将也带领兵士奋勇登船，和北戎士兵短兵相接，北戎士兵纷纷落水，淹死数千人。

与此同时，李盈等人也成功凿沉北戎粮船，再加上固若金汤的潭州城池，危在旦夕的潭州总算保住了。

激动的潭州百姓纷纷走向街头庆祝：“潭州大捷！潭州大捷！”

一时间，潭州州县都沉浸在胜利的氛围中，更重要的是，众人从前都觉得北戎是无法战胜的，可这次之后，众人却扭转了心理。

北戎水战是弱项，这次战败后，北戎心有凄然，以长江为堑，北戎不再南下。

除此之外，北戎内部也发生权力更迭，善战的北戎王子多荣顺长江南下攻击之时，何相蔡冲等人通过和北戎高层联络，鼓动北戎大王子夺取王位，多荣在东都和哥哥夺位，成功夺位后也不敢南下。

因此，潭州大捷虽是北戎退兵的直接原因，但何相和蔡冲二人受赏反而更重，何相仍是一国首辅，位置不可撼动。

好在朝廷在蜀地虽是偏安，却也渐渐稳定。战后，朝廷下令擢升官员，秦凌升任潭州江陵两州刺史，裴昀被提拔为水军副总督，战中，李元吉指挥箭攻，杀敌英勇，裴昀趁机为李元吉上奏脱罪，皇帝恩准，李元吉也摆脱了逃将的罪名，和裴昀一时成为潭州双将，风头无量。

战事平定，朝廷连诏谢璧回蜀，谢璧却再三推迟，每日早出晚归，查看潭州的池沼水路。

潭州百姓常常看到城郊的水渠旁，有男子一衫一笠独自在堤岸行走，蹲身仔细查看堤岸土质，袍角沾土浑然不觉。

战胜的喜悦和狂热席卷全长江以南，唯独未曾影响到他。

十月底天气渐渐转凉，江晚月和若珊一起出门，去潭州城墙附近摘选金挂，潭州城墙下遍值十里金桂，秋日金桂盛开，很多百姓会来此地掬采金桂，可惜如今已是十月底，秋风将尽，金蕊已落，树枝上只剩零星的金点。

江晚月一手捧着竹筐，一手认真翻检树枝上的金点，不放过任何细小桂花，若珊生来尊贵，从未干过这等事，好奇的跟在江晚月身侧，端详她半日道：“你摘这么多桂花，打算做什么用呢？”

江晚月倒神神秘秘笑道：“桂花的用处可多了，你先尽数摘下，待回去我再和你细说。”

若珊笑一声，随着江晚月采摘了不少，潭州城车马粼粼，二人靠着城墙边缓缓走回江晚月暂住的院子——江晚月暂住的院子也是官府安排的，虽是民居，但离官署区很近，两人进了小院，江晚月笑道：“这桂花可分成三份，一份洒上甘草水蒸了做规划糕，这些则是加在酒曲中发酵城桃花酿，剩下的可做桂花头油。”

若珊笑道：“吃的喝的用的都有了，一花三用，桂花若有灵，也要谢你。”

两人闲聊着天，正在弯身择洗，院中槐叶簌簌作响，两人回头，却看到树影离飞速窜出一个男子，白光闪动，他手持利刃竟朝江晚月刺去，速度极快来不及躲闪，若珊忙用手中的篮子朝他投掷，刀尖一闪，桂花飘落，篮子已尽数破开。

那人飞脚踹到若珊，再次朝江晚月砍来，千钧一发之际，一高大男子飞驰而出，迅速将人制服。

来人竟是李元吉，战事胜利之前他一直隐姓埋名，只说是若珊家从前的亲卫，如今虽不必隐姓埋名，但他仍常来寻若珊，想来二人已渐生情谊，今儿进门时恰好看到此人挥动，恰好救下了二人。

江晚月惊魂稍定，朝李元吉道谢，若珊面色苍白，李元吉和江晚月搀扶起她，照料她去卧房休息。

刺杀江晚月的人，竟是那次押运女子，落水后侥幸逃生的北戎士兵，因怀恨报复，才来刺杀。

裴昀谢璧都知晓了此事，裴昀放下手中公事，点了六个身手极出众的卫兵拨给江晚月，对江晚月道：“外头的世道正乱，你一个姑娘家，还是要少出门，就算真的要去何处，也要把这些人带上以防万一。”

江晚月看着那六个身手矫健，武力不凡的男子，哭笑不得：“大人这也太夸张了，朝廷正是用人之际，这些勇士应当英勇报国，不必只护着我一个小女子。”

“唯有你安全了，我才有心思报国。”裴昀低声道，随即移开眼眸：“你若嫌他们碍事，可以让他们微服跟随。”

裴昀定定望着江晚月：“别让我担心，好吗？”

江晚月垂眸，语气平静：“我会照顾好自己，大人不必为我分心。”

翌日，谢璧立在廊下，看到江晚月身影在众人护送